三大妈本来就心疼那些好不容易攒下来的吃食，听他这么一解释，立马手脚麻利地开始往回划拉。大半的食材又给收回了柜子里，只留下少得可怜的一点，这才转身进了厨房，叮叮当当地拾掇起待客的饭菜来。
日头一点点偏西，受邀的邻居们，也踩着点儿，三三两两地上门了。
等易中海那高大身影往门口一站，好家伙，这狭小的阎家屋里，早就被挤得满满当当，凳子都不够坐，好几个人只能站着，人脑袋都快顶到房梁了。
“老易！你可算是来了！快快快，随便找个地方挤挤，酒菜马上就得！”
阎埠贵眼神贼好，隔着半个屋子就瞅见了易中海，赶紧迎上去，一把接过他手里那瓶酒，那股子热乎劲儿，不知道的还以为他接了多金贵的东西。
易中海前脚刚跨过门槛，后脚就被这屋里乌泱泱的人群和嗡嗡的说话声给震住了，一愣神的功夫，手里的酒瓶子都不知道什么时候被人顺走了。
这屋里人声鼎沸，吵吵嚷嚷，不知内情的人猛然进来，怕不是要以为阎家这是要开全院大会，讨论什么国家大事呢。
“老阎，你……你这到底闹的是哪一出？”易中海脑瓜子被吵得嗡嗡响，到这会儿才算彻底明白过来，阎埠贵这哪是什么私下小酌，这分明是把半个院子的男丁都给招呼过来了，跟点卯似的。
“哎呀老易，屋里太吵了，说话全靠喊，都听不真亮！我去后厨瞅瞅菜咋样了，你先自己找地方坐，别客气！”
丢下这么一句没头没脑的话，阎埠贵转身就钻进了人群里，脚底抹油一般，把这一屋子烂摊子，连带着所有人复杂的目光，全甩给了刚进门还没缓过神来的易中海。
看着他那仓皇得近乎狼狈的背影，易中海的脸色，刷地一下就沉了下来。心里头那点疑惑全化成了了然，老阎这装糊涂的本事，真是到了炉火纯青、拿捏死人的地步。
“易大爷，这……这到底怎么回事啊？”傻柱从人堆里挤过来，一张脸上写满了懵，“阎老抠可是拍着胸脯跟我说的，是您易大爷请客，我这才特意过来的。怎么来了这么多人？跟赶大集似的。”
“我从来没托人叫过你，这事儿我压根儿就不知道。”易中海眉头拧成了疙瘩，转瞬就反应过来，这满屋子的客，恐怕全是阎埠贵打着他的旗号给诓来的。
“他亲口跟我说的！”傻柱眼珠子瞪得溜圆，“还从我那儿拿走了一块熏肉呢！”
那块熏肉，是他帮人掌勺赚回来的工钱，油汪汪的，一直挂在房梁上舍不得动，就等着哪天馋了割一小片解解馋。要不是阎埠贵搬出易中海的名头，他傻柱就是再傻，也不会把这份宝贝疙瘩交出去。
前阵子易中海确实处处照拂他，还特意跑了趟街道办帮他说话，不然那事儿绝不止写份检讨就能了结。可如今易大爷自己都说没这回事，傻柱一时间彻底懵在原地，只感觉被人耍了，肚子里窝着一团火，又不知道往哪儿发。
“易大爷，我也是啊！阎埠贵说是您请客，骗走了我两颗腌白菜！”
“他还哄我说席上有肉吃，骗了我半斤玉米面，我才颠颠儿跑来的！”
“我搭进去一小袋花生米，那还是过年走亲戚，我姐从老家带回来的特产呢！”
“我被他拿走了两根白萝卜……”
“我出了三颗土豆……”
“我那损失也不小……”
在场的人七嘴八舌，这个说被拿走了什么，那个说被哄去了什么，原本嗡嗡作响的屋子，瞬间像是被抽走了所有声音，安静得有些吓人。气氛一下子僵在那儿，空气都仿佛凝滞了，一股无名火在每个人心头蹭蹭往上冒。
就算易中海向来不擅长揣摩这些弯弯绕绕的人心，此刻也把真相看得透透的：阎埠贵这老东西，是把全院邻居都当成他算盘珠子，挨个拨拉了一遍啊！
而此刻，那头的阎埠贵，还不知道自己的把戏已经在堂前被拆了个底掉。
他正躲在内屋，抱着易中海带来的那瓶酒，暗自得意。
人人都说老易是八级钳工，挣得多又没拖累，谁知道送来也就是一瓶普普通通的二锅头。不过也成，喝酒嘛，图的就是个热闹劲儿，酒好酒赖的，谁还真喝得出个高低贵贱来。
他低头又瞅了一眼瓶身上那简单的标签，喉咙不自觉地上下滚了滚，一猫腰，就把这瓶酒先塞进了床底下藏好。
