可等天彻底黑透了，墙上的挂钟都指到八点多了，棒梗还是没回来。
秦淮茹心里那根弦儿，这才一下子绷紧了。那股子不安，一层叠着一层往上涌，压都压不住。
她心里最怕的，就是棒梗那改不了的馋嘴毛病。生怕他一犯糊涂，管不住手，又去顺别人家的东西，再让人逮个正着。偷东西被抓，哪回有好果子吃？轻了是一顿揍，运气不好直接送管教所，一关就是一年。
脑子里头这些乱七八糟的念头搅成一团，秦淮茹再也坐不住了。
“这浑小子，天都黑透了还不着家！”
她皱着眉，在屋里来回转磨，心里的火和气搅在一块儿，烧得她嗓子眼儿发干。
“不对劲……这都什么时候了，别是真出啥事儿了吧……”
到底是不放心，她拿盘子把桌上的菜扣好，一跺脚，转身出了门，奔后院去了。
“咚咚咚——”
“赵城，你在屋没？”
她抬手叩响了赵城家的院门，心里七上八下的。
“等会儿啊——”
门里传来宋雪棉的声音，带着点儿喘，听着就知道是她。秦淮茹一下子就反应过来了，脸上唰地一热，心里头暗骂赵城这小子也不知道歇歇，刚回来就折腾。
院门倒开得快，宋雪棉来开的门，脸上那层红晕还没褪干净呢。她先探头往院外扫了一圈，这才把秦淮茹让进来，反手就把门给带上了。
就这一会儿的工夫，屋里头隐隐约约传出点动静。细碎的，低低的呜咽声，断断续续地往耳朵里钻，带着股子黏糊劲儿，撩得秦淮茹浑身都不自在了，眼底也蒙上了一层水汽。她腿根下意识地并了并，伸手拉住宋雪棉的手，压着嗓子嗔了一句。
“雪棉，你可真惯着他……天天这么折腾，你身子哪扛得住啊。”
“淮茹姐，”宋雪棉脸更红了，声音压得低低的，凑过来，“你还说我呢……业哥那体力你又不是不知道。再说，咱们几个里头，最由着他的可不就是你？再难为情的事儿，哪回不是你顺着他先来的……”
秦淮茹臊得不行，赶紧拿话堵她：“行了行了，我今儿过来有正事儿呢！”
“咋了？”
秦淮茹脸色一沉，叹了口气：“棒梗在轧钢厂偷东西，让傻柱逮了个正着。我当着那么多人面训了他几句，那孩子扭头就跑没影儿了，到现在都没回来。”
宋雪棉心里对棒梗向来没什么好印象，但碍着秦淮茹的面子，也没多说别的，只是轻声问了一句：“那你打算咋办？”
“我这不是过来，想找赵城帮着拿个主意嘛。”秦淮茹语气挺认真的。
宋雪棉侧耳听了听里头的动静，露出一脸无奈的笑：“业哥这会儿怕是脱不开身，一时半会儿腾不出空来……”
“那我直接进去跟他说。”
秦淮茹摆了摆手，压根儿没当回事儿，抬脚就往里屋走。这么长时间了，几个人早就不分什么你我，多少风浪都一块儿蹚过来的，哪还在乎这点儿场面。
一掀帘子进去，赵城正站在于莉身后，握着她的手，一笔一划地教她写字。笔尖起得急落得也乱，于莉整个人软塌塌的，身子打着晃，站都快站不稳了。
瞥见秦淮茹推门进来，于莉眼睛一下子亮了，像瞅见了救星似的，声音都带了颤：“淮茹，快来……我实在撑不住了，换你来！”
赵城看见秦淮茹，眼底那点儿光也亮了，手底下的动作不但没停，反倒更急了三分。
“赵城，我真有急事儿。”秦淮茹凑上前，抬手替他擦了把额角的汗，柔声说了句。
赵城一伸手把她揽进怀里，低头在她唇上轻轻碰了一下：“出啥事儿了？”
“是这么回事儿……”秦淮茹脸颊烧得慌，一边伸手过去搭手帮忙，一边把棒梗偷东西、被她训了之后跑了、到现在没回来的事儿，一口气说清楚了。
赵城神色动了动，心里头门儿清棒梗在哪儿。
但他没打算跟秦淮茹说实话。
那孩子要是懂点儿事、知道好歹，他也不介意搭把手拉扯一把。可棒梗这性子，又拧又浑，谁对他好他都不领情，养大了也是白搭粮食。若真就这么没了，对秦淮茹而言，反而能甩了贾家那烂包袱，未必是坏事儿。
“你先去喊院里的邻居帮着找找。实在找不着，就上派出所报案。后续的事儿我来替你周旋。”
赵城脸上装出几分担心的样子，给她出了个稳妥的主意。他让秦淮茹先去求街坊，也是为了堵旁人的嘴。老时候家里丢了孩子，头一桩就是让邻里帮着找，这是规矩。
