后院挂了两串红灯笼，是阿芸昨天跑了三条街才买到的。
灯笼歪了，念慈踩着小板凳够了半天也没扶正，最后是陆九从院墙外头翻进来，伸手一拨就正了。
念慈蹲在板凳上仰着脸看他。
“九哥，你不走大门吗？”
陆九拍了拍衣袍上的灰。
“国子监午间放人，我怕来不及，抄了近道。”
他今天穿着那身青色学袍，腰带系得端正，人比上个月又抽条了些。
沈念安从后院的棚子里走出来，手上沾着猪血，围裙上溅了一片。
“来了？”
陆九看了她一眼。
“徐三哥大喜的日子，我能不来？”
沈念安嗯了一声，把手在水盆里涮了涮。
“帮我把那张八仙桌从杂物间抬出来，阿芸一个人搬不动。”
陆九二话没说，卷起袖子就往杂物间走。
阿芸正蹲在灶台前烧火，灶膛里的柴噼啪响，大锅里的水翻着滚。
“念安，猪下水洗好了，排骨也剁了。红烧肉什么时候下锅？”
“等我把最后一刀切完。”
沈念安转身回到棚子里。案板上躺着半扇猪，她手腕一翻，剔骨刀贴着肋骨走了一趟。
三刀下去，五花肉、排骨、前腿肉分得齐整。
念慈扒着棚子的门框往里看。
“姐，今天的肉好多呀。”
“今天办席，要多杀一头。”
念慈掰着手指头数。
“那得做好多好多菜。”
沈念安把肉扔进木盆。
“你别在这儿站着，去把红布条拿来，等会儿新娘子进门要用。”
念慈嗖一下跑了。
小丫头今天穿了件大红小袄，头上扎着两个红绳小抓髻，活脱脱一个小喜童的模样。
巳时刚过，徐三到了。
他今天没穿铠甲，换了身靛蓝色的新衣裳，头发束得整齐，腰间挂着一块红绸。
人还没进院子，嗓门先到了。
“沈姑娘！我来了！”
沈念安从灶台后面探出头。
“进来吧，别在门口嚷。”
徐三跨进院子，搓了搓手。
“嘿，这院子收拾得不赖。”
他四处看了看，红灯笼、红布条、八仙桌上摆着瓜子花生。
阿芸端着一盘切好的卤肉走过来。
“徐三哥，紧张不？”
徐三咧嘴笑。
“紧张什么，又不是上阵杀敌。”
陆九从杂物间出来，拍了拍手上的灰。
“徐三哥，你手都在抖。”
徐三低头一看，还真是。
他赶紧把手背到身后。
“那是冷的。”
念慈跑过来，仰着脸看他。
“徐三叔，新娘子漂亮吗？”
徐三蹲下来，脸上笑得合不拢。
“漂亮，可漂亮了。”
念慈歪着脑袋。
“比姐还漂亮？”
沈念安在灶台后头咳了一声。
徐三挠了挠后脑勺。
“那不一样，那不一样。”
午时，新娘子到了。
顾嫂的侄女姓顾，单名一个秀字，二十出头，身量纤细，脸圆的，穿了身大红的嫁衣，头上戴着一支银钗。
她是顾嫂从通州老家接来的，路上走了四天。
沈念安见过顾嫂，通州码头那阵子帮过她们做饭的那个利索妇人。
顾秀进门的时候，脸红得像门口挂的灯笼。
念慈跑上去，手里攥着一把红枣花生，往新娘子怀里塞。
“新娘子姐姐，这个给你！姐姐说了，吃了早生小宝！”
顾秀的脸更红了，蹲下来接过去。
“谢谢小妹。”
念慈笑得眼睛弯起来。
“新娘子姐姐好看。”
徐三在旁边傻笑，被陆九推了一把。
“还愣着干嘛，扶你媳妇坐下呀。”
徐三回过神，赶紧伸手。
顾秀低着头，手指搭上他的手腕。
院子里几个人都笑了。
席面摆了两桌。
沈念安做了六个菜，红烧肉、清蒸排骨、卤猪耳朵、炖猪蹄、爆炒腰花、一大盆骨头汤。
