陆九的脸色白了一层。
他盯着薛远之指向的那条东路，喉咙像被什么堵住了。
“你早就知道？”
薛远之没有躲他的目光。
“知道。”
陆九的手指一下攥紧。
“那你为什么不说？”
薛远之声音低。
“因为知道的人越少，夫人越安全。”
陆九往前迈了一步，腿还没完全稳，身子晃了晃。
老高伸手想扶他，被他避开。
“我娘在凤鸣谷，你让我一直往临江府赶？”
薛远之看着他。
“九少爷，临江府是外人听见的去处。凤鸣谷是最后一层藏身处。”
陆九眼睛发红。
“可马六也可能知道。”
“所以现在要走。”
沈念安打断两人。
她看向薛远之。
“说清楚。”
薛远之吸了一口气，抬手指向东边小路。
“凤鸣谷往东八里，山口进去后还有三里竹林。谷里有一座静安庵，住持净心师太是夫人的远房表姐。”
顾嫂抱紧最小的孩子，声音发颤。
“夫人当年就是以带发修行的名义住进去的？”
薛远之点头。
“通判大人出事前两日安排的。知道这事的人不超过五个。”
徐三在旁边小声道：“五个里面要是有一个嘴不严，就够马六砍到庵门口了。”
沈念安看他一眼。
徐三立刻闭嘴，又忍不住补了一句。
“我这回不是嘴碎，是怕真出事。”
陆九低声道：“走。”
沈念安没有立刻动。
她扫过众人。
老高坐在拖板上，脸色比过渠时更灰。
顾嫂怀里抱着最小的孩子，念慈牵着杏儿，阿芸牵着脚腕受伤的那个孩子，石头背着小包袱，嘴唇干得起皮。
她问薛远之。
“路能走拖板？”
薛远之沉默了一下。
“前半段能，进谷后难。”
老高马上道：“我能下来走。”
沈念安看向他肚子的位置。
“你能走几步？”
老高噎住。
顾嫂低声骂他。
“你别逞强。你走散了，姑娘还得回来捡你。”
老高叹气。
“我现在在你们嘴里，跟破包袱差不多。”
念慈认真接话。
“高叔比包袱重。”
老高捂住胸口。
“小念慈，叔这心更疼了。”
沈念安把拖板上的绳子重新紧了紧。
“徐三前面探。薛先生指路。陆九跟我后面，不准自己冲。”
陆九嘴唇动了动。
沈念安盯着他。
“你娘如果真在庵里，你冲快一步，她不会多安全一点。你摔了，我们会慢半日。”
陆九低下头。
“我知道。”
沈念安道：“知道就走。”
东边山路比南路窄。
路口杂草长到膝盖，像很久没人修过。
队伍一进小路，身后难民的哭喊和关卡的吵声就远了。
风从丘陵间过来，带着草木气。
念慈走了一会儿，轻轻拉沈念安的袖子。
“姐，这里比刚才好闻。”
沈念安看着前面的山影。
“嗯。”
念慈又问：“九哥哥的娘亲会在里面吗？”
陆九脚步一顿。
沈念安没有回头。
“去了就知道。”
念慈小声说：“那我到了以后，要不要叫婶婶？”
陆九声音哑。
“她会喜欢你的。”
念慈想了想。
“那我把头发理一下，别让婶婶觉得我太脏。”
顾嫂听得眼睛一酸，伸手替她把乱发拢了拢。
“不脏。逃命路上，能这样已经很好了。”
阿芸牵着孩子跟在后面，低声道：“静安庵里会有吃的吗？”
徐三从前面回头。
“你这是问到我心坎上了。”
沈念安道：“别惦记庵里的粮。”
徐三苦着脸。
“沈姑娘，我只是想一想。”
石头背着包袱，认真道：“想也耗力气。”
徐三看他。
“你们这些孩子怎么一个比一个会扎人？”
念慈很小声地说：“可能是跟我姐学的。”
沈念安听见了。
她没回头。
徐三立刻低头赶路，肩膀抖了一下，不敢笑出声。
东行半个时辰后，路开始往上。
拖板压过碎石，老高疼得额角冒汗，却只咬着牙。
陆九走在沈念安后面，眼睛一直看着前方。
他太安静了。
安静到沈念安反而觉得不对。
她停下脚。
陆九差点撞上来。
“怎么了？”
沈念安看着他。
“你在想什么？”
陆九喉结动了动。
“我在想，她要是不在怎么办。”
薛远之也停了。
顾嫂脸色白了白。
陆九继续说，声音压得很低。
“她要是被马六找到怎么办。她要是为了躲我，已经走了怎么办。她要是……”
沈念安道：“别想完。”
陆九抬头。
沈念安道：“想太多，脚会乱。”
陆九眼睛发红。
“那我该想什么？”
“想到了庵门口先听我说话。”
陆九怔住。
沈念安的声音很平。
“你娘若安全，你别吓她。你娘若不安全，你更不能乱。”
顾嫂轻轻吸了口气。
“九少爷，姑娘说得对。夫人最怕看见你受伤。”
陆九闭了闭眼。
再睁开时，他把手里的拐杖握紧。
“我听你的。”
徐三从前方折回来，手里捏着一片竹叶。
“前面有竹林了。路还算能走，但有几处泥滑。”
