“你是干什么的？”
江四爷这句话一落，徐三站在帘子边，背都僵了。
外头草棚里血腥味还没散，案板上刚拆好的猪肉正在冒热气。老赵不敢往里看，小五站在旁边，眼睛在徐三和沈念安之间转。
徐三咽了口唾沫，强装镇定：“我啊，我是跑腿的。”
江四爷看着徐三：“跑谁的腿？”
徐三张嘴就要答：“跑薛先……”
沈念安脚一抬，正踩在徐三脚面上。
徐三脸一抽，声音立刻拐弯：“跑，跑水路的腿。谁给饭，我给谁跑。”
小五嘴角动了一下，差点笑出来。
江四爷没笑。
江四爷看了沈念安一眼，又看徐三的脚：“疼？”
徐三立刻摇头：“不疼。小孩脚轻。”
沈念安面不改色：“他话多，脚不稳。”
江四爷端起茶杯，杯盖轻轻拨了拨茶叶：“你们船上那个读书人，姓什么？”
屋里安静了。
徐三脖子一紧，嘴唇动了动。
沈念安先开口：“四爷问这个，是要雇他写账，还是雇我杀猪？”
江四爷看向沈念安：“你倒会截话。”
沈念安道：“他跑腿的，问了也说不清。读书人的事更麻烦，穷船上养一个会写字的，本来就费粮。”
徐三赶紧点头：“对，他费粮，吃得还慢。”
江四爷放下茶杯：“行，不问他。”
徐三松了一口气。
沈念安的脚这才挪开。
徐三疼得眼角一跳，却不敢揉。
江四爷手指敲了敲桌面：“小沈，你刀快，眼也毒。码头每日过猪几十头，羊十来只。屠子们手艺参差，浪费不少。”
沈念安抬眼：“四爷想让我做什么？”
江四爷道：“你若愿意帮三天，我免你过路银，再给你一百文一天的工钱。”
徐三眼睛一亮，又不敢抢话，只能用胳膊轻轻碰沈念安。
沈念安心里算得很快。
过路银若按两条船三两算，是三千文。三天工钱三百文。真按江四爷说的，确实合算。
可三天也够漕帮把他们查个底朝天。
沈念安问：“三天后放船？”
江四爷道：“只要你老实干活，不惹事，我让中堂水域放行。”
沈念安又问：“船上的人不动？”
江四爷笑了一下：“你倒先护船。”
沈念安道：“我人小，只有这一船东西。”
江四爷看着她：“只要他们不犯漕帮规矩，我不动。”
沈念安伸出手指，在膝盖上算：“过路银三两，三天工钱三百文。加起来比光交钱合算。”
江四爷这回真笑了：“你算账比我快。”
沈念安道：“我从小算猪。”
小五忍不住笑出声：“四爷，这话没毛病。一头猪多少肉，多少骨，多少下水，都得算。”
江四爷瞥小五一眼：“你也学学，别一天到晚只会看热闹。”
小五立刻闭嘴。
江四爷道：“小五，带她去屠宰棚看看。明日卯时开工。今天先让她认人认地方。”
沈念安站起身：“工钱日结。”
小五一愣：“你还敢跟四爷提这个？”
沈念安道：“穷人不过夜账。”
江四爷点头：“日结。”
徐三立刻笑：“四爷讲究。”
江四爷看向徐三：“你少说两句，更讲究。”
徐三赶紧低头：“我这就不讲了。”
出了里间，徐三才敢弯腰揉脚，疼得龇牙：“沈姑娘，你那一脚，差点把我祖宗踩出来。”
沈念安看着他：“你差点把薛先生说出来。”
徐三脸色一白：“我刚才真要说了？”
沈念安道：“嗯。”
徐三抬手拍自己嘴：“这嘴迟早害死我。”
小五走在前头，回头看了两人一眼：“你们船上那个书生，很见不得人？”
沈念安看过去：“欠了赌债，见谁都见不得人。”
徐三立刻接：“对，读书人赌起来，比我嘴还快。”
小五笑了：“行，你们嘴都不慢。”
屠宰棚在后厨西侧，棚顶铺着旧草席，地上有排水沟。几口大木桶摆在墙边，案板两张，一张新，一张旧。墙上挂着几把刀，有杀猪刀，也有剁骨刀，刀口有好有坏。
棚外还有几只羊被拴着，旁边猪栏里挤着五六头猪，叫声一阵接一阵。
小五指着猪栏：“这只是今天没来得及处理的。明日还有外船送来。四爷席面、码头伙食、船工肉食，都从这里走。”
沈念安拿起墙上一把刀，手指摸了摸刀口：“钝。”
小五道：“老陈用的。”
沈念安又看另一把：“卷口。”
小五皱眉：“这也看得出来？”
沈念安把刀放回去：“刀不好，肉就坏。”
老赵正从后厨出来，听见这句，脸上有点尴尬：“码头人多，刀使得狠，磨得也乱。你明日若来，用自己的刀。”
沈念安点头：“羊谁杀？”
老赵道：“老陈杀得多，不过他脾气硬。你抢了活，他明日未必给你好脸。”
沈念安道：“脸不能卖钱。”
老赵噎了一下，随即笑了：“你这丫头，说话真扎人。”
徐三在旁边道：“老赵叔，您还没听她讲价。”
沈念安看徐三一眼。
徐三立刻闭嘴。
看完棚子，沈念安没有久留。小五把今日的一百文给她，又把老赵答应的带肉猪骨装好。
小五送到散船区边上：“明日卯时，别迟。”
沈念安道：“知道。”
小五又压低声音：“四爷看重手艺，也看重规矩。你船上人若真只是逃荒走亲戚，就别乱跑。”
沈念安抬眼：“多谢。”
小五摆摆手：“谢早了。”
沈念安提着猪骨回船时，陆九已经等得脸色发青。
陆九一见她就低声道：“三天？我们等不了三天。”
沈念安把钱袋放到船板上：“过路银免了，三天三百文。”
陆九急道：“银子重要，命更重要。马六还在后头，赵恒的人也可能追来。”
陆夫人伸手按住陆九：“九儿，省下的三两银够我们吃十天。三天不长。”
陆九看向母亲：“娘，若三天里漕帮查出我们是谁呢？”
陆夫人声音很低：“若不答应，今天就可能被扣下。江四爷给活，是留余地。”
薛远之坐在船尾，眉头一直没松：“也可能是留时间。”
老高靠在船舱边：“留时间查我们？”
沈念安把带肉猪骨交给顾嫂：“嗯。”
顾嫂接过，手指紧了紧：“那还干？”
沈念安道：“不干，没路。干了，至少有工钱，有话口，也有机会看码头。”
念慈从破布底下钻出来，看见沈念安回来，先看脸，又看手：“姐，猪没撞你吧？”
徐三立刻坐下：“没有，猪还没上工，我先被踩了。”
念慈睁大眼：“谁踩你？”
徐三指沈念安：“你姐。”
念慈想了想：“那你肯定说错话了。”
徐三捂住胸口：“小念慈，你现在不站我这边了。”
念慈认真道：“我站姐姐那边。”
船上紧着的气轻了一点。
可夜一深，这点轻松很快没了。
码头灯火仍亮，散船区人声渐低，远处大船上还有人搬货。沈念安靠在船尾，把刀放在磨石上，一下下磨。
薛远之从后船过来，脸色严肃。
沈念安抬眼：“怎么了？”
薛远之压低声音：“沈姑娘，江四爷码头上的人今天查了我们的船。”
沈念安眼神一冷：“查到什么了？”