炼金专项积分赛的赛场设在会展中心的主厅，穹顶高挑，水晶吊灯把整个空间照得亮堂堂的，像一座透明的宫殿。空气中弥漫着一股混合了草药、金属和魔力残留的刺鼻气味，让人一进门就忍不住皱鼻子。
宁小眠皱了一下鼻子，然后又打了一个哈欠。
她今天穿的是学院的标准参赛服——深蓝色的外套，领口别着校徽，袖口挽了两圈，露出一截白生生的手腕。但她的外套下面还裹着一层薄毯子，灰色的，边角有些毛糙，是她从宿舍里带来的。毯子的一角被她攥在手里，揉成了皱巴巴的一团。
“好吵。”她小声嘟囔了一句，声音软绵绵的，像是还没睡醒。
沈知衡走在她旁边，外套整整齐齐，连领带都打得一丝不苟。她听到宁小眠的嘟囔，侧过头看了一眼，嘴角弯了弯，没有说什么，只是伸手把宁小眠的毯子往上拉了拉，盖住了她露出来的半截脖子。
炼金战场的布局和普通赛场不太一样。主厅中央摆着十张长桌，每张桌上都摆满了瓶瓶罐罐和炼金器材，桌角还插着赞助商的小旗子——有魔药公司的、有武器锻造行的、有材料供应商的，花花绿绿的，像是一排微型旗阵。
长桌后面坐着十位赞助商代表，每个人面前都摆着一份配方清单和一套炼金设备，有的已经开始预热坩埚，有的在研磨材料，有的在低头翻看笔记。他们的表情都很专注，甚至有些紧张——毕竟这是全国赛的炼金专项积分赛，胜者能拿到高额积分和赞助合同，败者连材料钱都收不回来。
而在长桌的另一端，靠近赛场边缘的位置，只有一张矮桌和一把软椅。桌上放着一杯牛奶，杯口还冒着热气。椅子上的宁小眠已经把自己缩成了一团，毯子裹得严严实实的，只露出一双半睁半闭的眼睛。
“你……就准备这样参赛？”一个穿着深灰色西装的赞助商代表走过来，低头看着宁小眠，眉头皱成了一个川字。他的胸牌上写着“星辉魔药有限公司·首席炼金顾问”，语气里带着一种明显的不信任。
宁小眠抬了抬眼皮，看了他一眼，然后又垂下去，打了个哈欠。
“嗯是什么意思？”灰西装的声音拔高了一点，“这是全国赛，不是你们学校的模拟考！你连材料都不准备，设备也不调试，就靠一杯牛奶和一条毯子？”
“还有枕头。”宁小眠从椅子后面摸出一个扁扁的抱枕，抱在怀里，然后把脸埋进去，含含糊糊地说，“你们先炼吧，我歇一会儿。”
“陈顾问。”沈知衡的声音从旁边插进来，平静得像一杯白开水，“请回到你的位置，比赛还有三分钟开始。”
灰西装转过头，看到沈知衡站在不远处，手里拿着一份文件，表情淡淡的，看不出什么情绪。他张了张嘴，想说什么，但最终还是冷哼一声，转身走回了自己的长桌。
宁小眠从抱枕里抬起半张脸，看着沈知衡，眼睛亮晶晶的。
“那是赞助商代表，不是坏人。”沈知衡走过来，在她旁边的椅子上坐下，把文件放在桌上，“不过你说得对，他确实有点烦。”
宁小眠笑了一下，然后又缩回了抱枕里。
比赛开始的哨声响了。十位赞助商代表同时动手，坩埚加热的声音、研磨材料的声音、液体倒入容器的声音，像是一锅杂烩汤，在宽敞的主厅里此起彼伏。观赛席上坐满了观众，有些是来学习的炼金学徒，有些是来看热闹的普通市民，还有些是其他赛项的选手，趁着休息时间来观摩。
