“后队的黑骡不肯走了！”
喊声从营地北侧传来，紧接着是马匹受惊的嘶鸣。守兵拉着缰绳往后退，另一人举刀挡在牲口前。
庞虎从中军帐冲出：“所有人不要散开，先看狼在哪里！”
郑闵已经带人赶到后队。他蹲下查看那匹黑骡，骡子的后腿外侧被咬开一道口子，血顺着蹄弯往下淌。地上散着几撮灰毛，伤口边缘还沾着狼涎。
“不是黑骡，是右列第六车的驮马。”郑闵抬头说道，“后腿筋伤了，站不稳。”
孙文绍急匆匆赶来：“将军，昨夜已经加了火，狼群仍能靠近，说明后队守备有疏漏。卑职建议把受伤的马立即牵出车阵，免得血腥味引来更多狼。”
赵大勺听见便骂：“牵出去给狼送饭？你这主意倒省柴。”
孙文绍脸色一沉：“牲口若走不了，便会拖慢整队。将军不能为了保一匹马，让八百人跟着停下。”
庞虎摸过马脖子，马匹疼得直抖。
“修车营先卸套具。”他下令，“郑闵，把伤腿抬高检查。若筋断了，今日便处理掉，肉分给全营。”
那匹马像是听懂了，猛地挣扎起来。两名军士险些被拖倒。
沈念安从伙头车上跳下来，左脚落地时疼得一麻，却没有停。
赵大勺追在后面：“你下来做什么？这里不缺验粮的。”
“马肉能不能吃，要先看伤口和腹腔。若只是外伤，肉可以留。”
“军医会看。”
“军医看人，不一定分得清马肉哪一处受挤压。”
庞虎看见她走来，没有阻拦，只让军士按住马头：“沈念安，你脚伤未好，别逞强。若只是验肉，交给军医便是。”
“我不逞强。马若已经不能走，早点处理，能少浪费一车豆料。”
庞虎沉默一息：“处理。”
军士牵马离开车阵，固定在一棵枯树旁。马匹后腿发软，腹部不断起伏。沈念安让人递来温水，先摸过马鼻和眼膜，又按住腹侧。
郑闵问道：“能吃吗？”
“没有疫症，也没有腹胀。后腿外伤重，臀肉有一片淤血，不能入锅，其余部位可以分。”
孙文绍站在几步外，听到这句，忍不住说道：“一匹军马，至少三百斤。若按她说的分，皮、骨、肉都要记清，谁来担这笔损耗？”
沈念安回头：“孙书吏可以先写。”
“我只是提醒，军需营每日已经有牲口损耗册，不必另开一栏。”
“那便把受狼咬伤写进原册。若不写，明日少一匹马，孙书吏又要说它自己走失。”
郑闵看了孙文绍一眼：“记上。马号、车号、受伤时辰，都写清楚。”
孙文绍没有再争。
他看着沈念安蹲在马旁，忽然想起安丰镇那四十七袋粮。这个孩子处理每件事都不急着定罪，却会把马号、车号、袋数一项项留下。只要她活着到黑水关，军需营的烂账便会从车上一路跟进军镇。
庞虎命人搭案。
沈念安没有拿军中厚背刀，而是让赵大勺取来一把剔骨刀，又将马头偏向背风处。
陈小满站在旁边，脸色发紧：“沈验看，马还活着。”
“所以要快。”
“它会不会疼？”
“会。你若不想它多疼，就别让人按错位置。”
她说完，抬手在马颈下摸准血脉。第一刀落下，动作干净，没有多余拉扯。马匹猛地扬蹄，郑闵和两名军士同时压住缰绳。
“稳住头，不要压脊背。”沈念安说道，“伤腿已经不能用力，压住它只会让淤血扩散。”
赵大勺赶紧调整位置：“小满，去叫四个人来抬腿。别碰伤口。”
陈小满跑出几步，忽然回头：“沈验看，您手上有血。”
“马的血，不是我的。快去。”
第二刀顺着颈后落下，刀口贴着骨缝往下。沈念安的手腕没有发抖，剔骨刀沿着肌肉分界推进，几乎没有碰到骨头。
围在旁边的军士渐渐安静。
他们杀过羊，也处理过冻死的牲口，可从没见过一个小姑娘用这样轻的力道下刀。刀尖每一次转向，都像提前知道骨头会在哪里停。
第三刀落下，马匹的皮肉顺着关节分开。
赵大勺吸了口气：“好快。”
“不是快，是少走刀。”
沈念安将坏掉的臀肉单独割下：“这处淤血不能吃，丢进深坑。其余肉分成四份，前队、后队、伙头营和修车营各一份。皮送军需营，骨头留着熬汤。”
孙文绍忍不住开口：“军马皮要入军需库，马肉也要按军粮损耗发放。你没有权力替各营分。”
庞虎转头：“本将给她的。”
孙文绍声音一顿。
庞虎走到案边，亲眼看着沈念安将一条完整的腿肉剔下，肉面平整得没有碎骨。
“这是第几匹马？”
郑闵答道：“右列第六车，马号乙七。”
庞虎看向沈念安：“你以前处理过马？”
“没有，猪的骨头与马不同，但关节位置能看。”
“你倒是敢说。”
“若看不清，我不会下刀。”
庞虎没有再问。他转身朝后队走去，开始重新安排火圈。
孙文绍盯着案上的马肉，脸色越来越沉。军士们看沈念安的眼神已经变了，先前只是把她当会验粮的小掌柜，如今连军马也能在她手下迅速分开。
一个十四岁的孩子，若没有庞虎护着，根本走不到黑水关。可庞虎显然已经决定护她。
远处忽然传来一声狼嚎。
这一次，声音离营地更近。
所有人抬头望向荒坡，只见雪线后露出两点幽暗的光。紧接着，第二双、第三双眼睛缓缓亮起。
“狼群没有走。”郑闵拔刀出鞘，“它们闻见马血了。”
庞虎厉声下令：“点火，把马肉全部搬进内圈。弓手登车，所有人不得单独离开篝火。”
赵大勺抓起粗盐袋：“肉还没腌，怎么搬？”
沈念安将最后一块马肉放进木盆，抬头看向那片黑沉沉的荒坡。
“先煮汤。”
“现在？”赵大勺愣住。
“北境粗盐能压住腥味。干姜放进去，汤味会传得更远。”
赵大勺听明白了，脸色微微一变：“你想用马肉把狼引到火圈外？”
沈念安擦净刀刃：“狼来了，咱们总不能只等它们挑马。”
庞虎回过身：“今晚谁掌锅？”
沈念安把盐袋递给赵大勺，声音清楚：“赵叔掌锅，我告诉您怎么炖。”