“许长史，”贺子廉终于开口，“老夫知道王府的意思。可北边这一支，毕竟是祖业所在……如今辽东局势还算安稳，孙承宗虽被斥退，但总算稳住了。特别是贺家另一支还有世袭官位，北边立功的机会多……若是全撤走了，祖上那点功业，就真的断了。”
许望海没有说话，只是微笑看着他。
被盯的难受，贺子廉心里也直突突，叹了口气：“不过老夫也知道，殿下那边确实缺人。这样吧——老夫会跟族里商量，再选一批人送去荆州。至于另一支贺家……他们是武人，在北边建功立业的念头重，老夫做不了他们的主。但老夫会去劝一劝，看看能不能再匀一些人出来。”
有了结果，许望海站起身，朝贺子廉拱了拱手：“多谢指挥使。殿下那边，下官会如实禀报。”
贺子廉有点尴尬，起身送了出去。
第二天一早，天还没亮透，贺夫人便带着一个随身丫头，坐上了一辆青布马车，等在了会同馆外。
许望海起来还没出门就碰到了来找他的石元雅。
“陛下已经同意惠王所请，等东西准备好了，会差人送去荆州。”石元雅说完又指了指门外一队官军，“路途不安宁，就让这些人护送。许长史，一路小心。”
“如此，多谢石公公了。”
带上贺夫人，许望海一行南下赶往荆州。
从京城到荆州，两千多里路。
新年之前是到不了。
荆州惠王府。
便殿里，天启炉烧得正旺，窗户开了一道缝透气。
冷风和暖意搅在一起，倒也不觉得燥热。
宋应星、赵大年、贺英、贺蛮四人坐在殿中，正汇报着近日燧发枪训练情况。
“殿下，”宋应星先开了口，“刺刀对练中，臣发现两个问题。”
“说。”
宋应星指着赵大年带进来的一支装了刺刀的燧发枪，走上前去，接过枪比划了一下：“套筒套在枪管上，刺入之后比如刺中骨骼，拔出来的时候套筒容易卡住，士兵用力一抽，枪身晃动，刺刀滑脱的情况时有发生。”
“还有一个问题。若刺刀受力过猛，比如两两硬拼之后，枪管偶有轻微弯曲。短时间不影响射击，但多次之后，恐有炸膛风险。”
朱常润坐直了身子，伸手接过那支枪，低头仔细看了看套筒处的连接。
刺刀尾部把手的位置做成了一整个套筒箍在枪管前端，越靠近刀刃越紧，套进去之后靠摩擦力固定。
前方是开口，方便射击。
这是他最早的要求，比欧洲先出现的塞进枪管那种要领先一个代际。
他端详了片刻，脑子里过了几遍后世的刺刀结构，一边提笔在纸上画着，一边开口道：“不要用整个套筒。把套筒中间去掉一些一分为二，中间做一个卡口，插进去之后旋转半圈，卡在枪管的准星上。这样有了固定的限位，就不会滑脱。”
宋应星眼睛微微一亮，和赵大年对视了一眼。这法子不难。
“至于枪管弯曲的问题，”朱常润把枪递还给赵大年，“套筒改成两段，应该就不会把枪管带弯了。至于多软不会把枪管带弯，又能保证强度，你们回去之后多试几把。”
两人齐齐应了一声。
朱常润放下枪，目光转向贺蛮，“贺蛮，你是跟女真正面交过手的。你来说说，跟他们对阵到底是个什么情况？让赵所正和宋院正心里也有个数。”
“是，殿下。”
贺蛮想着眼睛微微眯起，和女真对仗，可真不是什么好事。
也是好多年前的事了，那次还把家主给搭了进去。
回忆了会，才说到：“末将在辽东待了多年。说实话，大明有的火器，女真也都有。鸟铳、灭虏炮、虎蹲炮、震天雷——他们都有。只是数量不如大明多。”
“最麻烦的是他们的骑射，”贺蛮的声音沉了几分，“两军相遇，若是仓促应战，骑兵上来一轮箭雨，阵脚就容易乱。他们弓马娴熟，射得准，跑得快，步卒根本追不上。”
“若是摆开阵势打，两边就差不多了。大明的车阵能挡兵，女真的盾车也能挡。咱们小炮多，灭虏炮、虎蹲炮，临阵能打两轮。然后就是鸟铳和弓箭对射，打上两轮，就是短兵相接。”
“那六眼铳射人不行，砸人倒是不错，沉的很。”
“震天雷也是个好东西，临阵抛出去，落地炸开，铁片四溅，对骑兵的马匹杀伤不小。实际打起来，震天雷造成的伤亡比小炮还多些。”
“不过，”他话锋一转，“不管是鸟铳还是震天雷，都有一个毛病——怕水。雨天火药受潮，点不着火，火绳也点不燃。女真也知道这个，所以常在雨天偷袭。有一回，下着大雨，他们突然从林子里冲出来，火器全哑了，只能靠刀枪硬扛，损失不小。”
朱常润听完，让他去拿了一个震天雷来。
很快东西就到了，在手里掂了掂，和未来那木柄手榴弹差不多意思。
个头不大，拳头大小的铁球连着一段木柄，铁球上引出一截火绳。用法很简单，点燃火绳，扔出去，等火绳烧到铁球里面引燃火药，炸开。
但这东西有个致命的毛病——火绳怕水。
朱常润把震天雷翻过来，看了看木柄和铁球的连接处，脑子里转了几圈后世的记忆，忽然抬头问道：“能不能做成不用火绳、一拉就炸的？拉一下就能引燃火药，不用明火点。”
宋应星一愣，还没来得及回答，贺蛮已经抢在了前面：“殿下说的是不是伏地冲天雷？”
朱常润看向他：“什么东西？”
“比这震天雷大不少，威力很大，一拉就炸。不过要提前埋设，野战很难用到。听说是戚继光戚大帅发明的。”
宋应星听了贺蛮的描述，倒也想了起来：“里面用的应该是戚将军发明的“钢轮发火”，原理是用绳索拉动齿轮，齿轮旋转摩擦火石产生火花引燃火药。”
朱常润点了点头，他倒不介意这东西是谁发明的，只要能用就行。
他把手里的震天雷放在案上，看着宋应星和赵大年：“那就照着这个思路来。第一，把钢轮发火做小了塞进木柄里面，做成一个拉火装置。第二，拉燃之后不能立刻炸，要延一段时间——足够士兵把震天雷扔出去。具体要多久，这个你们和贺蛮他们商量。”
“若是怕水的问题解决了，这东西雨天也能用，那就是大功一件。”
宋应星和赵大年对视一眼，有了方向就好办，就怕瞎琢磨。
不过幸好每次殿下都有点子。
“臣等回去便着手。”两人齐声道。