胡公胄是浙江湖州府人氏，家乡世代蚕桑，富商大贾见得多了，海上贸易的厚利，他心里自有一本账。
眼前这五十万两看着骇人，可在他看来，不过是王府海贸一趟的流水罢了。
别的不说，单是王府名下那三万多户佃户、十余万亩桑田，便是了不得的根基。
他到任这些日子，虽看不着王府的庄田册籍，可地方上稍一打听便知，王府种桑的老农，多是从湖州一带招募来的。
天下蚕桑之利，莫过湖苏。
有这些老行家掌着，十余万亩桑园一年出生丝万担不在话下，转舶运往南洋，利市数倍，一年下来便是百万两的规模。
这么算下来，眼前这一长列银车，反倒不算什么了。
真正让他心头沉的，不是王府的银子，是这府衙里的那股不明不白的气。
到任半月，合府官吏对他无不恭敬，凡事都按着规矩来，半分差错挑不出。
可自打他到任头一日拒了属官的拜见礼、又驳了几项常例的孝敬，这份恭敬里便悄悄掺了疏离。
差役办事，皆是公事公办的模样，牌票下去，也件件有回禀，可回禀上来的，多是些 “业已踏勘”“俱无异常” 的套话，内里的实情，半分也摸不着。
他初来乍到，本想借着查核府库、清理账册立威，可折腾了半月，竟像蓄力一拳砸进了棉絮里。
其中最让他忧心的是储粮。
荆州江陵商埠繁华，市肆之盛不输江南中等府县。
而且账册上商税逐年递增，如今一年也有三四万两的进项。但民生还是要以粮为本，商事看着光鲜，这底子却空得很。
正仓的税粮，堪堪够支应日常开销，可常平仓早已是空空如也。
他翻过历年账册，前两年襄阳救灾，调了常平仓的粮去赈济；
西南奢安之乱年年吃紧，屡屡从荆州调粮协济；
加上去年倒春寒，夏粮减产，到如今，正仓里还欠着本府官员的俸米、府学诸生的廪米，连荆州卫驻军的月粮都在拖。
眼看秋收在即，可就算今年收成尚可，能否补全了这些亏空都是未知，往常平仓里存粮更是妄想。
底下的吏员倒像是半点不急。
简单打听一番就知道了， 如今在荆州，天塌下来有惠王府顶着。
真要闹了粮荒，王府有的是粮，不劳官府费心。
可他也不知道王府存粮究竟有多少。
王府自成天地，不用给他这个知府说明。
至于账册，府衙里的钱粮、刑名簿籍，倒是都按例搬了出来给他查阅。
可真要细究起往年的出入、庄田的税契，便个个都是 “年深日久，册籍霉烂”“前官移交，数目未核”，要想彻查，得先花上半年工夫重新造册。
但凡问及王府的事，那更是一问三不知。
按制，藩府事务自有长史司管，地方有司不得擅问，道理上是半点错没有。
可一府之地，王府占了近三成的田土、过半的商利，地方官竟能对其一无所知，说出去谁信？
可不信又能如何？
王府的马脚，他是半分都没抓到。
更让他心里犯嘀咕的，是坊间的传闻。
别的藩王，多是纵容属官欺压百姓、强占民田、收纳投充，弄得民怨沸腾。
可惠王就藩荆州七年，他竟没听到一桩王府鱼肉乡里的冤情。
反倒听说，外面农户都削尖了脑袋想和王府的佃户攀关系，有把女儿嫁过去的，有托人说情想应募入王府庄田的。
可怪就怪在，王府的佃户，除了几次朝廷下旨收拢流民，七年来竟没怎么扩招过。
安置流民定下的户数，到如今还是那些。
也从没人听说惠王府受过民间的投充。
那本是藩王们最常用的兼并手段，既能扩地，又能隐占赋税，偏生这位惠王殿下，半点儿不沾。
胡公胄负手立在檐下，望着远处一车车银子没入王府城墙，只觉巍峨。
五十万两白银押入王府，当日便按着定例清分厘清。
三十五万两尽数归入内库，如今王府日常开支早已不靠海贸余利贴补，这笔钱尽数留作根基。
余下十五万两，三万余两分作三份，着人分别送往三位妾室的娘家。
剩下的十二万两，全数划归光学学社账下，后续再由学社按份子分润至各处。
周维垣捧着账册，同吕福一道回了便殿。
此时朱常润正临着窗案，拆看许望海从福建递来的密信。
信上写了两件紧要事，都是和福建有关：一是海盗许望海请令，要不要清剿，尺度拿捏到什么地步；二是厦门之事，王府要伸到哪一层，是只设货栈，还是连船坞、牙行一并布局。
见二人进来行礼，朱常润随手将信折起压在砚台下，“银子的事，都点清了？”