把外来的酒安置妥当，他才转身，从柜子最里头，小心翼翼地捧出了自己珍藏了许久的那瓶好酒。
可惜瓶底的酒液晃荡着，也就剩下个底儿，堪堪盖住瓶底，连三分之一都不到。他倒是不慌不忙，随手拎过桌上的水壶，咕嘟咕嘟就给人兑满了凉白开。
晃了晃瓶子，看着清亮亮的水酒混为一体，他这才彻底放下心来，拎着这瓶“特制”的佳酿，施施然走出了里屋。
他这一露面，满屋子人的视线，齐刷刷地，跟探照灯似的，全聚到了他身上，那目光里带着的东西，复杂得让阎埠贵后脖颈子直发凉。
“大伙儿都站着干啥？快坐快坐！别客气，饭菜马上就来！”
阎埠贵莫名打了个哆嗦，心里还纳闷，这屋里咋突然这么冷，跟开了风口似的。但也没往深处想，脸上依旧堆着笑，手里举着酒瓶子招呼大伙儿。
“都先坐下吧。”易中海强压下心头那股子火气，只觉得嗓子眼发干，拳头在袖子里攥紧了又松开。他恨不得上去扇这老小子两巴掌，可当着这么多人的面，又不好直接撕破脸，只能先稳住局面，“有什么事，吃完饭再说，不差这一时半刻。”
众人看在易中海的面子上，只好把满肚子不满暂且按下。
都是在一个院子里住了几十年的老街坊了，人情脸面，总得顾忌几分。
大家心里都存着一丝侥幸：要是阎埠贵把大家伙送来的食材，全都做成菜端上来待客，那这事儿也就睁一只眼闭一只眼，算过去了。可他要是敢克扣大家的物资，中饱私囊，那就算易中海在院里威望再高，怕也兜不住这个底。
等众人骂骂咧咧地，勉强落了座，阎埠贵才笑着，颠颠儿地进了厨房。
“老伴，菜拾掇好了没？客人都坐满了，等着上菜呢。”他一进厨房，就冲着灶台前忙活的三大妈喊了一嗓子。
“马上就好，你先把这两盘热菜端出去，应付着。”三大妈擦了擦手上的水，把两盘刚出锅的菜碟子递了过来，一盘醋溜白菜帮子，一盘凉拌萝卜丝，清汤寡水的。
“怎么就这么点儿？”阎埠贵低头一瞅，眉头立马皱了起来，这也太寒碜了。
“我忙活这大半天，总不能叫咱家孩子跟着干瞪眼饿肚子吧？”三大妈白了他一眼，掀开旁边的锅盖，里面果然单另盛着一份，油水看着明显比外面的足，“外面那桌是给他们吃的，咱自家人，回头在里屋吃这份。”
“也行，”阎埠贵琢磨了一下，点了点头，“凑合着糊弄过去得了。对了，外头待客那份菜，也给我单独拨出来一份，留着我晚上下酒。”
说完这话，他深吸一口气，端着那两盘没什么油星的菜肴，大步流星地走出厨房。那姿态，那决绝的背影，不知道的，还以为他是要奔赴什么了不得的战场，一脸义无反顾、视死如归的模样。
他前脚刚踏出厨房，三大妈后脚就把预留的好饭好菜端进了里屋。
阎解放和阎旷俩小子早就在屋里饿得前胸贴后背，眼珠子都绿了，一见三大妈端着吃的进来，呼啦一下就围了上去，跟两只小狼崽子似的。
画面一转，后院刘家。
“这事儿不大对劲啊……天都黑透半天了，怎么还没个人来招呼咱们？”刘海中正襟危坐在椅子上，一双眼睛死死盯着院门口的方向，心里跟长了草似的，焦灼又不安。
“要不……我先去前院瞅瞅啥情况？”二大妈试探着说，“咱家可是实打实出了两颗鸡蛋呢，可不能就这么稀里糊涂地被易中海和阎埠贵给算计了去。”
说着，她就作势要站起来往外走。
“你给我站住！”刘海中一抬手，叫住了她，“你这会儿过去，外人看了，只会觉得我刘海中小心眼，心疼那俩鸡蛋，平白让人看笑话！”
他在院里一向自持辈分，又是厂里数得着的高级锻工，最看重的就是这张老脸，哪儿能做出这种掉价的事儿来。
他想，多半是阎家那边还没准备妥当，请客的人应该已经在路上了。二大妈这会儿心急火燎地跑过去，反倒显得他小家子气，平白让人尴尬。
不如再沉住气等等，宴席嘛，哪有不晚点的。
“得，你爱怎么想怎么想吧，我懒得管你这摊子破事儿！”二大妈见他死要面子活受罪，翻了个白眼，索性闭了嘴，不再搭理他。
刘海中哪儿知道，此刻阎家屋里那气氛，早就绷成了一张拉满的弓，弦都快断了。