“老东家说，想请你明日带令妹来一趟，给人看一本医书。”
林南星停在李掌柜铺子门口，手还扶着书箱。
赵叔听见“医书”两个字，转头看她，“西月才多大，看啥医书？”
李掌柜从铺里走出来，低声道：“林姑娘，别急。老东家姓顾，从前在府城做药材生意，如今年纪大了，来县里养身。顾老爷听我说你家妹子认草药快，又会跟着你包扎伤口，想见一见。”
林南星问：“为何今日才说？”
“昨日顾老爷在铺里听人说青石书院收了林东阳，问起你家。听到林西月学药，就让我留话。”李掌柜看了看街面，“顾老爷跟城中济安堂的宋大夫有旧。若令妹真有天分，这是路。”
林南星没有马上答应。
书院刚安顿，家里田刚播下，孙家还在县里憋着气。林西月年纪小，若被人拿天分当新鲜事看，那不是好路。
李掌柜看出她的顾虑，“林姑娘，顾老爷不是轻浮人。今日只让你带人看书，不定事。你若不愿，推了也成。”
后堂传出老人咳声。
一个灰衣老者拄杖出来，头发花白，衣裳料子好，却洗得发旧。老人看着林南星，“林姑娘不信我，应该。我先把话说清。我不是买丫头，也不是收药童。我只想看一看，你妹妹是背得快，还是认得准。”
林南星行礼，“顾老爷。”
顾老爷摆手，“不必多礼。李掌柜说你做事利落，我信了三分。可学医不是玩，认错一味药，会害人。你若愿带人来，我明日午前在铺里等。若不愿，也不怪。”
林南星问：“看哪本医书？”
顾老爷让小伙计取来一本薄册，“《本草便识》，是抄本。图不多，字也不全，考人最合适。”
林南星翻了几页，纸上画着叶、根、花，旁边写性味和用法，有几处还故意留了空。
顾老爷道：“若你妹妹只会背方子，这本书看不出什么。若能把书和实物对上，才算入门。”
林南星合上书，“明日我带西月来。”
顾老爷看着她，“你不问好处？”
“先看人，再谈别的。”
顾老爷笑了一声，“好。明日带她来，别穿新衣，别教她说场面话。”
林南星点头，带赵叔回村。
牛车出城，书箱留在李掌柜铺里。路上赵叔几次想问，忍到半道才开口，“南星，东阳去书院，西月又要学医，你家银子扛得住吗？”
林南星看着路边新翻过的田，“银子能挣。路错过，就难找。”
赵叔叹气，“你才十四。”
林南星没接这句，“赵叔，明日你还赶车？”
“赶。你家这几个娃，都是要奔前程的，我赶车也长脸。”
回到北坡村时，林西月正带着张小妹在棚下挑坏种。林老太坐在旁边，手慢，但没偷懒。周氏站远处看，没敢凑近。
林北辰蹲在门口玩小木犁，一见牛车回来就跑，“大姐，二哥呢？”
“在书院住下了。”
林北辰撅起嘴，“二哥不回家睡？”
“过些日子回。”
林西月放下种篮，走过来，“大姐，二哥可还好？”
“好。明早我们进城。”
林西月一怔，“我也去？”
“嗯。李掌柜铺里有位顾老爷，想让你看医书。”
林西月手指捏住衣角，“我只认过你教的草药，医书看得少。”
“照实看。认得就认，不认就说不认。”
林老太听见这话，抬头看了林西月一眼，“女娃学医？”
周氏在远处插话，“女娃学医有啥用？早晚嫁人，还不如在家绣花补衣。”
林南星看过去，“周氏，今日工分记了吗？”
周氏闭上嘴，转身走了。
林老太倒没骂，只把坏种挑出去，“会治病，是本事。”
林西月看了林老太一眼，低声道：“大姐，我想去。”
林南星点头，“今晚早睡。明早带你去。”
夜里，林西月没有早睡。她把针线收好，又把林南星平日用的草药包一包包拿出来，摆在小桌上。
“这是艾叶，这是车前草，这是蒲公英，这是鱼腥草。”林西月边认边写，字不快，但每个字都端正。
林南星从灶房出来，“别熬坏眼。”
林西月抬头，“大姐，顾老爷会问很难的吗？”
“会。”
林西月手一停。
林南星坐下，把一把干草根放到桌上，“怕难？”
“怕认错。”林西月声音低，“若在顾老爷面前认错，丢你的脸。”
林南星把草根分开，“认错不丢脸。不懂装懂才丢脸。学医最怕手快嘴快。看清，闻清，摸清，再开口。”
林西月点头，拿起一根草根闻，“这个有土腥味，根细，像你说的茜草？”
林南星纠正，“不是茜草，是地榆。茜草根更细，颜色深些。”
林西月把两根分开放，“我记下。”
第二日清早，王婶带着林北辰守家。林老太也来了，提着篮子，“我去棚下挑种，你们去城里吧。”
林南星看了她一眼，“工分照记。”
林老太点头，“照记就成。”
周氏躲在墙角，见没肉分，没话说。
牛车到县城时，李掌柜已经等在门口。顾老爷坐在后堂，桌上摆着二十多个小竹盘，每个盘里放着一味药，有干的，有鲜的，有切片的，有粉末。
林西月一进门，就先行礼，“顾老爷好。”
顾老爷没问闲话，指着桌面，“认得几个，说几个。不能碰的，我会提醒。错了不骂，但乱猜不成。”
林西月看向林南星。
林南星站到一边，“看药。”
林西月走到桌前，先看颜色，再闻气味，最后用指腹轻碰边角。
“这是艾叶。这个是车前草。这个是金银花。这个是地榆。这个是葛根。这个……”林西月停住，皱着小眉，“我不认。”
顾老爷问：“为何不猜？”
“叶碎了，味也杂。猜错会误事。”
顾老爷看向李掌柜，点了下头。
李掌柜笑了，“这孩子稳。”
顾老爷又推过一本书，“翻到有‘黄芩’的页，读给我听。”
林西月翻书，找到那页，磕绊着读。读到“清热燥湿”时停住，“顾老爷，燥湿是啥？”
顾老爷问：“你觉得呢？”
林西月想了想，“湿气太重，人会困，舌苔厚，肚子不舒坦。燥湿，就是把这湿去掉？”
顾老爷手指在桌上敲了两下，“谁教你的？”
林西月看向林南星，“大姐说过，药不是只看名，要看人身上哪里不对。”
顾老爷又拿起两片根，“这两片，一个是黄芩，一个是柴胡。分。”
林西月看了半天，拿起其中一片，“这个是黄芩。颜色偏黄，断面实。这个是柴胡，纹路不一样，气味也冲些。”
顾老爷这回没说话。
后堂门口忽然传来一道声音，“顾老，您这是在收徒，还是逗孩子玩？”
林南星转头。
一个穿青布长衫的中年大夫站在门边，背着药箱，眉眼严肃。李掌柜忙迎上去，“宋大夫，您来了。”
宋大夫看了林西月一眼，“这么小的女娃，认几味常见药算不得本事。顾老若想荐人进济安堂，总得让我亲自考。”
顾老爷笑道：“正等你来。”
林西月握紧手里的药片。
林南星走到妹妹身边，“怕就退，不怕就考。”
宋大夫打开药箱，取出一个布包，放到桌上，“小姑娘，我这里的药，错一味，就别再提学医二字。你敢不敢认？”
林西月看着布包，声音不大，“我敢。”