陈虎的人从月港沿着路线回到荆州的第一时间，白璋的一万匹布就从库里上了船。
张三远远地看着那一船船人和货顺江而下。
让白璋送这趟货也是他的主意。
靠着陈虎一人实在太慢，既然殿下几次提到了这条路线，那肯定是有用的。
不能等到真的要用了，路线还不成熟。这才让贺蛮去找了陈虎。
只要这一万匹布能够走通，那么说明这条路线也就成熟了。
白璋的处境，张三也了解的清楚。奢安之乱，让荆州的布匹生意少了两成，偏偏这两成就是属于白璋的，他的销路直接没了一大半。
想从别人手里抢销路也不是那么容易的，白璋虽然是江上一霸，但是上了陆路，也不算什么。
有惠王海外生意这根线递了过去，他肯定会用力咬住的。
从积极性上来说，他白璋比陈虎更胜一筹。
而且陈虎虽然做事用心，但是手腕和执行力上，还是比白璋要差不少。
在王府介入前，一个是江上一霸，一个是江边一条虫，很鲜明。
一个冲一个稳，两个互相牵制，又互相刺激。
这就挺好。
张三满意地看着那些船消失在视线里，自己也悄悄隐去了身影。
嗯，最近还是要盯紧那些士绅，王府娶小妾可不能出了岔子。
陈于阶也在十月回到了荆州，冬天气氛渐起。
下船入了荆州城，他还见到路边有卖烤甘薯的。那香甜的气味，闻之食欲大动。
回了王府，简单洗漱了一下就去了便殿。
吕福远远看见他，便让人去备茶，自己则快跑去了长春宫。
这些日子，殿下在长春宫的时间有点长。白日没事，有时候就干脆待上一整天。
朱常润回到便殿，陈于阶正坐在一边喝茶，手边搁着一碟没怎么动的桂花糕。
“回来了。”朱常润上下打量了他一眼，“瘦了，京城的水土看来不养人。”
这和京城没关系，纯粹是半年里自己从京城到荆州来回跑了三趟才瘦的。
心里一边嘀咕，陈于阶一边起身行了个礼。
朱常润也在吕福搬来的凳子上坐下，几人偎着火炉，听着陈于阶把京城的事从头到尾说了一遍。
从徐府演示到东阁御前，从魏忠贤登门到汤若望当众认输。
“汤若望真说了‘心悦诚服’？”
“臣不敢妄言。”
朱常润伸了个懒腰，扩了扩胸， 心里也舒坦几分。
京城的事说完了。吕福送上一盏新沏的茶，陈于阶端起来润了润喉咙，正要开口说舅翁手稿的事，便殿外头传来一阵急促的脚步声。
宋应星几乎是踩着风进来的。
向来沉稳的一张脸上压不住愁容，手里攥着一小块黑乎乎的东西，进了殿便双手捧上来。“殿下，上次您说成功的那个配比，还是没试出来。”
朱常润接过那块橡胶碎片，捏了捏，又扯了扯。弹性比一开始的好，表面光滑匀称。但他走到案前，从一个盒子里拿出另一块，对比之后还是摇头，“是不行。这块能烧出来，就说明办法对了。”
盒子里的是一块硫化得很好的橡胶，某次弄出这一块之后，朱常润就一直让宋应星复刻出来。
只是一直没有再次复现。
宋应星也发愁，“可是后来又照着同样的配比、同样的火候做了很多次了，出来的东西却全不对。臣反复核对了手记，每次的料、碾的遍数、硫磺的分量，全都一样。实在想不通。”
“那就是温度不对。”朱常润把橡胶片翻过来看了看断口的纹路，随手搁回案上。
“可是火焰颜色和时间都对……”宋应星眉头皱了起来。
朱常润放好了那块橡胶，“你手记上记的是火烧了多久、颜色如何，可这些记录太粗略了。”
朱常润对橡胶硫化的原理其实也只知道个大概。要加硫磺、要加热，但具体多少度，多长时间，这些细节谁能记得清楚。
可有一件事他笃定，温度不稳定，这东西就永远只能撞大运撞出偶然来。
“得先有件东西，能把每次炉子的温度定下来。”
他把盒子放好，在案前坐下。吕福端着一盘新摘的橘子放在他面前，“殿下，这是八岭山朱橘。往年吃的上贡的贡品都没这新鲜，可甜。”
朱常润点点头，吕福会意赶紧剥了一个，小心地剔掉上面的白丝。
接过剥好的橘瓣，朱常润吃了一口，“是不错，都来吃几个。”
宋应星和陈于阶上前，一人拿了一个。
朱常润拿起一个，往吕福手里一塞，“你也吃。”
几人品着橘子，朱常润看着盘子里剩下的橘子，脑中突然有了个想法。
“用琉璃。”朱常润坐直了身子，拿起一个橘子比划着，“底下吹一个空球，上头接一根细细的琉璃管子，越细越好，就像这个橘子一样。灌水银进去，灌到球满，然后把这东西搁到热水里，水银柱就会顺着管子往上爬。等它爬上去，把管子口封死。以后只要温度有变化，管子里的水银就会跟着涨落。”
宋应星听完，虽然不明道理，但是问了一句：“殿下，这管子要多细？”
朱常润想了想，手指在空中虚虚比了个筷子尖的粗细，忽然又停住了。他隐约记着那管子的内径是要极细的，水银才能顺着爬上去，但具体多少，他实在说不出来。
“多试试，越细越好，加热水银的时候，能看到水银在管子里往上升，那就是够细了。”
多的他也说不明白了，挥了挥手，“知其然还要知其所以然。所以然的事情，归你们格物院去琢磨。这玩意就叫橘子测温器了。”
这话说得理直气壮，连旁边的吕福都忍不住低下头去忍笑。
宋应星被这句话噎了一下，却也没有再追问。
他隐约觉得殿下知道的不止于此，只是和以往一样不肯从头嚼了喂，要把嚼的功夫留给他们自己。
不去想殿下如何，自己心里已经在盘算琉璃管和琉璃球的吹制工序。
这事说起来只有几个字——吹球、拉丝、灌水银、封口——可每一步都难在手上。光是“越细越好”这四个字，就够药玉坊的师傅们折腾好一阵子的。
陈于阶吃完橘子，从一边角落里拿上了那个包裹。
打开后，布包里是厚厚一摞手稿，每一叠都用细麻线钉了边角。
“殿下，临行前舅翁让臣带上的。是他这些年记下的农事手稿，有屯田的、水利的，也有蚕桑和甘薯的条目。舅翁说，这些手稿在他书斋里搁着也是吃灰，不如给殿下，替他验一验书上的法子到底成不成。”
朱常润这几天在长春宫累得不轻，有点犯懒了，靠着椅子，“收好。格物院誊抄几份，到时候我再看。另外给周长史那边也送一份，让他看看哪些能用在庄田里，让他自己拿主意。”
吕福也看出殿下有点犯困，连忙示意两人可以走了。
待到把人送走，回头已经看到殿下靠在了软榻上。赶紧上前盖了毯子，又去拨弄了一下火炉。
这人虚了，更不能受凉了。