沈念安问：“有人？”
徐三摇头。
“没看见人。鸟倒是飞了几只。”
沈念安接过竹叶。
叶面有一道擦痕，不像自然断裂。
她指腹摸了一下，眼神沉了些。
“继续，慢点。”
越往里走，山路越静。
两侧的树变密，竹影一层压一层。
溪声从谷底传上来，水流碰着石头，声音干净得让人不习惯。
这一路他们听惯了哭声、骂声、脚步声，忽然遇见这样安静的地方，反而让人心里发空。
念慈趴在顾嫂身边看溪水。
“姐，水看着能喝。”
沈念安道：“没查过，不喝。”
念慈马上把手背到身后。
“我不碰。”
阿芸看了溪边的草叶。
“这边草没有白沫，水应该比渠里好。”
沈念安点头。
“也等烧开。”
徐三小声嘀咕：“现在喝口水都像过堂审。”
薛远之道：“活着麻烦点，比死了省事。”
徐三看他。
“薛先生，你这话也挺扎。”
薛远之没有接。
他望着谷中更深处，神色越来越紧。
陆九看见他的脸色，问：“快到了？”
薛远之点头。
“再过前面那片竹坡，就能看见庵顶。”
陆九的呼吸明显乱了。
沈念安看了他一眼。
“石头，带着弟弟妹妹跟顾嫂。”
石头马上点头。
“我看着。”
沈念安把药箱交给阿芸。
“抱稳。别让药散。”
阿芸接过，脸也绷紧了。
“念安，是不是有不对？”
沈念安没答，走到竹林边蹲下。
地上有几根竹枝断了。
断口还新。
旁边的泥里有脚印。
一个，两个，往里延伸。
徐三蹲到她旁边，脸色变了。
“有人走过。”
沈念安道：“不止一个。”
徐三伸手比了比脚印大小。
“男人。还有人扛过东西，脚印压得深。”
陆九的脸色一下失了血。
“扛东西？”
沈念安起身，眼神冷下来。
“也可能是背人，也可能是拖包袱。”
陆九抬脚就要往里走。
沈念安一把按住他肩膀。
“停。”
陆九声音发抖。
“我娘可能在里面。”
“所以你停。”
“沈念安！”
沈念安看着他，手上没有松。
“你叫再大声，只会让里面的人先听见你。”
陆九僵住。
他眼里的急和怕全压在一起，嘴唇都在抖。
顾嫂低声唤他。
“九少爷。”
陆九闭上嘴，胸口起伏很重。
沈念安转头看徐三。
“你跟我到前面。隔十步。”
徐三点头，拔出短刀。
“明白。”
薛远之皱眉。
“沈姑娘，我去？”
沈念安摇头。
“你留下。你认路，也要看住他。”
这个他，不用说也知道是谁。
陆九没有反驳，只死死盯着竹林深处。
念慈拉住沈念安的衣角。
“姐，你又要一个人去？”
沈念安低头。
“徐三跟着。”
念慈看了徐三一眼。
徐三赶紧挺直背。
“小念慈放心，我今天少说话，多看路。”
念慈还是不太放心。
“你别摔。”
徐三小声道：“你这嘱咐真实在。”
沈念安摸了摸念慈的头。
“我看一眼就回来。”
念慈咬了咬嘴唇。
“你说话算话。”
沈念安点头。
“算。”
她没有再耽搁，压低身子钻进竹林。
竹林里地面铺着落叶，踩上去会有细响。
沈念安走得很慢。
她每落一步，都先用脚尖试地，再把重量压下去。
徐三跟在后面，隔着十步，手一直按在刀柄上。
越往里，香火味越清楚。
那味道本该让人心安，可混着湿泥和断竹的新鲜气，反倒显出不对。
沈念安停在一处低坡后。
前方竹枝被人折开过，露出一条窄路。
路边有一串脚印，其中一道边缘很深，像有人急着往外跑时踩出来的。
徐三压低声音。
“打过？”
沈念安看着地上的拖痕。
“有人被拖走，或者有人拖着伤腿走。”
徐三的脸一下沉了。
“那庵里……”
沈念安抬手，让他闭声。
她绕过低坡，又往前摸了二十来步。
竹林忽然开了。
谷底露出一片平地。
远处有一座青瓦白墙的庵堂，墙不高，门前挂着旧木匾。
静安庵。
沈念安认字不全，但静字她认得。
庵门开着。
不是半开。
是两扇门都敞着。
门轴一边歪了，像被人用力撞过。
院子里看不见人。
没有扫地的尼姑，没有烧水的烟，也没有诵经声。
只有风推着门板，轻轻响了一下。
徐三的呼吸都放轻了。
“沈姑娘，这不对。”
沈念安没回他。
她的目光落到门内。
院中香炉倒在地上，灰撒了一片。
石阶边有一只木鱼，裂开了半边。
几颗佛珠滚在泥里，线断了，珠子散得很远。
她的手指慢慢握住剔骨刀柄。
一路上，陆九的急，顾嫂的盼，薛远之没说完的话，都在这一刻沉了下去。
徐三低声问：“要回去叫人吗？”
沈念安盯着空荡荡的庵门，声音很低。
“别叫陆九。”
徐三一怔。
沈念安往前迈了一步，眼神冷得发紧。
“有人来过了。