再说了，赵城跟院里的人来往少，反倒是秦淮茹人缘好。要是孩子丢了，她二话不说直接去报案，保不齐就让那些长舌妇嚼舌头根子，说她养不起孩子，嫌棒梗惹祸，为了往后改嫁，故意把这贾家唯一的根儿给扔了。为防这些闲话，先让邻里搭把手，才是最周全的。
秦淮茹想了想，立马点了头：“成，我这就去安排大伙儿帮忙。”
“别急着走。”
赵城手上一带，把她拉到自己跟前，也让旁边早瘫软了的于莉能喘口气儿。日子久了，几个人之间的默契都刻进骨头里了，秦淮茹只用看一眼，就知道他想做什么。
一句话都不用多说。
她朝赵城递了个眼波，又娇又柔，伸手替他收了收手里的毛笔。
……
等秦淮茹从赵城家出来的时候，整个人容光焕发的，眉梢眼角都透着润，哪还有半点儿之前的焦灼。
回自己院里打了盆水洗了把脸，又换了身干净的衣裳，这才出门张罗着找人的事儿。
她在心里头盘了盘，决定先去找对门的傻柱。
贾家和傻柱家就隔了个过道儿，没几步路，转眼就到了。
傻柱正坐在屋里啃窝头呢，见她来，愣了一下：“秦姐，你咋过来了？”他笑着问了一句。
“棒梗不见了。”秦淮茹脸上的焦急一点儿不掺假，语气急得不行。
“又跑出去偷东西了吧？”傻柱随口嘀咕了一句，声音不大，可秦淮茹听得一清二楚。
“你就不能盼着孩子点儿好？”秦淮茹狠狠剜了他一眼。
“得得得，我这破嘴！秦姐你别急啊，我这就喊院里的兄弟们帮你找人去。”
看她急成这样，傻柱也不敢再贫了，把窝头往桌上一搁，利索地站起来张罗：“我去前院喊人，中院和后院就麻烦你了？”
秦淮茹眼眶红红的，使劲点了点头，两人当即分头行动。
她转过身，抬手敲响了阎家的房门。
“三大妈，出事了，棒梗跑丢了，能不能麻烦您帮着一起找找？”
“哎呀？这孩子怎么好端端的说不见就不见了？”
“他犯了点错，我多嘴说了他几句，谁承想他赌气跑了，到现在也没摸回家。”
“那你去派出所报案没？”
“还没呢……我也不确定他是不是就是一时气性大。可心里头实在放心不下，就先麻烦各位邻里大伙儿帮着四处瞧瞧。”
另一边，傻柱也找上了刘海中。没过一会儿，人全聚在了大院空地上。
刘海中一听这事，脑子里的小算盘立马拨得噼啪响——这可不就是个牵头露脸的机会么！他心里偷着乐，暗想这回终于能过一把指挥大伙儿的官瘾了。
当下就吩咐自个儿儿子刘光齐，去赵城家门口敲门喊人。
急促的砸门声刚响没两下，赵城便一脸不耐烦地拉开门，眼皮子都没抬。
“大半夜敲什么敲！敢惊着我家里人，我让你吃不了兜着走！”
刘光齐被他那眼神一刮，脖子都缩了半截——他可是知道赵城手底下的功夫，平时躲还来不及，哪敢真惹。
“……那个，棒梗赌气跑出去了。我爹让我来叫你，大伙儿准备一块儿出去找人。”
“知道了。”
赵城装出一副嫌烦的样儿，“砰”地一声把门甩上了。
其实他心里跟明镜儿似的——以秦淮茹的性子，准保头一个就摸过来找他了。两人平日里总凑一块儿练字喝茶，交情明面上摆着，就算再不愿意，这人情也得走个过场。
刘光齐心里堵得慌，可当着赵城的面半句硬话都不敢撂，憋着一肚子火回院找他爹诉苦。
“爹，赵城那小子又给我甩脸子看，存心找茬！”
刘海中沉了沉脸，压着嗓子说：“他都辞了轧钢厂的活儿了，咱也够不着他。先忍着，等他露了把柄再说。去，把易中海也叫过来。”
刘光齐应了一声，转身去敲易中海的门。门还没开呢，赵城倒慢悠悠从不远处晃过来了。
一瞅见他，刘光齐就发怵，脚下意识地往后退了半步。
“你堵这儿干吗？”赵城眼皮一撩，扫了他一眼。
正巧这时候，易中海推门出来了。刘光齐赶紧收回心神，正色说道：“易大爷，棒梗走丢了。秦淮茹托我爹牵头张罗找人，他把街坊都喊齐了，这就准备撒出去找呢。”
赵城听在耳朵里，心里忍不住冷笑——这话保准是刘海中自个儿编好让儿子背的。
“棒梗跑丢了？行，我换件衣裳就过来。”