十月，京城的寒意已经十分凛冽，午门前官员们呼着寒气相互问候着。
自八月二十四登基以来，新帝的脾性，朝中上下已摸到了一些轮廓。
这位可不是天启帝那般懒于管事的人。
从精简奏章到令大臣自陈去留，每件诏令都透着一股严于自律的意思。
自新帝将提议在国子监旁为魏忠贤建立生祠的监生陆万龄、曹代下狱后，许多人便知道魏忠贤不会被崇祯重用的。
而一个太监，若是不被皇帝所喜，那么他的权力就失去了根基。
之前魏忠贤一派中，一些靠着投机拿到高位的人立即生出了不同的心思，要赶紧和魏忠贤切割开来。
十月初六的朝会上，爬到都察院右副都御史没多久的杨所修，捧着笏板出班当庭奏了一本。
“臣劾兵部尚书崔呈秀，其父新丧，竟匿丧不报，留京恋位，有违孝道纲常。请旨勒令回籍守制，以正人伦，以肃官箴。”
殿内静了一瞬。
这位可是那魏公一边的，怎么会弹劾崔呈秀？
崔呈秀站在前列，微微偏过头去看了杨所修一眼。
御座上，崇祯听完这奏疏，在殿中缓缓扫了一圈，然后才开口，“率意轻诋。大臣去留，朝廷自有分寸，不可使朝堂纷扰不安，让大臣不得安宁。”
这话一出，杨所修的脊背顿时弯了下去，一层冷汗滋滋冒出。
不过好在后面也没有要追究他责任的意思。
散朝之后，崔呈秀在宫门外拦住了杨所修的去路。
崔呈秀站在台阶上方，居高临下地看着他，“杨御史，你这都察院右副都御史的位子怎么来的，你自己心里清楚。这才多少日子，就把旧人全忘了？”
杨所修脸色发白，拱手道：“崔尚书，职责所在，不得已……”
“不得已？”崔呈秀冷笑一声，“你今日这一本递上去，是什么心思难道很难猜吗？朝秦暮楚，你这吃相，未免太难看了。”
说完他便拂袖而去。
当夜，崔呈秀约了魏忠贤到他的私宅。
门窗紧闭，两个人在昏黄的烛光里相对而坐。
崔呈秀把今日朝堂上的情形说了，“魏公，杨所修之流恐怕还会再有，该如何是好？”
魏忠贤坐在椅中，轻叹了一声，又环顾了四周一圈。
这间私宅是他在天启朝时置下的，进来过的官员如今大多也在朝廷任要职。
可是自从崇祯登基之后，这里已经冷清许多了，很久都没有人来了。
“他们要弹，由他们弹去。陛下不准，弹劾也没用。”
崔呈秀又问：“魏公，若陛下有变呢？”
魏忠贤抬眼看着急躁的崔呈秀，目光里露着疲态：“那便看陛下的意思了。”
随后几日，原本是魏公私宅常客的杨维垣、张讷等人接连上疏。
弹劾的对象依然是崔呈秀，措辞却比杨所修的那一本更具体、更锋利。
“为人贪鄙、受贿鬻爵”
“匿丧不报，实为不孝”
“交结阉宦、紊乱朝纲”
崇祯批阅这些奏疏之前，石元雅就在司礼监值房里当值。
他看着那些黄绫封套在案角堆成一小摞，每一本的主人他都认得，之前也少不了在魏公宅子里见面。
到了十月二十一日，崇祯下了旨意。
免去崔呈秀兵部尚书一切职衔，勒令回籍守制。
旨意传到兵部值房，崔呈秀跪着听传旨内侍读完，整了整衣冠，面北叩了三叩。
然后将官帽除下，放在案头直接转身走出了值房。
接连被弹劾，什么下场崔呈秀自己也在估摸。
如今只是回籍守制，已经是他预想中最好的情况了。
他能平静地退走，朝廷中却暗潮直接泛起。
如今举朝上下都明白了崇祯帝的态度。
崔呈秀是什么人？
那是魏忠贤最得力的一条臂膀。
当年针对东林党的《天鉴录》、《同志录》皆出其手；天启朝翻三案，他在背后出力最大；三大殿的修建，也是他主持的。
这三四年来，朝廷里但凡有大事，就没有少了崔呈秀的身影。
