沈念安接过试色纸。
纸上抹着三道颜色。桃红、石榴红与很淡的胭脂色，边缘却粘着一点灰白细粉。
“她怎么问的？”
阿芸关上芸香斋半扇门，让伙计继续招呼客人，自己带众人进了后院。
“第一次说想订新嫁娘用的香膏，问沈家肉铺哪日休息，免得送货车堵巷。第二次换了衣裳，又说家里老人要买软肉，想知道你何时亲自掌刀。”
她将账册翻到今日一页，指向一笔没有成交的试妆记录。
“第三次来，她戴了帷帽，以为我认不出。可她左手小指缺了一截，怎么换衣裳也藏不住。她这回问得更细，连你每月去大理寺几次都想知道。”
陆九眉头压紧。
“同一个人换三身衣服试探，已经不是寻常打听。她有没有问念慈与陆夫人？”
“问过。”阿芸声音冷了几分，“她说沈掌柜忙起来，妹妹由谁照看。还问忠烈府的车是不是每日都来。我说念慈在行会学刀，身边总有十几个屠户，她便没再追问。”
念慈听见自己的名字，没有害怕，只把柜台上的圆头刀收进木盒。
“她若想抓我，一定打不过刘爷爷。可她可能知道今日是我生辰，故意趁人多混进来。”
阿芸点头。
“她第二次进铺时带了糖水。我没让念慈喝，只说院里已经备了甜汤。她走后，糖水摊主便开始收拾东西。”
两条线接上了。
陌生女客负责进铺询问，糖水摊负责记录来往。泔水车与空竹球只是用来甩开追踪。
沈念安捻了捻试色纸上的灰粉。
粉末很细，沾水后发黏。她没见过这种东西，便递给阿芸。
“像什么？”
阿芸用针挑起一点，放到烛火边烤。
灰粉很快泛黄，散出淡淡的豆腥味。
“黄豆粉里掺了蚌壳灰。城里妇人扑面不用这种粗粉，常走荒路的人却会撒在鞋里吸汗。她至少赶了半个月路，进京后才换上细鞋。”
老高问道：“从哪个方向来？”
“只看粉辨不出。”阿芸指向试色纸边缘，“她袖口还有干裂的松脂。京城附近少松林，凤阳往西的山道很多。”
凤阳二字让院里安静下来。
三年前韩正清曾被调往凤阳，魏党也在那里留过暗桩。后来旧案翻清，凤阳官场换了大半，可山中私道仍通往北境。
徐三将巷口草纸推到一起。
“男子盯车，女客问人，他们未必是一伙。糖水摊主在纸上只记官宅车马，没有记阿芸铺里的陌生女客。若两边互通消息，他不会漏掉自己人。”
陆九顺着这句话想下去。
“昨日前来的景姓男子也没被记下。盯梢者看见他的车，却没有在草纸上画线，说明他知道那辆车不必查，或者根本不敢记。”
神秘客、盯梢者与陌生女客，三方都在柳河巷附近出现，立场却未必相同。
胖婶听得头疼。
“管他们有几伙人，全报给大理寺不就行了？程大人如今还欠念安一块顾问牌，他总不能看着人在巷口来回试探。”
“可以报案，但证据不够抓人。”沈念安把试色纸装进纸袋，“换衣服问话不犯律，摆糖水摊也不犯律。官差今日若把他们带走，明日便得放，他们反而会藏得更深。”
陆夫人看向她。
“你准备怎么试？”
“给他们一份行踪。”
沈念安从账柜取出下月的进货历牌，在初六的位置画了一个圈。
“明日让芸香斋的伙计说，林家城外庄子有猪得了病，初六我要亲自去验。消息只在铺里提，不往外传。”
阿芸很快明白。
“若女客再来问，我便让她无意中看见历牌。糖水摊若也得到消息，说明两伙人暗中有联系。”
徐三却摇头。
“初六还有五日。对方若真想动手，五日足够在城外布置。你不能真去林家庄子。”
“当然不去。”沈念安指向历牌背面，“初六让刘会长带人去验猪，我留在柳河巷。城外若有人露面，由行会先报官。”
念慈眨了眨眼。
“那姐姐要装作出城。若马车是空的，盯梢的人会发现。”
“车里放两扇猪肉，阿芸穿我的青布外衣坐进去，出巷后从林家酒楼后门下车。”沈念安刚说完，便看见阿芸皱眉。
阿芸没有因是诱饵便退缩，却把问题说得很清楚。
“我可以穿你的衣服，可我比你高半头。陌生女客近距离见过我三次，只看背影也可能认出。若计划在巷口便被识破，后面的人不会动。”
“所以你不坐车。”
陆九从旁边抽出一张林家送货路线。
“初六清晨，沈念安照常从前门上车，马车进芸香斋后院。她从两铺相通的小门回肉铺，再由阿芸的货车出巷。盯梢者只能看见青布车进出，无法看见车里换没换人。”
胖婶瞪了他一眼。
“你在国子监读了三年律法，倒学会帮她钻小门。沈将军若知道，一定先罚你。”
陆九把路线图折好。
“因此这件事先报沈将军。诱敌与私自追人是两回事，有禁军在城外接应才可行。先生说过，设局也得守律。”
沈念安同意了。
她让徐三去禁军校场送信，又让阿芸将历牌挂到客人能看见的位置。
次日午前，陌生女客果然来了。
她这次没有易容，只换了件藕色短袄，手里提着一只空食盒。
“阿芸掌柜，我昨日试的石榴红太艳。听说你们有新制的淡口脂，能否再让我看看？”
阿芸像没认出她，将三盒口脂摆上柜台。
“客人已经试过三回。芸香斋不收试色钱，可东西抹过便不能再卖。今日若仍不买，只能看，不能上唇。”
女客被堵得神色微僵。
“我只是谨慎些。下月家里办喜事，还想请沈掌柜替宴席切肉。她初六可在铺中？”
阿芸抬头看了一眼历牌。
“初六要去城外验猪，回不回来得看庄子情形。客人若真要订席面，先交三成定钱，我替你留初七。”
女客顺着她的视线看见红圈，眼底闪过一丝亮色。
她最终买下一盒最便宜的香粉，付钱时故意将一张小纸压在柜台边缘。
阿芸像是没看见，等人走远才拿起来。
纸上没有字，只有一枚很浅的松针印。
当晚，糖水摊没有再出现。
初六的消息却绕过柳河巷，传到了林家城外庄子。庄头连夜派人进京，说昨日有两个行脚商借宿，专门问沈掌柜何时来验猪。
沈括收到消息，当即在庄外布下人手。
计划已经生效，可陌生女客仍未找到。
入夜后，柳河巷各家早早落锁。徐三守在前院，陆九也没有回国子监，借口旬假未完住进忠烈府。
二更刚过，后墙铜铃轻轻响了一下。
声音只响半声便停，像是有人用手托住了铃舌。
沈念安握住床边短刀，才走到院中，后门便传来三长两短的敲击声。
门外有人压着喘息，低声喊道：“沈掌柜，我知道初六是假的，但今晚若不开门，真正要找你的人便活不到天亮。”