工坊里的炉火已经熄了，只剩一盏暖黄色的夜灯在墙角亮着，把整个房间照出一种昏昏欲睡的琥珀色调。窗户关得很严，窗帘拉得只剩一条缝，夜风从那条缝里挤进来，吹得窗帘边缘轻轻晃动，影子在地板上晃来晃去。
宁小眠侧躺在床上，被子只盖了肚子，一条腿从被沿伸出来搭在床边。她的呼吸平稳绵长，脸颊压着枕头，嘴唇微微张开，睡得毫无防备。枕头旁边的矮桌上摆着三只坩埚——两只已经熄火冷却，里面的药液呈现出均匀的深琥珀色，表面光滑得像一面镜子，没有任何气泡或杂质的痕迹。第三只坩埚还亮着微弱的蓝光，炉火调到最低档，药液在里面缓慢地旋转，散发出一股混合了薄荷和草药的清淡气味。
这是今天晚上的第三炉提神药剂，品质已经稳定在九成以上。宁小眠在睡前设好了梦境工坊的自动程序——她只需要在梦里维持稳定输出，现实中的坩埚就会同步反应。这种挂机炼药的方式在整个炼金界都算得上是独门绝活，如果不是实在懒得动，她大概可以靠这一手在一年内买下整栋俱乐部楼。
她翻了个身，把被子往怀里卷了卷，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句什么，然后又没动静了。
工坊外围的警报符文是在零点五十八分被触发的。那枚符文嵌在工坊外墙第三块砖的缝隙里，表面涂了一层仿旧的灰浆，肉眼几乎看不出来。它感应到非授权魔力的接近时，会向工坊内部发出一个极低频的震动信号——这个信号不会惊醒普通人，但会直接传到宁小眠枕边那块巴掌大的符文板上。
宁小眠没醒。她只是皱了皱鼻子，把脸往枕头里埋了更深一点。
三点钟方向的梧桐树上，一个黑影蹲在枝桠间，手里握着一根细长的银色探针，尖端正散发着微弱的蓝光。探针上的魔力波动正在被一层薄薄的反侦察涂层压制着，如果不仔细感知，几乎不会被人发现。
黑影等了三秒，确认工坊内部没有反应，然后朝地面做了一个手势。
第二个黑影从花坛后面翻出来，贴着墙根快速移动，脚步轻得像猫踩在落叶上。他背着一个扁平的黑色箱子，箱子表面刻着密集的符文纹路——那是专门针对炼金防护阵的破解工具。他到达工坊一楼的后门时，第三个黑影也到了，蹲在窗户下面，手里握着一条银灰色的锁链。
禁魔锁链。由秘银和黑曜石粉末锻造，专门用来压制魔女的魔力流动。一旦被锁住手腕，百分之九十的魔女会在三秒内失去施法能力，剩下的百分之十能撑到五秒，但也仅此而已。
三个人的配合非常默契。破阵者把箱子放在地上，打开箱盖，露出里面排列整齐的符文刀和魔力钳。他用指尖在箱沿划了一圈，确认防护阵的边界，然后抽出第一把符文刀，对准门锁上方的符文节点，准备下刀。
他的手刚抬起，刀尖还没碰到门板，就停住了。
是他的刀停的——准确地说，是整把符文刀的刀身，从刀尖到刀柄，在他的指尖化成了灰。
不是烧成灰，不是碎成粉，是凭空变成了灰。那些灰烬从他的指缝间漏下去，落在地砖上，堆成一小撮浅灰色的粉末，在夜灯的光里几乎看不出原来的颜色。
他低头看了看自己的手指，又看了看地上的灰烬，表情从疑惑变成震惊，从震惊变成恐惧。他张了张嘴，还没来得及出声，背上的工具箱也开始崩解——皮革和符文金属的复合结构像被时间加速了一样，从接触他背部的位置开始，一圈一圈地化作灰烬，沿着他的脊背往下落，发出极轻的沙沙声。
他猛地站起来，把箱子的残骸从身上甩开，但已经来不及了。他身上的护甲——一件经过三层强化的软质魔力甲——正在从胸口的位置向内塌陷，织物变成粉末，金属扣件变成灰，整件护甲就像被无形的橡皮擦抹去了一样，一块一块地消失。
他后退了两步，撞在身后的围墙上，发出一声沉闷的震动。
第二个黑影和第三个黑影同时转头看向他。
他们看到了同样的事情——破阵者身上的护甲已经消失了大半，露出里面普通的黑色夜行衣，而他脚边堆着一圈灰烬，在夜风里轻轻打着旋。
