天启四年五月一，又是朔望朝见的日子。
吴维东穿戴整齐，太阳还没升起，就早早在端礼门守候。
这五月的天气气候宜人，比冬日里要舒服太多了。
城门开启，一众荆州府属官入内。
其他人依旧在承运殿前的丹墀上等候，吴维东和周维垣，以及纪善正徐大化入内。
三人按照规矩走另一遍后，吴维东上前启禀：“殿下，下官有一事上奏。”
“讲。”
“近些日子，城外有些农户和流民，擅自在王府庄田边上搭了草庐，开荒种地。但这些人不是王府的佃户，汇总上来总数已达五千余人。下官担心有荫庇逃户之嫌，传出去对殿下名声不好。”
朱常润的眉头微微皱了一下，看向周维垣。
周维垣上前一步，躬身道：“殿下，确有此事。不过王府暂时没有继续收佃户的打算。当初安置三批流民，王府都是配合荆州府办的，从来没有主动收过。下面有人汇报，都是些零星求活的农户，不成规模。”
朱常润点了点头，语气平淡，“既然不是王府的人，那就该清退。周先生，你安排一下，配合吴知府，把人劝走，别闹出人命。”
“是。”周维垣应了。
吴维东心中一松，连忙拱手道：“殿下英明。下官回去就安排。”
散了朝，吴维东出了王城，心里松了口气。
殿下答应配合驱赶，这是好事，起码不会闹得不可收拾。
至于那些农户为什么要往王府的地界上跑，他心里比谁都清楚。
周维垣回到长史司，吩咐书吏去屯里传话，暂时不收新的佃户。
贺英也指挥着王府护卫去庄田边界喊话，配合官府的差役驱赶。
庄田边上搭了草庐的农户被差役从窝棚里赶出来的时候，并没有挣扎，只是回头看了看那几间低矮的草房和刚刚翻开的土地。
眼里说不出是什么神色。
王府的护卫站在路边，看着这些人被差役带走，没有动粗，也没有骂人。
一个护卫低声嘟囔了一句“也不容易”，被什长瞪了一眼，住了嘴。
这番场景也落在一些围观的人眼中，汇集到了湖广巡按御史的案头。
不久之后一份弹劾惠王府的奏疏随着驿站的快马一路送进京城。
王庄边上的草庐拆了半个月，才算清理干净。
贺英站在庄田边的一处高地上，看着远处已经被开垦犁过一遍的田地，手里捏着一份汇总的册子。
那些被驱散的农户有的往别处去了，有的又偷偷折回来，三番五次地赶，三番五次地回。王府的护卫和府衙的差役来回拉锯，总算把明面上的草庐拆了个干净。
他翻着册子，叹了一口气，翻身上马，往王府去了。
便殿里，朱常润正翻着宋应星新递上来的手稿。
显微镜的镜片研磨有了些进展，但离能用还差得远。不过光学体系的编纂倒是有条不紊地进行，成书也不远了。
“殿下。”贺英大步走进来，身后跟着脚步略慢的周维垣，“王庄的民户清理得差不多了。”
“嗯。”朱常润应了一声，没有多问，摆了摆手让他起来。
贺英站起身，却没有立刻退下。
朱常润看了他一眼，“还有事？”
贺英犹豫了一下，开口道：“殿下，臣有一事不明。”
“说。”
“那些农户……殿下为什么一定要赶他们走？”贺英斟酌着说道：“王府的荒地大把空着，也没人去种。与其让地荒着，不如让他们种着，好歹也能收点租子。臣不明白。”
朱常润放下手里的文稿，看着贺英。
这小子也没正式经历过任事，这几年学着带兵倒是有模有样，可这些弯弯绕绕的事，不太灵光。
“贺英，本王问你。王府的税租，是高是低？”
贺英想了想，把南北两地做了对比。
他在北边待过，也在南方待过，知道两边的差别。
北边地薄，产量低，地主收租普遍要五成甚至六成，佃户剩下的那点粮食，连口粮都不够。南方不一样，地肥，产量高，还能种两季。
王府只收一季水稻的一半，麦子全归佃户，算是低的。
“回殿下，若是跟北边比，不算低。可在南方，算低的。”
朱常润点了点头。“你知道荆州有多少无田的农户吗？”
贺英愣了一下，摇了摇头。
“超过七成。”朱常润竖起手指比划了一下，“荆州在册的民户，有六万户。其中自耕户不到两万户，剩下的四万户，都是租田种的佃户。”
贺英的眉头皱了起来。四万多户佃户，好像是挺多。
朱常润见他那副似懂非懂的样子，索性把话说透了。“王府现在空着的荒地，还有一万五千多顷。如果本王放开手，把这些地都佃出去，减去真正不能耕种的荒田，最少还能安置三万户。”
“贺英啊，三万户，基本就把荆州的佃户吸纳一空了。”
“你再想想，如果这三万户都跑到王府的庄田上来种地，荆州府剩下的那些田，谁来种？四万多户租田的佃户跑了一大半，地主家的地没人种了，粮税从哪来？徭役谁去服？西南的军粮谁去运？荆江上的漕船谁去拉？”
贺英总算反应过来，点点头。
“到时候朝廷的税银收不上来，军粮运不上去……”朱常润端起茶盏，一字一顿，“此乃大祸。”
贺英也没少听那些老兵念叨，这当兵的没粮吃，那是真会造反的。
“况且，”朱常润喝了一口润了润嗓子，“以王府之前的规矩，分熟田、免三年租、管吃管住管建房——三万户，王府养不起的。”
贺英想到一个点，开口问道：“那就不能如那些地主一般，只把地租给他们收租，不管他们？让他们还是归于荆州府，那不就好了？”
朱常润叹了一口气，看向周维垣：“周先生，你跟他说。”
周维垣上前一步，“贺将军，农户种田不是想种就能种的。官府要登记造册，要核定田亩，要征收赋税，要分派徭役。这些事，一环扣一环，缺一不可。如果农户跑到王府的庄田上来，不在官府的册子里了，官府管不了他们，王府也不管——那这些人算什么？”
他没有等贺英回答，自己说了下去。“隐户逃户，朝廷法度，隐户逃户是要治罪的。这些人不缴税、不服役，官府收不上银子、派不出差，就只能摊到别的农户头上。一家跑了，十家多摊；十家跑了，百家多摊。到后来，跑的人越来越多，留下的人越来越苦，整个荆州的赋税体系就垮了。再者，朝廷法度也离不开本地士绅，真不管他们死活，会乱的。”
贺英不是笨人，话说到这个份上，他已经听明白了。
“臣明白了。”他低下头，“是臣想得太简单了。”
朱常润摆了摆手。“明白了就好。回去让人好好盯着庄田，别让人再往里钻。”
“是。”贺英应了一声，正要退下，朱常润问道：“贺蛮去多久了？”
“他是四月从荆州出发的，走了一个多月，算算日子，应该到月港了。”
朱常润点了点头，台湾那边要抓紧落实。时间可经不起用，要在几年内长成一股势力，难啊。
贺英话音刚落，廊下传来一阵急促的脚步声。
一个小太监几乎是小跑着进来的，到了殿门口停了下来，可脸上的神色压都压不住，白里透着红，嘴唇都在微微发抖。
吕福见此赶紧迎了上去，仔细耳语了番后，他走回殿中，扑通一声跪了下去，额头磕在砖面上，声音都在发颤：“恭喜殿下！贺喜殿下！王妃娘娘有喜了！”