解说员的声音从广播里传出来，带着职业化的热情：“各位观众，现在是炼金专项积分赛的正式环节！十位赞助商代表将在一小时内完成指定配方的炼金作品，由评审团根据品质、效率和创意综合评分！值得一提的是，今年有一位特殊选手——来自镜像塔学院的宁小眠同学，她将以‘梦境炼金法’参赛……”
解说员说到“梦境炼金法”的时候，语气里明显带着一丝不确定。观众席上传来一阵窃窃私语，有人探头往宁小眠的方向看，看到她已经闭上了眼睛，抱枕贴在脸上，呼吸均匀，像是在睡觉。
“她真的在睡觉？”观众席上有人小声问。
“好像是的……听说她的炼金法就是在梦里完成的。”
“开玩笑吧？梦里炼出来的东西也能算？”
“不知道，但听说她之前在校内赛上炼出过极品药水。”
“校内赛和全国赛能一样吗？赞助商代表可都是专业的！”
议论声像潮水一样涌过来，但宁小眠听不到。她已经沉入了自己的梦境——一个由她意志构筑的虚空空间，没有光，没有声音，只有无尽的黑暗和漂浮在半空中的星光。她站在虚空的中央，闭着眼睛，感受着周围的一切。
在现实中，她的身体依然缩在椅子上，抱着抱枕，裹着毯子，呼吸平稳得像是一个普通的在午睡的学生。但在梦境的维度里，她的意识已经变得无比清晰——她能“看到”十位赞助商代表的炼金台，能“闻”到他们坩埚里飘出来的气味，能“感受”到他们调配药水的节奏和力度。
梦境中，她的指尖流出银色的光芒，像是一条条细线，缠绕在一起，编织成一个透明的容器。她开始炼药了——不是用实物，而是用虚空中的素材，用她的意志作为炉火，用她的梦境作为催化剂。
翠绿色的液体，在虚空中散发着柔和的光芒，像是春天里刚冒出来的嫩芽。那是完美级的生命恢复药水，药效是市面流通品的五倍，杂质含量近乎为零。
深蓝色的，像是深海的颜色，液面上漂浮着一层细密的银色光点。那是魔力恢复药水，纯度极高，喝下去几乎不需要身体消化就能直接转化为魔力。
宁小眠的梦境里，瓶瓶罐罐像花朵一样次第绽放，每一瓶的品质都在完美级以上。她的表情很放松，甚至带着一点笑意，像是在做一个很舒服的梦。
但在赛场外面，时间已经过去了四十分钟。
观众席上的议论声越来越大。十位赞助商代表中，已经有六位完成了作品，剩下的四位也进入了最后的收尾阶段。他们的坩埚里飘出的气味五花八门，有的浓郁得像香水，有的刺鼻得像化学试剂，但每一个作品都透着专业的气息。
评审团那边，一位白发苍苍的老评委皱着眉头，看了看时间，又看了看宁小眠，终于忍不住开口：“沈首席，你们学院的这位选手……是不是该叫醒她？比赛只剩下二十分钟了。”
沈知衡坐在评委席旁边，手里拿着一本书，听到老评委的话，她抬起头，表情很平静：“她已经在炼了。”
“在哪里炼？”老评委的语气有些严厉，“我们只看到她在睡觉！按照大赛规则，参赛者必须亲自操作炼金设备，不得委托他人或使用自动化装置代工。如果她只是在睡觉，那她应该被取消——”
沈知衡从随身的文件袋里抽出一张纸，递给老评委。
“这是魔女协会炼金专委会今年三月发布的特批文件。”她的声音不大，但在安静下来的赛场里，每一个字都清清楚楚，“条款第七条第三款：梦境炼金法——即通过梦境构筑炼金流程并投影至现实成品——经专委会认证为合法炼金专途，与手工炼金、器械炼金享有同等参赛资格。”
老评委接过文件，低头看了看，眉头越皱越紧。他把文件翻来覆去看了两遍，然后抬起头，目光复杂地看着沈知衡。