第三个黑影的话还没说完，就感觉手里一轻。他低头看去，禁魔锁链正在从他的手掌中央开始崩解。那根由秘银和黑曜石锻造的锁链，曾经被测试过可以承受一头成年炎龙的挣扎力，此刻却像干燥的泥条一样，一节一节地裂开、粉碎、变成灰烬，从他指间簌簌落下。
他下意识地攥紧拳头，但手指穿过了锁链的残骸，只抓住了一手灰。
“撤！”第二个黑影是三人中反应最快的，他扔掉已经变成灰烬的武器，转身就往来的方向跑。他跑出三步，第四步踩到了工坊门前的台阶边缘，第五步——
一把符文手术刀从他身后的空气中飞出来，准确地钉在他脚前的地砖上，刀身没入地面三指深，刀柄还在微微颤动。
他紧急刹车，整个人往前踉跄了一下，差点摔倒。
“来都来了，”一个声音从工坊二楼的窗户方向传下来，不高不低，带着一种懒洋洋的、几乎可以说是客气的语调，“别急着走。”
工坊二楼的窗户打开了半扇，窗帘被夜风吹得往外飘。沈知衡站在窗前，穿着一件浅灰色的长外套，里面是白色的衬衫，扣子扣到最上面一颗。她的头发没有扎起来，散在肩上，在夜灯的光里泛着一层淡金色的光泽。她看起来像是刚醒，又像是根本没睡，表情平静得像是半夜遇到刺客是她日常生活的一部分。
她的右手拿着另一把符文手术刀，刀尖在月光下反射出一点冷光。
“二楼，”破阵者低声说，“她什么时候上去的？”
沈知衡从窗口跳下来，落地几乎没有声音。她站直之后，把手术刀在手里转了个圈，然后看向三个黑衣人，目光从他们身上一个一个扫过去，最后停在破阵者的脸上。
“黑市炼金商会，天海分部的夜行队，”她说，语气像是在陈述一个已知的事实，“你们队长姓廖，左手小指缺了一截，用的是暗杀系魔女的魔力痕迹掩盖技术。这个技术在东海分会已经被备案过，你们换了一个涂层配方，但核心符文没有变。”
沈知衡继续说：“你们接的单子是‘盗取梦境炼金工坊的核心配方’，佣金六十万，预付两成，尾款在交货后三天内结清。中间商是南城区的‘灰鸽子’古董店，老板姓周，女，四十岁出头，有一个女儿在虹桥学院读高一。”
三个人的脸色已经从震惊变成了惨白。
“你……你怎么知道？”第二个黑影的声音有些发抖。
沈知衡没有回答这个问题。她向前走了两步，手术刀在指尖转了一个圈，然后轻轻握住刀柄，手腕一抖，刀身在空中划出一道弧线。
他们没有任何挣扎的余地。沈知衡的动作快得几乎看不清——第一刀封住了破阵者的魔力节点，第二刀锁住了第二个黑影的颈椎神经束，第三刀直接让第三个黑影的四肢失去知觉。三个人几乎是同时瘫软的，倒地的顺序连半秒的间隔都没有。
沈知衡把手术刀收进外套内袋，低头看了一眼躺在地上的三个人，然后转身，又看了一眼工坊二楼的窗户。
窗帘还在飘。夜灯的光从窗户里漏出来，在地面上铺了一块暖黄色的光斑。
她走上二楼，推开工坊的门，动作很轻，几乎没发出声响。
她的睡姿跟沈知衡离开前没什么变化——被子依然只盖着肚子，一条腿伸在外面，脸埋在枕头里，呼吸均匀而绵长。唯一不同的是，她的右手从被子里伸了出来，搭在床边，食指和中指微微蜷着，像是刚做了一个什么动作，还没来得及收回去。
沈知衡走过去，蹲在床边，轻轻握住她的手。
宁小眠的手指动了动，但没有醒。她的指尖有点凉，大概是因为刚才用了太多魔力——物质归虚这个能力在睡梦中发动，消耗不会比她清醒时少，只是她自己感觉不到疲惫，因为疲惫都被梦境吸收了。
沈知衡把她的手放回被子里，然后站起来，从墙角的柜子里拿出一条羊毛毯。毯子是米白色的，边缘织着一圈浅灰色的花边，摸起来很软。她抖开毯子，仔细地盖在宁小眠身上，从肩膀一直盖到脚踝，还把她伸在外面的那条腿也塞回了毯子下面。
宁小眠在被子里蹭了蹭，嘴里含含糊糊地说了一句：“吵死了……”
