“你们这帮饭桶，连一头猪都宰不利索？四爷今日请客，酒席上差一道菜，谁来担这个干系？”
这嗓门一炸，散船区好几个人都扭头看。
沈念安手里的船篙停了半息。
徐三眼睛亮了，压低声音：“沈姑娘，猪找你。”
陆九立刻皱眉：“不能去。江四爷就在码头，后厨肯定是漕帮地盘。”
薛远之也低声道：“这活能接，但风险大。沈姑娘若过去，等于自己进中堂眼皮底下。”
沈念安看向码头后方。
草棚搭在几排仓房后头，烟从棚顶破口冒出来。有人来回跑，盆撞盆，刀碰案板。那边乱，乱就有缝。
沈念安问：“散船区登记要多久？”
徐三道：“胖管事正收前头三条船，快也要一会儿。”
沈念安把船篙交给徐三：“我上岸。”
顾嫂从舱里探出头：“念安，真去？”
沈念安道：“四爷请客，后厨缺屠户。我们要过中堂水域，总得让他们记住能用的地方。”
陆夫人隔着外衫轻声道：“去可以，但别说船上人的事。”
沈念安点头。
念慈从破布下伸出小手，抓住沈念安衣角：“姐，你又要杀猪吗？”
沈念安摸了摸念慈手背：“杀完回来。”
念慈小声道：“那你别让猪撞着。”
徐三忍不住道：“小念慈，猪见了你姐，该自己躲。”
念慈认真想了想：“那猪也挺懂事。”
紧绷的气松了一点。
沈念安袖中压着剔骨刀，带着徐三上岸。徐三走在半步后，嘴里小声念：“走亲戚，找活干，穷，饿，会杀猪。记住了，别说漏。”
沈念安看了徐三一眼：“你记自己就行。”
徐三立刻点头：“我最容易坏事，我知道。”
两人绕过散船区，往后厨草棚走。码头泥地被水泡软，脚踩上去发黏。旁边鱼筐堆成排，鱼腥味和柴烟味混在一处。挑夫扛着粮袋经过，没人多看一个小丫头和一个跑腿穷小子。
草棚里，一个五十多岁的厨子正急得满头汗。面前拴着一头黑猪，猪倒没疯，只是被折腾得乱叫。案板旁边放着一把刀，刀口偏，刀背钝，地上还有几滴血。
老赵对着猪骂：“我这手一哆嗦，刀口偏了两寸，血放不干净，四爷的席面不能出这种废猪肉。”
旁边几个伙计都不敢吭声。
有人小声道：“老赵叔，要不再找个屠户？”
老赵瞪眼：“码头今日忙成这样，屠户都被叫去分羊了。你会？你来！”
那伙计立刻缩回去。
沈念安站在棚口看了一眼猪，又看老赵的手。老赵右手抖得厉害，不是怕，是旧疾。这样的手切菜还能撑，放血差一点就坏肉。
徐三刚要开口，一个短褂年轻人忽然从棚边转过来。脸瘦，腰间青布带，正是渡口看过沈念安杀猪的那个人。
短褂年轻人一看见沈念安，眼睛一亮：“哎！渡口那个杀猪的小丫头！”
老赵抬头：“什么小丫头？”
短褂年轻人指着沈念安：“三刀剥肉、骨面干净的那个！老赵叔，我亲眼见过，比你年轻时候还利索。”
老赵脸一下黑了：“小五，你夸人就夸人，踩我干什么？”
徐三立刻接话：“老人家别气，我家姑娘不跟人比，只跟猪讲道理。”
小五看了徐三一眼，笑了：“你这嘴也在渡口见过。”
徐三干笑：“穷人嘛，靠嘴挡风。”
老赵将信将疑地看沈念安：“你？”
沈念安走近那头猪，看了看脖颈，又按了按猪背：“多大？”
老赵道：“二百六七十斤。”
沈念安问：“杀完分好，多少钱？”
老赵愣了一下。棚里几个伙计也愣住。
一个粗壮汉子笑道：“小丫头，你先问能不能杀，张嘴就问钱？”
沈念安看过去：“不问钱，难道白杀？”
那汉子被堵了一下。
徐三在旁边点头：“码头这么大，不能欠小孩工钱吧？”
老赵咬牙：“一百文。你要真能在半个时辰内杀完拆干净，我另外给你一副猪骨。”
沈念安把剔骨刀从袖里抽出来：“半个时辰太久。”
棚里忽然安静。
老赵皱眉：“你说什么？”
沈念安把袖口扎紧，走到水桶旁洗手：“四爷请客，菜等不了。你们也等不了。”
小五抱着胳膊，脸上的笑深了点：“老赵叔，我没骗你吧？”
老赵还是不放心：“丫头，这不是渡口卖肉。四爷席面上用的东西，血放不好，膻味压不住，骨拆不好，厨上就乱。”
沈念安道：“盆，热水，粗盐，案板擦干。”
老赵看着沈念安的手。
那只手小，指头却稳，握刀没有虚劲。
老赵终于一挥手：“照她说的办。”
几个伙计这才动起来。有人端盆，有人提水，有人擦案板。棚外原本路过的漕帮人也停下，往里面看。
徐三挽起袖子，凑到沈念安旁边：“沈姑娘，我干什么？”
沈念安道：“递盆，闭嘴。”
徐三立刻应：“前一个能做，后一个看情况。”
老赵听得嘴角抽了一下。
沈念安走到黑猪旁，左手抓绳，右脚踩住绳尾。猪被人压着，鼻子里喷气，前腿刨地。
棚子外面，多了几双眼睛。
有人低声问：“那是谁？”
小五答：“三刀屠户。”