如今就被弹劾了几天，就什么都没了。
“回籍守制“听着体面，可大家都知道，这一去，再也不会有起复的那一天了。
石元雅收到消息后，却是安心几分。
崔呈秀被弹劾，他也十分紧张，只因为他和崔呈秀一起谈了不少事情，若是崔呈秀被下狱，那这些事情闹出来，他也落不了好。
但是，如今这风向已然不对，他也要早做准备。
当日他寻了个由头出了宫，去了城西的一处小院。
接下来的几日朝堂中似乎安静下来，而石元雅的亲信开始从这小院里悄悄往城外挪东西。
十月二十五日清晨，一道奏疏打破了短暂的平静。
通政司一大早就递进来一本弹章，署名是“钦天监监副钱嘉徵“。
“臣钦天监监副钱嘉徵，谨奏：为逆珰魏忠贤罪大恶极，乞赐显戮以谢天下事。臣谨条陈魏忠贤十大罪——“
一本奏疏，列出了十款大罪：并帝、蔑后、弄兵、无君、克剥、无圣、滥爵、掩边功、伤民财、通内。
每一条都有年月事例佐证，字字落到实处，是实打实的档案。
钱嘉徵在钦天监做了多年文书，查抄旧档的功夫远胜寻常言官，这十大罪所列之事，无一不是天启朝有案可查的记录。
当日，崇祯在文华殿召魏忠贤入见。
殿中的光线比乾清宫要亮堂一些，日头从南窗斜斜照进来，在青砖地面上铺了一道道长方形的光斑。
崇祯坐在御案后面，面前摊着那本奏疏，目光落在进来的魏忠贤身上。
魏忠贤进殿后伏身叩拜，额头贴着冰凉的金砖地面。
崇祯没有让他起身，只是偏过头，对身边的内侍吩咐了一句：“念。“
那内侍应了一声，双手捧起案上那本钱嘉徵的奏疏，清了清嗓子，开始一字一句地念。
“一曰并帝——魏忠贤出入宫闱，朝野相庆，民间呼为九千岁，与陛下并称——“
内侍的声音在空旷的殿中回荡着，每一个字都清清楚楚。
“二曰蔑后——“
殿中只有内侍读奏疏的声音，和魏忠贤急促的呼吸声。
每读完一条，崇祯便问一句：“这是真的？“
魏忠贤伏在地上，额头抵着砖缝，只觉眼前的砖面可真凉。
“陛下——”
“朕问你，这是真的？”
“奴婢……不敢辩。“
十道读完，崇祯的目光已经放在魏忠贤伏着的影子旁，那影子把他佝偻的轮廓照得清清楚楚。
“退下吧。”
魏忠贤叩首起身，颤抖着双腿倒退着出了文华殿。
出了殿门，一股凉风袭来，他才发现自己后背已经湿透了。
想了一日，隔天魏忠贤便邀着如今同是秉笔的徐应元，到了城内一宅子。
宅子不小，前后三进，门前的石阶磨得光润。
进了宅子后，魏忠贤从袖中取出一张房契，递到徐应元手里，“这宅子，往后就是徐公公的了。”
徐应元一愣，下意识推辞道：“这如何使得？魏公……”
“收着。”魏忠贤把房契塞进他掌心，拍了拍他的手背，“你我入宫便是旧友，不用客套。这宅子还算清静，你往后得闲，可以来住住。”
徐应元捏着那张房契，终究没有推辞到底。
魏忠贤又领他进了后院，推开一间厢房的门。
屋里空荡荡的，只有靠墙的几口大箱。他走过去掀开最上面那口箱子的盖子，里面整整齐齐码着一排银锭。
“这是五千两。“魏忠贤道，“上下打点也很是破费，你先用着。”
徐应元看着那箱子白花花的官银，喉头动了动。
他本是信王府的承奉，跟随朱由检多年。
自新君登基之后，潜邸旧人陆续被安插进宫中要职，他徐应元的名字也入了司礼监秉笔的名册。
这些日子他看着魏忠贤一步步从云端坠落，心里面不可谓没有触动的。
世事变迁，风光不应该是魏忠贤一个人占尽的。
想着这些年他在信王府里谨小慎微的日子，如今自己也算是天子近臣了。
