“赵谨人在车里，先别开北门。”
“他若真是万安城的信使，外头那批粮便有了来路。可他若被绑在车里，押车的人就未必是援军。”
“把车队留在壕沟外，弓手上墙，谁敢靠近车门，先射马腿。许将军，派人取一袋粮，我要看袋底。”
沈念安话音落下，许青山已经抬手下令：“北门不动。杜川带四人验车，先查车轮、押牌和粮袋。庞虎守门，听见车里有人喊，也别放车进来。”
北门外，何校尉骑在马上，举着一面万安城军牌。
“许将军，赵谨就在车里，他身上还有求援文书。你若迟迟不开门，草原人绕到北坡，车里的人便活不成了！”
庞虎站在女墙后，左手扶住垛口，喝道：“把赵谨推出车来，让本将看一眼。”
何校尉笑了一声：“赵谨受了伤，手脚都被捆着，如何推出来？先开门，军医自会救人。”
“万安城送粮，连个验车的规矩也忘了？”庞虎抬刀指向车队，“把车头横过来，卸一袋粮，验过再谈。”
何校尉的脸色微变，很快又恢复平常：“雪地里卸粮，袋子受潮，谁来担责？”
沈念安站在城墙下，盯着那六辆空车。车辙深浅各异，实粮车的轮印却只留下一道。车队走过冻地，马蹄落点也很奇怪，前排马匹步子整齐，后排两匹马却总往右偏。
她抬头：“许将军，车里藏过人。”
许青山看向她：“凭什么？”
“空车车轴新换过，轮槽里还卡着麻绳。粮车装满以后，车轴会往下压，轮印不会这么浅。何校尉带来的六辆车，装过重物又卸了下来。那批重物不是粮。”
杜川已经带人赶到壕沟边。他用刀背敲过车厢，第三辆车的底板传出闷响。
“里头有夹层。”
何校尉猛地勒马：“许青山，你这是查援军，还是故意拖延军粮？”
“把车门劈开。”许青山下令。
押车兵抬弓搭箭，何校尉也抽出腰刀：“谁敢动粮车，我便以军法处置！”
庞虎咧嘴：“你一介校尉，拿谁的军法压我？”
杜川抡刀砍下，车厢底板裂开。夹层中露出一只木箱，木箱里装着干草，草下裹着十几把短刀和一捆火绳。
北门上几名守兵倒吸一口凉气。
何校尉拨马便走。城头弓弦齐响，箭矢钉进他马前的雪地。战马受惊扬蹄，将他掀落下来。庞虎带人冲出门洞，几下便将押车兵按住。
许青山走到木箱前，掀开第二层夹板。夹板下藏着一张薄纸，纸上只写了两个字。
开门。
沈念安取过纸，指腹捻过纸边：“这是孙文绍的笔法。”
许青山侧目：“你见过他的字？”
“军需册、押粮副册，还有东院木匣里的纸，都有同样的撇尾。纸上这两个字写得急，墨迹未干透，写字的人昨夜还在堡中。”
何校尉被亲兵押到城门下，仍在挣扎：“我是万安城校尉，许青山，你擅自扣押援军，等白将军到了，你担得起吗？”
“白将军何时出兵？”
“援军就在后面，天亮前便到。”
“既然在后面，你为何带十七人先行，还用空车藏刀？”
何校尉闭了嘴。
沈念安走到第三辆车旁，用刀尖挑开粮袋底部。袋中豆粒滚出一地，底层铺着干草，草里藏着细碎黑炭。
赵大勺从城内赶来，盯着那几袋粮：“又是空袋？”
“只剩一层豆。”沈念安捻起一粒，放到掌心，“这批粮装车前便被掏空，炭灰用来遮掉霉味。真正的粮车还在后面。”
许青山看向北坡：“草原人等的不是粮车，是城门。”
话音刚落，远处传来一声号角。北坡雪线后冒出十几匹骑马，骑手举着火把，朝壕沟疾驰。
庞虎喝道：“关门，弓手准备！”
城门轰然合拢，何校尉被按在门内。他看着远处骑兵，脸色终于变了。
沈念安回头：“把他和押车人分开审。先问谁接应，谁负责烧门。”
“沈姑娘，”赵大勺从后方跑来，“伙房只剩一头猪。”
沈念安看向那辆空车，又看了一眼城墙上的伤兵。
“杀了，炖汤。”
赵大勺愣住：“全堡只剩这一头，若今日吃完，明日便连肉味也闻不着了。”
“今日的伤兵未必等得到明日。”
赵大勺低下头，接过她手里的刀：“我去烧水。”
屠宰棚里，最后一头猪被抬上案板。四十多双眼睛隔着木栅栏望过来，没人开口催她。
沈念安挽起袖子，刀锋落下，血顺着木槽流进桶里。
陆续有人送来木盆。伤兵只分到指甲盖大的一块肉，骨头全被丢进锅里，汤水稀得能照见人的脸。
赵大勺端起一碗，喝了两口，咂了下嘴：“比我在灶户时喝的盐卤强。”
沈念安看着锅里浮起的油花，手里的刀迟迟未放下。
赵大勺把碗递回去：“你也喝。”
“先给重伤员。”
“他们喝过了。”
“那便给黄军医。”
赵大勺盯着她：“丫头，锅里还剩几碗。”
沈念安接过碗，抿了一口，把碗放到木案上。
城外，草原骑兵撞上拒马，箭雨落在北墙。城内，最后一锅肉汤被一碗碗分尽。
沈念安看着空锅，对许青山道：“从今日起，堡里只剩水和草根。”
许青山攥紧了刀柄：“我知道。”
“若援兵明日还不到，伤兵先断粮。”
“我会想法子。”
“将军，法子得落到锅里。”沈念安抬眼，“再拖一天，守城的人连拉弓的力气也剩不下。”
许青山没有接话。
城墙外，何校尉被押进东院。远处草原营地重新升起三道烟柱。
沈念安走出屠宰棚时，北风卷过墙角，树皮被一只粗糙的手剥了下来。