“知道了。”沈知衡低声回答，伸手把她额前的碎发拨到耳后，“已经处理好了，你继续睡。”
宁小眠没再说话，翻了个身，把毯子往上拉了拉，盖住了半张脸。
沈知衡在床边坐了一会儿，看着她睡熟了，才站起来，走到窗户边，把窗帘拉严实。她下楼之前，又从外套内袋里掏出一枚小小的符文石，放在宁小眠枕边。符文石是透明的，表面刻着几道细密的纹路，激活后会形成一个微型的守护结界——这是她用全知术推演过的，可以抵御绝大多数直接魔力攻击。
做完这一切，她才下楼，把那三个躺在地上的人一个一个拖到院子里，用院子里的晾衣绳把他们捆在一起。她捆得很专业，绳结打在关键关节处，越挣扎越紧，三个人醒过来之后也没办法自己解开。
她回到工坊一楼，把破阵者的工具箱残骸和地上的灰烬扫干净，又检查了一遍工坊的防护阵——警报符文还在正常工作，只是触发的时间比她预想的晚了几秒。她拿出随身携带的魔力笔，在防护阵的边缘补了三道加固符文，然后才洗了手，倒了杯水，端着水杯回到二楼。
沈知衡在她旁边的椅子上坐下来，背靠着椅背，把水杯放在膝盖上，侧过头，看着宁小眠的侧脸。夜灯的光把她的轮廓镀上了一层暖黄色的光晕，她的睫毛很长，在眼睑上投下一小片阴影，嘴唇微微张开，呼吸轻得像羽毛拂过水面。
沈知衡看了她很久，然后伸手，轻轻碰了碰她的脸颊。
宁小眠的皮肤很软，带着一点温热，在她的指尖下面微微弹了一下。
她没有再动，只是把手收了回来，靠在椅背上，闭上眼睛，保持着坐姿守夜的状态。
窗外的梧桐树叶被风吹动，发出沙沙的声响。工坊里很安静，只有宁小眠的呼吸声和坩埚里药液旋转的细微声音，交织在一起，像是某种低沉的、属于夜晚的旋律。
晨光从窗帘的缝隙里漏进来，在房间的地板上画出一道细细的白色光带。宁小眠先是动了动鼻子，然后皱了皱脸，最后睁开了眼睛。她眨了眨眼，看着天花板发了一会儿呆，然后侧过头，看到了坐在椅子上的沈知衡。
沈知衡已经醒了，正端着水杯喝水，看到她醒来，微微一笑：“早。”
“早……”宁小眠的声音还带着刚醒的沙哑。她坐起来，毯子从肩膀上滑落，她低头看了看毯子，又看了看沈知衡，“你什么时候拿的毯子？”
“哦。”宁小眠揉了揉眼睛，然后吸了吸鼻子，“咦，我怎么闻到一股灰的味道？”
宁小眠又吸了吸鼻子，然后低头看了看地面。她注意到床边地板上有一小块浅灰色的粉末，像是被扫过但没扫干净的痕迹。她歪了歪头，仔细看了看那些粉末，然后抬起头，看向沈知衡：“地上怎么有灰？”
“昨晚有客人来了，”沈知衡说，语气很平淡，“我招待了一下。”
“嗯。”沈知衡喝了一口水，“三个，都挺礼貌的，待了一会儿就走了。”
宁小眠看着她，又看了看地上的灰，沉默了几秒，然后说：“他们带走了什么吗？”
“什么都没带走。”沈知衡说，嘴角微微弯了一下，“倒是留下了一些东西。”
沈知衡放下水杯，站起来，走到窗户边，拉开窗帘。晨光一下子涌进来，把整个房间照得明亮温暖。她转过身，看着坐在床上、头发乱糟糟的宁小眠，声音里带着一点笑意：“一根断了的禁魔锁链，三把符文刀，半件护甲，还有你的枕头牌匾上沾了一点灰，我已经擦干净了。”
宁小眠沉默了几秒，然后“哦”了一声，又躺回了床上，把毯子拉过头顶。
沈知衡走过去，在床边坐下，隔着毯子拍了拍她的脑袋：“不再睡会儿？”
“不睡了，”毯子下面传来闷闷的声音，“但我也不想起来。”
晨光从窗外照进来，把整个工坊照得明亮而温暖。院子里被捆在一起的三个人已经被沈知衡解开了——她天亮之前就把他们交给了学院安保处，安保处的人来的时候，三个人还晕着，完全不知道自己是怎么被发现的。
那个枕头牌匾重新挂回了墙上，牌匾上“梦中自有黄金屋”的烫金字样在晨光里闪着金色的光，干净得一点灰都没有。