“姐，干粮这事，你能不能给我做点不一样的？”
北辰话刚出口，林老太抄起擀面杖就指过去：“你哥赶考，你还想挑嘴？”
北辰抱着小算盘往后退：“我不是挑嘴。我是替哥哥试新花样。万一州府人问，林家干粮谁试过？我就能站出来说，我北辰拿命试过。”
林东阳把文书收好：“你那叫拿嘴试。”
林西月忍着笑，把药匣打开：“北辰若真想帮忙，就帮我数药包。十包姜丸，十包止泻散，五包清热散，别数错。”
北辰一听数东西，精神来了：“这个我会。”
林南星已经进了灶房。开春的灶房还有点潮，柴火放进灶膛先冒青烟。秦猎户把干柴送到门边，林南星挑出白米、黄豆、山药干、瘦肉、芝麻、盐和少量红糖。
干粮不能乱做。林东阳赶考，路上要吃得饱，不能油大坏肚，也不能太干伤嗓子。林南星把黄豆炒熟，石臼舂成粉；山药干磨细；瘦肉切碎，用盐和姜末煸干；白米蒸熟后摊凉，再压成薄片烘干。
林老太站在旁边看得直皱眉：“这米都蒸熟了，咋又弄干？费柴。”
林南星把米片翻面：“这样耐放。吃时用热水泡，软得快。没热水，嚼着也不伤牙。”
林老太听见耐放，没再嫌费柴：“那多做些。”
林东阳站在门口，想进来帮忙，被林南星拦住：“去背书。”
“我能干活。”
“你现在的活是读书。”
林东阳抿了抿唇，只好转身去账房。没走两步，又回头：“姐，别做太精贵。我路上和先生同窗一起，太扎眼不好。”
林南星手下没停：“外头包粗布，里面实用。”
林东阳这才走。
北辰在堂屋数药包，数到第七包就开始乱：“一、二、三、六、八……”
林西月按住药包：“你漏了四和五。”
北辰理直气壮：“四五跑太慢，我先数后头。”
林西月把药包收回：“你去灶房看火吧。”
北辰听见灶房有肉，跑得比谁都快。
林南星没让北辰闲着：“坐那儿拉风箱，小火，别猛拉。”
北辰点头，坐下拉了两下，锅里肉末香气飘出来。北辰鼻子动了动：“姐姐，这个肉末是给哥哥的？”
“嗯。”
“哥哥读书费脑，那我算账也费脑。”
林南星看向北辰：“想吃？”
北辰很诚实：“想。”
林南星夹了一小点放到碗里：“尝味。”
北辰两眼放亮，刚伸手，林老太从旁边过来，一把端走：“这个味我先尝。你等会儿。”
北辰委屈得不行：“奶，你不是不费脑吗？”
林老太把肉末送进嘴里：“我管你们几个更费脑。”
秦猎户在门口劈竹片，听见这话，低头干活。北辰瞅见秦猎户那边有空，偷偷挪过去：“秦叔，你觉得我能不能先吃半块干粮？”
秦猎户没抬头：“不能。”
“为什么？”
“南星没说。”
北辰叹气：“半个林家人也这么守规矩，没劲。”
秦猎户把削好的竹片放下：“规矩守住才有肉吃。”
北辰想了想，认了：“有道理。”
第一锅干粮做出来时，灶房里热气扑人。林南星把米粉、豆粉、山药粉、肉末、芝麻和少量盐糖拌匀，加少量热水压成方块，再放进浅锅慢烘。烘到外层干硬，里面却不散。每块拳头大，拿在手里结实，掰开能看见肉末和芝麻。
林老太拿起一块咬了口，嚼了两下：“比硬饼香。”
林西月泡了一块，用热水一冲，干粮散成糊，肉香和米香都出来了：“哥哥早上吃这个好，省事。”
林东阳被香味引来，端着碗尝了一口，眼睛亮了：“这个路上能吃。”
林南星问：“咸不咸？”
“不咸。刚好。”
北辰急得跺脚：“我呢？我试吃官呢？”
林南星掰了半块给北辰：“慢点吃。”
北辰拿到手，咬一大口，嚼着嚼着就不说话了。林老太问：“咋？不好吃？”
北辰把剩下半块藏进怀里：“好吃到要保护。”
林东阳伸手：“拿出来。”
北辰转身就跑，结果一头撞到秦猎户腿上。秦猎户伸手一拎，北辰就被提回灶房。
林老太从北辰怀里摸出半块干粮，气笑了：“你还敢藏你哥赶考粮？”
北辰低头认错：“我怕它冷。”
林东阳把那半块拿走：“那我替它住书箱。”
北辰小声嘟囔：“哥哥赶考，干粮跟着享福。”
林南星又做了两种。一种是咸味肉豆块，顶饿；一种是红糖芝麻米块，累了能垫。另有一小包盐糖粉，用油纸包好，外头写清用法。药包由林西月分好，每包外头写“早”“晚”“腹痛”“发热”。
秦猎户把竹片削成薄薄的夹板，用来护书角。书箱底下铺油布，干粮用粗布分包，再外套一层油纸。林东阳的衣裳只有两套，林老太硬给加了一件夹袄。
林东阳看着越来越满的行囊，有些发愁：“太多了。我背不动。”
林老太拍桌：“你不用背，车拉船拉。赶考不能穷讲究。”
林南星把东西重新分成三份：“书箱一份，衣物一份，食药一份。路上要用的放上头，别翻乱。”
北辰举手：“我的州府糖放哪份？”
林东阳看向北辰：“你又不去。”
北辰傻住：“我不去？”
屋里安静了一下。
北辰看看林老太，又看看林南星：“哥哥去州府，姐姐不去？奶不去？西月姐姐不去？秦叔不去？那哥哥谁管？谁防坏人？谁给我买糖？”
林老太本来想说“你留家”，话到嘴边停住了。林东阳年纪小，真让县学先生带着，林家能放心吗？
秦猎户开口：“我可以跟去。”
林老太马上反问：“你跟去，家里谁守？”
林西月说：“我也想去州府看看药铺。”
北辰喊：“我也想看糖铺！”
林东阳皱眉：“我是去考试，不是去逛街。全家去，花费大。”
林南星翻开账册：“花费能担。东坡这边有王婶子、刘大柱和里正照看。炭窑有固定契，药房可以歇几日。春里活少，错开不难。”
林老太还是不安：“全家都走，院子空着？”
秦猎户道：“我请周二夜里巡门，黄狗留给王婶子喂。贵重账册带走，炭屋锁两道。”
林南星看向林东阳：“你怕我们去影响你？”
林东阳摇头：“不是。我怕家里为我太折腾。”
林南星合上账册：“东阳，林家不是只让你一个人往前跑。你去州府，咱们也该去看看外头。路上照顾你，顺便看买卖和药材。”
北辰马上拍算盘：“对！顺便买糖！”
林老太瞪北辰一眼，可眼底已经松动：“要去也得租稳当船，不能挤乱船。”
秦猎户点头：“明日去码头问。”
林东阳看着一家人，眼眶有点红，又忍住了：“那我更得好好考。”
林南星把最后一包干粮放进箱里：“考先放一边。明日定船。”
北辰跳起来：“那我能去州府了？”
林老太哼了一声：“你去了州府也得写字。”
北辰当场僵住：“姐，咱们能不能只送哥哥，不带字帖？”