当年的魏忠贤，不也就是从奉圣夫人客氏身边的一个小太监做起，一步一步爬上来的么？
他如今的位置，比当初的魏忠贤可还要高些呢。
徐应元收下房契和银两，又和魏忠贤商讨了一番，随后才回宫。
徐应元坐在轿子里，怀里揣着那张房契，手指无意识地敲打着大腿。
他想着明日在御前该如何为魏忠贤说几句缓和的话。
这魏忠贤服侍先帝七年，没有功劳也有苦劳，若是能留一条生路，也算是保全了先帝的体面。
他觉得说得通。
翌日午后，徐应元寻了个奉茶的机会，在文华殿暖阁里轻声提了一句：“陛下，魏忠贤昨日在宫外跪了一夜，说是要向陛下请罪——”
他的话没说完，朱由检便抬起了眼。
那目光比这几天的日头还要凉，“你收了魏忠贤什么东西？”
徐应元后面的话卡在了喉咙里，膝盖一软，跪了下去。“陛、陛下，奴婢没有——”
“朕问你，收了什么东西？“朱由检把茶盏放到案上，磕出不轻的响。
徐应元伏在地上，嘴唇哆嗦着，想说没有，可他知道陛下既然问出了这句话，就一定是知道了什么。
“奴婢……收了一处宅子。“
朱由检看着他的后背：“徐应元，你跟了朕几年了？“
“回陛下，六年。“
“六年。“朱由检点了点头，“退下吧，去显陵守陵，不必再回文华殿了。“
徐应元浑身一震，如坠深渊。显陵守陵，那就是发配了。
自己的荣华富贵……魏忠贤害苦了我！
“陛下……“
“去吧。”
只有两字，再没有多余的。
徐应元伏地磕了三个头，整个人像被人抽去了骨头，直接出宫去了。
消息传到司礼监，石元雅正在整理文书。
他听到其他人谈论徐应元被贬去显陵的消息，手里没有停，把最后一本文书归入格中。
然后站起身来，走到窗边。
外面的宫墙他已经看了六七年了。
这徐应元居然倒了。
徐应元是什么人？
那是陛下潜邸时的旧人，是入宫之后直接名列司礼监秉笔的近臣。
这样的人都保不住魏公，那陛下的态度就很明显了。
石元雅回到案前坐下，从案头取过一张纸，提笔写道：“南海子秋猎已备，请旨往视。”
写完之后他搁下笔，将信纸折好，封入一个素白封套，搁在了明日待发的格子里。
他的职衔里本就挂着一个“南海子提督“的名目，这个时节去南海子检视事务，合情合理，没有人会起疑。
十月二十六日清晨，陛下允许之后，石元雅带着两个贴身的小太监，从京城南门出了城。
守门的兵士查验了腰牌，便侧身放了行。
他沿着官道向南走了一个多时辰，到了一个岔路口。
左边的岔路通往南海子猎场，右边的岔路通往一条僻静的小径，沿着那条小径走下去，可以绕过通州，转上往南的驿道。
石元雅在岔路口勒住了缰绳。
秋日的太阳照在路边的枯草地上，泛着一层浅浅的金黄。
石元雅转过头望了一眼京城的方向，高高的城墙轮廓在天际线处微微发灰。
他收回目光，提了提马腹，去往了右边。
两个小太监什么都没问，拨转骡头跟了上去。
虽然出了京城，可是前路在何方他自己也不清楚。
惠王那边确实给自己留了一个退路，但是如今陛下对魏公如此，那惠王又会如何？
情势不明，他也不敢去往荆州。
只能暂寻一地躲藏，北方是肯定不能呆了，且不说离京远近，就是这天灾他也不想面对。
日日在司礼监，他也清楚如今北方一带的旱情有多严重。
根据上报，已经有好几处河流干涸了。
到时候流民四起，他一个身份不明的人被裹挟其中，肯定没有什么好下场。
只能去往南方了。
十一月初一，崇祯的谕旨。
将魏忠贤贬往凤阳，二犯家产籍没入官。
二犯指的是魏忠贤与客氏，表明从这一刻起，天启朝两位尊崇的贵人就此败倒。