腊月二十，荆州府，江陵城。
天刚亮透，城门口的货担便一担接一担地往里涌。
如今江陵城富，这十里八乡都知道，卖点什么货来荆州江陵总错不了。
街两旁的铺面早早就卸了门板，布庄、粮铺、杂货行、点心铺子，一家接一家地敞开了门。
伙计站在门口，手里捧着一摞新写的红纸，往门楣上贴迎新喜字。
街面上走着的百姓大多穿着新棉衣，蓝、白、绿，各种颜色在人群里混着。
家境殷实些的，外面罩一件青绸或蓝绸的直裰，领口袖口露出一圈厚实的毛边。
王府所属的琉璃屯和皂坊屯佃户们也在人群里。
他们的衣裳虽然多是棉布，但看得出都是新做，颜色鲜亮。
男人肩上扛着猪肉，妇人臂弯里挎着一只藤篮，篮里装着成包的蜜饯、果脯和几封点心，走几步便停下来看看摊上的布头，比比划划地还着价。
孩子绕在脚边，时不时讨要着买糖点。
几年时间，江陵城也习惯了这群外来佃户的存在。
商户更是欢迎，这些人可比本地的农户舍得花钱。
整个江陵城都泡在这种暖烘烘的热闹里。
突然从城门外来了一串囚犯，被差役压着一路走在街上。
采买年货的人被驱到街边，低声议论着是谁家的人在这年节被锁拿。
说的人压着嗓子，听的人时不时插两句嘴，议论了一阵，便有人摆摆手：“大过年的，说那些做什么。案子有府衙办，跟咱们有什么相干。”
旁人听了也就散了，各自去忙着办年货。
府衙里。
签押房的门关着，吴维中坐在案后，面前摊着厚厚一摞卷宗，手里的笔没有停过。
桌上摆着一碗已经凉透的茶，茶面上浮着一层油光，他也没顾上喝。
他仔细核对名册，一个人一个人地对应——矿上的护工、涉案的乡绅、经手出货的商贩、依附办事的书吏。
每一个人的身份、罪名、涉案程度，都要在文书里写明。
斩的、流放的、杖刑的，分门别类，各自归入对应的册页。
写完最后一份判词，他搁下笔，端起那碗凉茶喝了一口。又看了一遍确认没有疏漏，才将文书齐整地叠好，封了火漆，又在封皮上标注了“私采禁物案卷呈送“几个字。
他唤了书吏进来，把文书递过去：“送武昌。路上小心些，别耽搁了。“
书吏接过文书，躬身退了出去。
吴维中站起身来，把窗子合上，转身吹灭了案上的灯。
过年了，也该多陪陪家人。
荆州卫所的千户值房里，丁国昌坐在案后，面前摆着一壶酒、两只酒杯。
酒是烫的，壶嘴冒着若有若无的热气。
王举人站在他对面，身上穿着件破旧的灰布棉袍，还是卫所里随便给找的。
他头发散乱，脸色灰白，两只手搁在膝盖上，手紧紧攥着布料。
丁国昌拿起酒壶，往两只杯子里各斟了一杯，把其中一杯推到王举人面前。
王举人没有动，抬眼看着眼前的卫所千户。
他知道自己的事大概是犯了，只是不明白为什么会被带到卫所？
丁国昌端起自己的酒杯喝了一口，放下，“王举人，你的事呢，府衙那边已经定了。私采禁物，这几年的数量，脑袋都够掉几回了。”
王举人的肩膀猛地一缩，脸色白了几分。
果然那事漏了。
丁国昌自顾自地夹了一粒花生丢进嘴里嚼着，晾了他片刻才继续往下说：“不过呢，这案子卷宗上，眼下主犯是李成义和那个老经历，暂时没有你。”
王举人愣了一瞬，随即像是抓住了救命稻草，脑子急转，感觉脑浆都快熟了，“千户……小的愿为大人驱使。”
丁国昌抬了抬眼皮看他，“不愧是考过举人的。还是你老本行，矿不能停，该挖的继续挖，该炼继续炼，不过以后货走我这儿。”
王举人听完，心里稳了一些。
只要自己还有用，那他命就保住了。
至于矿不矿，银子什么的，如今都是身外之物。
能活着，就是因为他有这点用。
能活谁想死？
他站直了身，朝丁国昌拱了拱手，恢复了一点读书人的体面：“在下明白。千户怎么吩咐，在下就怎么照办。”
丁国昌点了点头，也没有再留他，朝门口扬了一下下巴：“行。回去吧，别四处瞎溜达，过完年就该动起来了。”
说着又丢了粒碎银给他，“嗯，这是回去的路费。”
王举人躬身一揖，抓起银子转身推门出去。
冷风迎面扑来，激得他打了个寒噤。
他没有回头，出了卫所大门，沿着路往城外快步走去。
时间还早，雇个车今天还能回家。
他刚走出七八丈远，暗巷里走出两个穿灰色短褐的番子，不远不近地缀在他身后。
王思也跟着绕了出来。
他当然不会轻易相信这么一个没底线的人。
叫上丁国昌出来，两人贱兮兮地一笑，就准备去花楼弄个早的。
正午的日头懒洋洋挂在半空，照在城外空地上，也照不暖和。
王举人团缩在车上，看着北风从野地里刮过来，感觉自己就像那贴着地面，被风卷起的一层浮土。
他心中十分悲凉，比那些等着喝粥的流民还要悲凉。
施粥的棚子搭在官道和荆江中间。
几根粗竹竿撑着一大片旧布，四边用麻绳拴在木桩上，被风扯得呼呼作响。
棚下支着三口大铁锅，锅底的火烧得正旺，热气从锅盖的缝隙里一股股地往外冒，把锅里咕嘟咕嘟的声响裹在蒸汽里，飘出去老远。
他们穿着各色破旧的冬衣，破露的洞口有的露出发黄的棉絮，有的是灰白的芦花。
排到最前面的人捧着粗瓷碗，小心接着一碗热粥，也不着急喝。
掌心在碗壁上焐着取了会儿暖。
粥是厚的——煮得烂透的白米，混着切成小块的甘薯。
米香和甘薯的甜味混在一起，顺着喉咙滑下去。
有了糖分，热意从胃里一直暖到四肢。
一个新来的汉子蹲在棚边的地上，双手捧着碗，喝了两口，停下来咂了咂嘴。
低头看了看碗里那黄白相间的稠粥，抬起头来，朝旁边正拿着长勺搅锅的差役问道：“这位爷，这锅里加的是什么？吃了几十年饭，没尝过这个味道。”
差役是江陵县衙的，自从西南作乱，这里释粥就没停过，他也就这么守了四年。
这流民从四川贵州慢慢变成了河南的，今年又来了陕西的。
只能感叹一句这天下越来越不太平。