满院子的肉香。
念慈坐在板凳上，脚够不着地，腿晃来晃去。
她面前的碗里堆了三块红烧肉，嘴里已经塞了一块，腮帮子鼓得老高。
陆九坐在她旁边，给她碗里又夹了一筷子排骨。
“慢点吃，没人跟你抢。”
念慈含糊不清地说。
“九哥哥你也吃呀。”
陆九夹了一块猪蹄。
“吃着呢。”
徐三喝了三碗酒，脸红得跟猴屁股似的。
他端着碗走到沈念安面前，脚步有点晃。
“沈姑娘。”
沈念安放下筷子，看着他。
徐三的眼眶红了。酒劲上头，平时不说的话全往外冒。
“沈姑娘，跟着你这一路，是老徐这辈子最有血性的日子。”
他的嗓子哑了。
“从运河上头一箭射出去那天起，老徐就知道，这趟没白来。”
沈念安看着他。
“徐三哥，你喝多了。”
“没多。”徐三摇头，晃了一下，站稳了。“老徐清醒着呢。”
他深吸了一口气。
“往后老徐在京城安了家，你铺子上有什么事，随时喊一声。”
沈念安端起碗，跟他碰了一下。
“行。恭喜你。”
徐三笑了，笑得咧开了嘴。
他端着碗晃回去的时候，差点绊在门槛上。
顾秀赶紧扶住他。
“当家的，少喝点。”
徐三拍胸口。
“不碍事，高兴。”
顾秀把他按在凳子上坐好，转身端着一杯酒走到沈念安面前。
她低着头，声音细的。
“沈姑娘，多谢你照顾我家老徐。”
她的脸还是红的，说话的时候手指绞着袖口。
“姑跟我说了，这一路要不是你，老徐早没命了。”
沈念安站起来，接过她的酒。
“嫂子客气了。徐三哥有本事，以后好过日子。”
顾秀抬起头，眼睛亮的。
“一定的。”
念慈从桌子那边跑过来，嘴角还沾着肉汁。
“新娘子姐姐，你以后住哪呀？”
顾秀笑了。
“就在南城，离这儿不远。”
念慈拍起了巴掌。
“那你以后来买肉呀！姐姐切的肉最好吃！”
顾秀蹲下来。
“好，天来买。”
念慈满意地点头，转身又跑回去抢最后一块红烧肉了。
天色暗下来，灯笼亮了。
席面撤了，碗筷收进灶房。
徐三醉得不轻，靠在院墙上打盹。顾秀在旁边给他擦脸，动作很轻。
阿芸在灶台那边洗碗，哗啦哗啦响。
陆九帮着把桌凳搬回杂物间，搬完了走到沈念安旁边。
院子里就剩他们俩站着。
陆九看着那两盏红灯笼，嘴唇动了动。
“沈姐。”
沈念安转头看他。
陆九的声音压得很低，耳根有点红。
“以后我们也办这么热闹的席面。”
沈念安的眉头动了一下，还没开口。
念慈不知道从哪儿窜出来，一手抓着沈念安的衣角，一手还攥着半根啃干净的排骨。
“好耶好耶！办席面！我还要当花童！”
陆九的脸瞬间涨红。
“我不是那个意思……”
念慈仰着脸看他。
“九哥哥脸红了。”
陆九一把捂住脸，转身往院门口走。
“我回国子监了！”
念慈在后面喊。
“九哥哥再见！记得来吃肉！”
陆九的背影消失在巷口，脚步快得像后头有狗追。
沈念安看着那个方向，嘴角弯了一下。
念慈扯了扯她的衣角。
“姐，九哥哥为什么跑那么快？”
沈念安低头。
“赶着回去念书。”
念慈哦了一声，没再问了。
她把啃干净的排骨扔进旁边的桶里，打了个饱嗝。
“姐，今天好开心。”
沈念安牵起她的手，往屋里走。
“嗯，该睡了。”
灯笼在夜风里晃了两下，红光映在院墙上，暖融的。