“南星丫头，这活算我一个！浇水拔草我都会！”
人群里，王婶第一个挤到林南星跟前，手在围裙上擦了两下，生怕慢了就没份。
“我也能干！”
“我家那口子力气大，夜里看棚也成！”
“南星，给我留个名，我不要多，二十五文也行！”
北坡雪还没化，五十个暖棚排在坡地上。棚外冷风刮得人耳朵疼，棚门一掀，里面就是潮土气和菜苗味。村民刚看过一棚嫩绿，谁都舍不得走。
林南星站在棚门前，没急着点人。
她清楚，这些人里有真想干活的，也有想偷学法子的，还有几个眼睛总往棚角扫，算盘打得响。
林南星把林东阳叫到身边。
“东阳，拿纸笔。”
林东阳马上从怀里取出册子和炭笔。
林南星看向众人，说道：“先把话说在前头。暖棚里的菜，是我家的营生。来干活的人，只做三件事，通风，浇水，清草。谁私下拔菜苗，谁乱动棚架，工钱扣掉，人也不用来了。”
一个瘦高男人笑着插话：“南星丫头，都是一个村的，说这些多见外？一两棵菜苗，又不值几个钱。”
林南星看了那男人一眼。
“陈二叔，既然不值钱，你就别惦记。”
周围有人笑出声，陈二叔脸一红，往后退了半步。
林南星接着说：“每天十个人，分早晚两班。早上开棚透气，不能开太久；中午浇温水，不能浇冷水；太阳落山前盖草帘，夜里有人巡看。棚顶有雪，要轻扫，不能拿棍乱捅。”
李树才听得直点头：“南星这法子细。谁来干，得听南星安排。”
王婶赶紧说：“我听！我手轻，不会伤苗。”
林南星点了王婶，又点了村里两个做事稳的妇人，再点了四个汉子清雪搬水，最后留出两个夜巡名额。
有人不服：“南星，凭啥不点我？我家离北坡近。”
林南星说道：“你上回给我盖房，偷懒三回，少搬半日砖，我记着账。”
那人脸上挂不住：“那都过去多久了，你还记？”
林东阳翻开册子：“七月初九，午后未时，刘三叔去树下睡觉，鲁师傅罚过一次。”
人群哄笑起来。
刘三叔摸摸鼻子，不敢再争。
林南星把名册定下，又让李树才当场念了一遍。
“工钱照旧，三十文，午饭有肉。夜巡多给五文。干得好，采菜时另有赏。”
这话一出，刚才没选上的人更眼红。
周氏躲在人群后头，酸溜溜地说：“给外人三十文，倒不如孝敬长辈。小丫头片子，有钱就烧得慌。”
林南星转头看过去。
老宅几个人也在，林老太婆拄着拐，林满仓缩着脖子，周氏一双手揣在袖里，眼睛盯着棚里。
林南星开口：“周氏，我家招的是干活的人，不招骂街的人。你要报名，就先把上回欠我的木柴钱结了。”
周氏脸一白：“谁欠你木柴钱了？”
林东阳把册子翻到另一页：“祠堂断亲后，大伯娘拿走我们半捆柴，说替爷奶用，不算偷。大姐记了三文。”
村民又笑。
周氏气得跺脚：“三文钱也记，穷酸命！”
林南星没有理会周氏，转身进棚，教王婶等人做第一遍活。
“看好了，棚门开这边，不开迎风那边。风直灌，苗会伤。水要从灶上温过，手摸着不凉就成，不要烫。”
王婶蹲在地头，手里拿着小木瓢：“南星，这么点水够吗？”
“够。菜苗小，水多了根会坏。每沟两瓢，别贪多。”
“那草呢？”
“见草就拔，别带出菜苗根。拔完放筐里，不许乱丢。”
一个年轻媳妇问：“棚里这么暖，会不会招虫？”
林南星点头：“会。所以每天都要看叶背。发现虫卵，先捏掉，别乱撒草灰。草灰得我来配量。”