“是的。”沈知衡点了点头，“因为目前国内掌握梦境炼金法的魔女不超过三个，而能稳定产出极品成品的，只有她一个。”
观众席上的议论声停了。赞助商代表们停下了手里的动作，纷纷转头看向宁小眠。坩埚里的气泡声变得格外清晰。
就在这时，宁小眠的手指动了一下。
她的指尖亮起一点银光，像是萤火虫一样，在空气中闪烁了一下。然后，她的面前凭空出现了一瓶药水——翠绿色的，瓶身透明，液体像翡翠一样清澈，在灯光下折射出柔和的光芒。
第四瓶。半透明的，液体里飘着银色的光点。
十瓶药水像是变魔术一样，一瓶接一瓶地在宁小眠面前凝成，漂浮在半空中，排成一排，整整齐齐的，像是陈列在橱窗里的展品。
观众席上爆出一片倒吸凉气的声音。有人站起来，伸长脖子往宁小眠的方向看，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。赞助商代表们放下手里的工具，有的脸色铁青，有的表情复杂，有的沉默不语。
灰西装的脸色最难看了。他面前放着一瓶琥珀色的恢复药水，品质优良，在普通炼金师眼里已经算不错了。但和宁小眠那排药水比起来，就像是一颗石子放在了一堆宝石旁边。
“不可能……”灰西装低声说，声音里带着一种难以置信，“她连坩埚都没碰过……”
沈知衡看了他一眼，嘴角勾了勾，没有说什么。
宁小眠还在睡。她的抱枕已经被她完全抱在怀里了，脸埋在枕头里，只露出半边耳朵——耳尖红红的，像是被谁捏了一下。
就在这时，宁小眠的眉头突然皱了一下。
梦域深处，她感觉到一股异样的波动——像是一根针，试图刺穿她梦境的边界。那股波动的频率很诡异，不像是普通的魔力干扰，而是一种专门针对梦境稳定的破坏性频率，像是有人刻意……在攻击她。
虚空中的星光暗淡了一瞬，那排药水的颜色也微微变了一下，翠绿色的药水表面出现了一丝裂纹。
宁小眠的意识在梦境中睁开眼睛。
她看到了一只手——不是真实的手，而是由魔力构成的虚影，从赛场的某个角落伸过来，指尖缠绕着黑色的丝线，正试图撕裂她梦域的边界。
她不太明白那是什么，但她知道那不是好事。
“啧。”她在梦境里轻轻咂了一下嘴，有点不高兴，“打扰人睡觉是不礼貌的。”
然后她的梦域猛地一收，像是一只握紧的拳头，将那股黑色的魔力丝线紧紧地攥在了里面。
现实中，赛场的一个角落里，一个穿着黑色外套的人突然脸色一白，身体晃了晃，一只手捂住了额头。他的眼神里闪过一丝惊惧，然后迅速低下头，转身离开了赛场。
沈知衡的目光一直没离开宁小眠。在那个黑衣人离开的瞬间，她的眉头微微动了一下，然后她从口袋里掏出手机，发了一条消息。
做完这一切，她的视线重新落在宁小眠身上，表情如常，仿佛什么都没发生过。
但她的眼里，有一丝冷意一闪而过。
宁小眠的梦境重新稳定下来。星光重新亮起来，那排药水上的裂纹也消失了，翠绿色的液体重新变得清澈透亮。她打了个哈欠——在梦里打哈欠的感觉很奇怪，像是整个虚空都在跟着她一起打哈欠——然后慢慢睁开了眼睛。
现实中的她伸了个懒腰，抱枕从怀里滑落，掉在地上。她眨了眨眼睛，适应了一下赛场的灯光，然后看到面前漂浮着十瓶药水，排成一排，整整齐齐的。