“回殿下，五十万七千两白银、附载的南洋诸货，已全数点清入库。分拨账目也都登造完毕，特来禀知。”
周维垣躬身回话。
这么多年经手的银子多了，他早已没了最初的震动，此刻心里最记挂的，是那一千八百名从赤坎回来的佃户，“只是臣还有一事请示。此番随船回来的佃户，已各自归乡安顿。这些人在南边操演了三年，战事娴熟，若是就此散归田亩，未免可惜。殿下看该如何安置？”
“这事我思量过了。常年聚兵操练，断不可行。一则糜费钱粮，一年两年还行，年深日久，谁也担不起；二则朝廷有制，藩王该听还得听。”
说着，朱常润自己都轻笑出声。
若是论守规矩，他也守。但是踩着线反复横跳的也是他。
只是他也有更好选择，随即说出早已盘算好的出路：“打散了，分入各庄充作管庄庄头、力役便可。”
一批批练过的人退下来散在乡间，日子久了，这些人威望自然就立起来了。
真要有事，一声招呼便能聚起来，比常年养着省心，也落不下把柄。
周维垣心头明了，略一沉吟，又禀道：“还有一事。此番拣选出来的一百名精壮佃户，已经迁入王府安置。殿下看，这一百人，该如何编派？”
听到这话，朱常润倒是来了精神。相比那一千八百人，这留在王府的一百人才是他最需要的。
王府护卫自他就藩起，便多是贺家的旧人。
当年孤身出京，全靠这些人护着一路南下，也是不得已的权宜。
如今年深日久，当年的许多北边老兵也都熬到了知天命的年纪。人抵不过时间，岁数大了，精力也衰了，也该颐养天年了。
更要紧的是，护卫之权总握在外戚手里，终究不是长久之计。
如今有了这批出自王府佃户的人手，正是更替的好时机。
“辛苦周先生去安排，今日晚膳在校场摆酒，算是给这一百名新护卫接风。”
“贺家那些老人，但凡年过五十、身上有旧伤的，都造册报上来，赏一笔安家银子，让他们回去颐养去。空缺的位置，就从这批新人里拣选补入。就说本王念他们多年扈从劳苦，不忍他们再奔波劳碌。”
如此情面上也过得去，内里的权柄也能慢慢更替。
周维垣躬身领命：“臣这就去安排。”
朱常润又看向回来就忙个不停的吕福：“别忙了，晚点你让人给李七带信回去。海盗那事，今年只剿灭两处巢穴就好，其余不用管，朝廷想剿，就让朝廷自己去。捷报上奏，不必提王府，尽数让俞咨皋自己去安排。哼哼，当年笨港大捷没什么封赏，如今换了这位，咱们军功上报，只能让他睡不着觉。”
“至于厦门，让许望海自行斟酌。只要够咱们货船驻泊、货栈周转便足矣，不必铺张占地。权当是卖给俞咨皋与新任福建巡抚一个情面。”
“是。”
吕福应了声，手上却在试着茶水的温度。
这回信也不差几个时辰，这会伺候好殿下，晚点吩咐赵三回信便是。
朱常润喝了口茶水润了润嗓子，伸手展开双臂，吕福就上前给他披上常服，小心理着衣摆。
今天是第一次见这些新护卫，也不能太随便。
此时校场上早已摆开了阵势。
老护卫们依序坐在东侧，个个精神，却掩不住鬓边的风霜；
西侧便是那一百名新选的护卫，都换了崭新的短褐劲装，坐得笔挺，眼底满是局促与激动。
自当年入王府庄田，到远渡赤坎操演三年，他们只听说过这位惠王殿下的种种事迹，却从未亲眼见过一面。
而周遭的老护卫都尚且敛声屏气，他们更是大气都不敢喘。
待朱常润缓步登上将台，玉带垂腰，常服肃整，目光淡淡扫过全场时，“唰” 的一声，全场五百余人齐齐伏地跪倒。
“殿下！”
声浪回荡，嗡嗡作响。
朱常润微微抬了抬手，“都起来。”
众人谢恩起身，依旧垂手而立，无人敢言。
朱常润的目光先落在西侧新护卫身上，缓缓开口：“南洋三年，风涛里闯，日头里晒，这份辛苦，本王知道。”
“王府护卫，不是寻常庄丁力役，吃王府的粮，领王府的饷，担的是护卫藩府的干系。往后当差，记住两字：一是忠，二是谨。忠心事主，谨守规矩。好好当差，本王自然亏待不了你们。安家银、月钱、老弟兄有的，你们日后也都会有。”
“今日备了酒肉，只管尽兴。”
内官、管事上前招呼开席。
一车车的酒菜从江陵城的酒楼中流水般送入王府，肉香酒香漫开在校场里。
朱常润待到酒肉上齐，敬了三杯之后，才离场。
新护卫们直到藩王的身影彻底消失在将台后，才敢缓缓坐下。
酒肉正酣，原本陌生的两边也很快打成一片。