“你是什么人？”
徐三这一嗓子落进宽水面，惊得岸边几只水鸟扑棱棱飞起。
乌篷船下的人没有立刻答。
沈念安站在船头，手指扣住袖口。水面宽了些，却不深。若那人突然撑船撞来，她们退得开。若岸上还藏人，柳树后头就是埋伏的好地方。
小船慢慢停住。
老高也坐直了，眼神落在那把弯刀上。
那人终于动了。
船篷被一只粗手掀开，露出一张三十多岁的脸。胡茬乱，脸色黄，身上穿一件洗到发白的短褂。右腿横在船板上，膝盖以下绑着竹板和旧布，看得出走路不方便。
那人靠着船篷，声音有些哑：“别喊了，老子耳朵没聋。”
徐三立刻道：“问你话呢，你是谁？”
那人看了一眼徐三，又看沈念安，看见船头挂着的竹牌时，眼神微微一变。
“漕帮中堂牌？”
沈念安没有答，反问：“你认得？”
那人扯了扯嘴角：“在水上混过的，谁不认？不过这地方少见中堂牌。”
徐三又喊：“少绕弯。名字。”
那人拍了拍自己的瘸腿：“曹瘸子。南堂的人。三年前腿断了，帮里养不起我，就散了。”
船上一静。
薛远之低声道：“南堂旧人。”
沈念安看着曹瘸子的腿。右膝以下绑着竹板，脚踝有些歪，确实不像装出来的。可江湖人会装，不能只看一眼。
沈念安问：“南堂的人，怎么在柳枝沟？”
曹瘸子道：“被散的人不在边沟，还能在正码头？正码头要干活，要跑船，要拼命。我这腿，跑不动，也拼不动。只能在这儿捞点鱼，替人看两回水。”
徐三嘀咕：“说得怪可怜，刀还挂着。”
曹瘸子冷笑：“腿瘸了，又不是脖子断了。没刀，早被人剁了喂鱼。”
沈念安看着他：“赵老幺你认识吗？”
这名字一出，曹瘸子的眼睛忽然亮了。
“赵老幺？”曹瘸子猛地坐直，差点牵到伤腿，痛得脸抽了一下，“你们怎么知道赵老幺？”
沈念安道：“你先说认不认。”
曹瘸子盯着沈念安：“他是我师兄。”
老高眼神一动。
沈念安看见了，继续道：“他三年前没了。”
曹瘸子的眼神一下暗下去。
“我知道。”曹瘸子声音低了，“他是为了帮里一票货，翻船去的。”
老高忽然开口：“翻船？”
曹瘸子抬头看老高：“怎么，你也认识？”
老高没马上答，只盯着曹瘸子的脸看。
曹瘸子也看老高。看了几息，眉头慢慢皱起来：“你这张脸……怎么有点眼熟？”
老高声音沉：“沙口码头，霉米棚后头，你抢过我一条鱼。”
曹瘸子愣住。
下一息，曹瘸子指着老高，眼睛瞪大：“高三？”
船上众人都看向老高。
老高咳了一声：“亏你还记得。”
曹瘸子笑了起来，笑得咳嗽：“娘的，真是你！当年你把那鱼藏怀里，我饿得眼发绿，就抢了一口。你追了我半个码头，差点把我按进米缸里。”
老高道：“那是我的晚饭。”
曹瘸子道：“我后来不是赔了你半块饼？”
老高冷哼：“霉的。”
曹瘸子一拍船板：“码头上有不霉的饼吗？”
这一来一回，紧张散了不少。
徐三看傻了：“高叔，你以前还真在码头抢过鱼？”
老高没好气：“是他抢我。”
曹瘸子看着老高，眼神却慢慢沉了：“你不是跟人走了吗？当年赵老幺说，有个读书官人看你可怜，要带你走。后来你就没了影。”
老高没说陆明远，只道：“混口饭。”
曹瘸子看出老高不想说，也没追问。
沈念安问：“你还记得三指暗号吗？”
曹瘸子没有犹豫，抬手在船板上敲了三下。
咚，咚，咚。
停一息。
又敲两下。
咚，咚。
老高的眼神彻底变了。
沈念安心里也有数了。这个人至少真是南堂旧线里的人。
徐三小声问：“沈姑娘，三敲两敲，就是那暗号？”
沈念安点头。
曹瘸子看着沈念安，忽然笑了：“小丫头，你问话不像小孩。赵老幺的暗号都知道，还拿着中堂牌。你们这船，不简单。”
沈念安道：“简单船活不到这儿。”
曹瘸子愣了一下，随即点头：“也是。”
阿芸从舱边看着曹瘸子的腿，忍不住问：“你的腿，怎么断的？”
曹瘸子低头拍了拍竹板：“货船翻的时候，被绳子绞了。捞上来就这样了。帮里养了半年，后来让我自己找活路。南堂规矩，不能跑船的人，吃不了跑船饭。”
顾嫂皱眉：“这也太狠了。”
曹瘸子道：“水上规矩就这样。你能扛袋，能撑篙，能拼刀，就有饭。不能，就滚边上。”
沈念安听着，没说好也没说坏。
江四爷有江四爷的利。南堂也有南堂的冷。漕帮不是一个人，也不是一张脸。
曹瘸子看向船上的老幼妇孺，又看沈念安：“你们这是往北？”
沈念安没有直接答：“借水。”
曹瘸子笑了一声：“借水借到柳枝沟，八成是在躲官渡。”
徐三脸色一变：“你别乱说。”
曹瘸子摆手：“我若想卖你们，刚才就喊人了。这沟里虽然穷，也不是没人认赏银。”
沈念安眼神一冷：“你见过告示？”
曹瘸子道：“见过。官渡那边贴了，前头有些小渡口也贴了。画得不像人，字倒写得细。同行有腹部刀伤中年男子。”
老高脸色沉下来。
曹瘸子看了老高腹前鼓起的厚布，嘴角抽了一下：“你这腰带，够富贵。”
顾嫂忍不住翻白眼：“又一个看出来的。”
老高闷声道：“少说两句。”
曹瘸子没有笑太久，神色很快正了：“你们若只是躲官渡，柳枝沟能绕。但北边还有麻烦。”
沈念安问：“什么麻烦？”
曹瘸子先看了一眼四周，像怕柳树后头有耳朵。
然后压低声音：“运河中段，最近多了查船的。”
徐三道：“官渡的人？”
曹瘸子摇头：“不是官渡的人，是另一拨。穿便衣，但刀是官刀。”
船上所有人都安静了。
薛远之脸色微变。
沈念安盯着曹瘸子：“你怎么知道是官刀？”
曹瘸子拍了拍腰边弯刀：“吃过刀饭的人，看刀鞘就知道。那些人衣服像商贩，鞋底却是官靴底，刀不挂明面，藏在篷布底下。问话的时候不看货，先看人。”
陆夫人从舱里低声问：“他们查什么？”
曹瘸子摇头：“不知道。但我见过两条船被扣。一条是卖布的，一条是带书箱的。”
薛远之手指慢慢收紧。
沈念安看见了，心里也沉下去。
带书箱。
这不是找普通逃犯。
曹瘸子看着沈念安，声音更低：“北边有个事，你们知不知道——运河中段，最近多了查船的。不是官渡的人，是另一拨。穿便衣，但刀是官刀。”