“一、二、三……八、九、十。”她嘟囔了一声，然后满意地点了点头，“正好十瓶。”
她转头看向评委席，发现所有人都看着她，表情各异。有震惊的，有羡慕的，有嫉妒的，还有几个评委在交头接耳，低声讨论着什么。
沈知衡看了看表，点了点头：“还有三分钟。”
“那来得及。”宁小眠打了个哈欠，从椅子上站起来，毯子滑落，被她一只手捞住重新裹好。她走到那排药水前，伸手拿起一瓶翠绿色的，对着光看了看，然后又拿起来闻了闻。
“嗯，成色不错。”她自言自语地说，然后回过头看了一眼十位赞助商代表，目光在灰西装脸上停了一秒，然后又移开了。
“那个……”她开口，声音软绵绵的，像是在说一件很小的事情，“你们一起上吧，我赶着回去睡觉。”
然后观众席上爆发出一阵哄笑声和掌声，有人吹了口哨，有人在喊“好样的”。赞助商代表们的脸色精彩极了，有人气得脸都红了，有人无奈地摇了摇头，还有人干脆把手里的工具一扔，直接放弃了比赛。
灰西装站在原地，手里攥着那瓶琥珀色的药水，指节都有些发白了。他看着宁小眠面前那一排完美级的药水，嘴唇动了动，最终什么都没说出口。
评委席上，老评委叹了口气，把沈知衡给的那份特批文件叠好，还给她。
“全国赛历史上，我第一次见到有人用这种方式参赛。”他说，语气里带着一丝无奈，也带着一丝佩服，“你们学院的这位选手……确实是个天才。”
沈知衡接过文件，笑了笑，没有谦虚。
“她不只是天才。”她说，目光落在宁小眠身上，看到那个裹着毯子的小个子女孩正蹲在地上捡抱枕，动作笨拙得像一只刚睡醒的猫，“她是独一无二的。”
积分排名的大屏幕上，宁小眠的名字迅速上升，越过了一个又一个赞助商代表，最终定格在了第一名。她的积分——一百分，满分。
宁小眠看到排名，眨了眨眼睛，然后转过头看着沈知衡，表情有些茫然。
宁小眠的眼睛亮了一下，然后又暗下来，因为她忽然想起来，午饭时间快到了。
“幸好没耽误午饭。”她嘟囔了一声，把抱枕夹在胳膊底下，毯子裹好，朝赛场出口走去。
沈知衡跟在后面，在她快要走出赛场的时候，伸手拉住了她的手腕。
“先去领奖台。”沈知衡说着，拉着她的手，把她往另一个方向带，“拿了奖牌再吃。”
“可是食堂的红烧肉过时不候……”
宁小眠停下脚步，歪头看了沈知衡一眼，表情认真地问：“真的？”
“那好吧。”宁小眠任由沈知衡拉着她往领奖台走，另一只手攥着毯子的边角，走得慢吞吞的，像是每一步都在和地面较劲。
沈知衡的手指扣在她的手腕上，指腹的温度传过来，温温热热的，像是春天里的阳光。宁小眠低头看着她们手腕相接的地方，忽然觉得，被拉着走的感觉，好像也不赖。
领奖台上，闪光灯噼里啪啦地亮起来。宁小眠被推上了最高的那个位置，手里被塞了一块金色的奖牌，沉甸甸的，上面刻着“全国炼金专项·积分赛冠军”的字样。
她低头看了看，然后抬头看了看台下。沈知衡站在人群里，没有鼓掌，也没有拍照，只是安静地看着她，嘴角挂着一丝浅浅的笑意。
宁小眠忽然觉得，那块奖牌好像没有沈知衡的笑容好看。
她把这个念头甩出脑海，然后把奖牌塞进口袋里，从领奖台上跳下来，快步走到沈知衡面前。
“我已经让人去食堂说了。”沈知衡伸出手，帮她把滑下来的毯子重新披好，“走，带你去吃。”