传令钦差昼夜兼程北上，出山海关便抵达前屯卫。
按照预先的调度安排，满桂理应屯兵于此，可城中营寨大半空落，不见总兵旗号。
钦差连忙传唤官吏问话，才知晓满桂不愿坐守前屯，已然径自领兵奔赴宁远。
钦差只能策马再赴宁远，赶到宁远城下时，满桂正带兵赶到宁远城门口。
袁崇焕就在城楼上看着，对满桂出现在这里，他也十分意外。
明明给的调令是让他去守前屯，假若建奴来攻宁远，他也好在外策应。
怎么直接来了宁远？
一边想着，袁崇焕见到从远处奔来的钦差令旗，赶紧从城楼上下来。
到城门口时，钦差正在宣读旨意。
满桂单膝跪地听旨，头低着看不出脸上的表情。
圣旨读完，钦差让他即刻返回前屯卫驻守，扼住要道，拱卫关内防线。
满桂站起身来，拍了拍膝上的土，没有伸手去接那卷圣旨。
他的目光越过钦差和袁崇焕，落在锦州方向，反问道：“建奴大军就在那里围住了锦州，前屯和锦州中间还隔着宁远。若按朝廷之命回防前屯，我除了在营里吃粮，还能有什么用？”
钦差被这句话堵了一下，转头看向了袁崇焕。
袁崇焕往前迈了一步，“满总兵，朝廷自有朝廷的考量。前屯卫扼守要道，若是建奴分兵南下，你驻在那里便能拱卫宁远。况且圣旨已下，你我身为边将，理应遵——”
“袁督师。”满桂打断了他，“仗在前面打着，咱们缩在后面不去救援，这是哪门子道理？”
他看着袁崇焕，眼神没有半步退让。
自宁远一战之后，因袁崇焕手下赵率教不战而分功，且两人理念不合，早就有了旧怨。
袁崇焕也不退让。
只是满桂属于山海关，并不归属袁崇焕手下。
钦差看看满桂，又看看袁崇焕，最终把圣旨收回怀里：“满总兵，旨意你听过了，本官的话也带到了。你回不回去，本官做不了主。可本官回京之后，只能照实复命。”
满桂不在乎这个，将在外，军令有所不受，只要立功了，谁会在乎这会的事。
也是客气的拱手回道：“有劳钦差大人。”
宣读完对袁崇焕的旨意后，钦差没有停留，转身带着随行之人回京复命。
宁远城楼下的空地上，只剩下袁崇焕和满桂。
“满总兵，若是建奴不来，你打算怎么打？”
袁崇焕态度突然变得亲和，满桂一时倒也不好炸刺，简单回应道：“驰援锦州。”
“锦州不差你这几千人，而且你也进不去……罢了，先带人进城吧，你随我去行辕说话。”
说罢，袁崇焕转身先行入城。
他知满桂性子刚烈，强行压制、强逼回驻前屯，只会逼得他心生怨怼、消极怠战。
眼下辽东正是用人之际，宁锦战事吃紧，也只能暂且压下私怨与顾虑，用其勇、顺其势。
到了行辕中，袁崇焕指着舆图，“建奴六万大军疾驰而来，所带粮草并不充裕。我已派人前去探查，若是探明粮道，你便领兵出击。此番骚扰粮营、焚烧粮草、截断补给即可，一旦遇敌主力，即刻回撤宁远，不得恋战，不得违令。”
这是袁崇焕想到的安排。
既然满桂要出去打，那就去便是。
满桂也正求一战的机会，当即抱拳应声，语气依旧硬挺，没有半分臣服之意：“末将遵令！只扰粮道，不恋主力！”
嘴上领命，心底却全然未将袁崇焕的约束放在心上。
战场瞬息万变，哪有死板拘泥的规矩。
真若是遇上可战之机、可破之局，他绝不会因一纸军令束手束脚。
受了命令，满桂也就在宁远城驻扎下来，等待前方斥候的消息。
锦州城，自家奴兵临城下打了一仗之后，赵率教与皇台吉的议和不断来回拉扯。
城头明军严守戒备，城下八旗层层合围，双方使者往来不绝，言辞却尽是虚与委蛇。
谁也没指望能和谈成。
赵率教一边修补城防、调配军械，一边静待关外援军动向。
皇台吉一边等待后方军械到来，一边撒出探子，查探宁远城方向的动静。
僵持至五月十九，后方输送的大批攻城军械尽数运抵锦州城外。
密密麻麻的辎重车驶入八旗大营：尖头铁镢、厚重铁铲、加固盾车、筒梯……
器械齐备，皇台吉翌日便拔营列阵，当众怒斥：“赵率教屡屡虚与周旋，借议和之名拖延战事，全无半分诚意！明人狡诈欺我，此番不必再谈，即刻攻城，踏平锦州！”
议和的假面，彻底撕碎。
大金六万大军磨刀霍霍，杀气笼罩整座锦州孤城。
咚咚战鼓震天动地，八旗兵马尽数出动。除了正常攻城之外，还专挑了锦州城墙薄弱的西南角为突破口，开启了掘城攻坚战。
数排厚重的盾车缓缓推进在前，车身包裹双层厚木、外敷湿牛皮，箭矢火石难透。
盾车之后，一排排身披重甲、手持铁镢铁铲的工兵俯身疾进。
紧随其后的是持刀护卫，层层推进、步步压城。
城头上，赵率教甲胄披身，看着城下动静。
连日议和周旋，他早已预判建奴必会强攻，火炮、火铳、火罐、滚木擂石尽数就位。
“传令各垛口！火炮校准城下密集阵形，轮番轰击，不许一贼贴近墙根！”
军令火速传至四面城头。
转瞬之间，锦州城头硝烟骤起。
一门门大炮轰鸣，滚烫的炮弹呼啸砸向城下密集的建奴兵阵。
冲在前列的盾车纵然坚固，却难抵火炮巨力，数架盾车当场被轰碎，木屑飞溅，瞬间残肢碎甲散落一地。
可皇台吉此番志在必得，立于高岗之上，冷眼俯瞰战局，接连下达死令。
命八旗兵不计伤亡、轮番冲杀。
终于盾车死死抵近城墙，牢牢护住墙根位置，数百名工兵藏身盾车死角，躬身挥起铁镢、铁铲，疯狂刨挖城墙砖石。
铿铿铿——！
铁器凿击砖石的刺耳声响，混杂着战鼓、呐喊、炮鸣，响彻锦州城中。
守城最惧敌军掘城，一旦城墙根基受损，整面城墙便会轰然坍塌，孤城即刻破防。
“掷火罐！抛滚石！堵死墙根！”赵率教见状，厉声再喝。
守城兵卒即刻抬手，火罐、火包倾泻而下，落地瞬间火光炸裂，燃油四溅，烈火瞬间吞噬整片墙根区域。
藏身下方的工兵惨叫四起，烈火缠甲、浓烟呛喉，兵士浑身着火，狼狈逃窜。