妇人们听得认真，连李树才都蹲在旁边记。
忙到午后，第一天照料算走顺了。
林西月从家里送来饭。大木桶里是糙米饭，另有萝卜炖肉。干活的人一人一大碗，吃得额头冒汗。
林北辰被放在背篓里，由林西月看着。小家伙裹着棉袄，抓着背篓边站起来，两条腿打晃，嘴里咿咿呀呀。
林西月惊喜地喊：“大姐，北辰能站稳了！”
林南星走过去，伸手护在旁边。
林北辰看见林南星，咧着小嘴，两只手往前扑腾，一只脚迈出背篓，踩在软草垫上，身子歪了歪。
林东阳赶紧伸手：“北辰，慢点！”
小家伙晃了两下，竟往前挪了半步。
王婶端着碗看直了：“哎哟，这孩子有福气，搬新家没多久就会走了。”
林西月开心得眼眶发红：“大姐，北辰越来越壮了。”
林南星摸了摸幼弟的小帽子：“以后会更壮。”
北坡这头热闹，天却越来越冷。
三天后，第一场大寒气压了下来。
夜里，风从山口刮过，家家户户门缝都塞了破布。水缸边结了硬霜，鸡窝里的鸡都不爱动。村里老人说，这一冬最难熬的日子来了。
林南星早早让人把草帘加厚，又在棚内两侧挖了小沟，灌了温水，再把棚门封严。
李树才不放心，披着旧棉袄上北坡。
“南星，这风太大了。要不要把人都撤回来？万一棚塌了，夜里伤人。”
林南星拿着木锤，把棚边压油纸的竹条敲实。
“李叔，棚架能撑。今夜要守，尤其后半夜，棚顶落霜重，得扫。”
“我陪你守。”
“不用，李叔明早还要管村里事。今夜我带东阳守上半夜，后半夜换张大叔和赵叔。”
李树才急道：“东阳才十岁。”
林东阳抱着小火盆走来：“李叔，我能行。我认字，也会记时辰。”
林南星看了弟弟一眼：“只在棚口守，不许乱跑。”
寒夜压下来后，北坡没了白天的吵闹，只剩风声拍着油纸。草帘被压在棚顶，麻绳绑得牢。林南星每隔半个时辰进棚看一遍温度，又摸土湿度。
林东阳坐在棚口的小凳上，手里抱着火盆，册子摊在膝上。
“大姐，子时前，第一棚门缝补过一次，第三棚草帘压过一次，第七棚水沟还暖。”
林南星点头：“记得好。”
林东阳抬头：“大姐，这些菜真能卖大钱吗？”
“能。”
“卖了钱，咱们先做什么？”
“先给你们置厚衣，再买药材，给北辰养身子。剩下的，留作明年春耕。”
林东阳抿了抿唇：“大姐，我想买书。”
林南星看向弟弟：“买。你要读书，我供。”
林东阳低头写字，耳朵却红了。
到后半夜，张大叔和赵叔来了。两人缩着脖子，手里提着灯笼。
“南星，回去睡吧，这里交给我们。”
林南星叮嘱：“风大时别掀棚门。看棚顶，雪厚就用软扫帚推。听见油纸响得不对，马上喊人。”
张大叔拍着胸膛：“拿你工钱，哪能马虎。”
林南星带林东阳往山下走，刚走到半坡，耳朵听到棚后有草踩动的细响。
她停住脚。
林东阳也停下：“大姐，怎么了？”
林南星抬手，让弟弟别出声。
棚后那边，有人压低嗓子说话。
“就拔几把苗，回去试试。那丫头能种，咱们也能种。”
另一个人说：“快点，别叫巡夜的看见。”
林南星把林东阳拉到身后，顺手从柴堆边抽出一根短木棍。
棚后的影子蹲了下去，手已经伸向压草帘的绳扣。
林东阳气得小声说：“大姐，有人偷菜苗！”
林南星盯着棚后那两团黑影，压低话头：“别喊，跟我过去抓现行。”
林东阳点头，刚要抬脚，棚后的人却说了一句——
“快掀开，先把最嫩的那片拔了！”