“这趟京城货，是卖银子，还是卖命？”
门外老掌柜这句话传进旧棚，棚里的人都停下手。
林南星把盖布压在镜子上，抬头看向院门。
“卖路。”
老掌柜背着木箱走进来，衣裳洗得发白，鞋边沾着泥，胡子修得齐整。
县衙差役跟在后头，进门先看秦猎户，又看林东阳，最后才低头退到一旁。
老掌柜拱手。
“老朽姓乔，乔三槐。县令大人说，西宁林家有奇货，也有胆子。老朽跑了三十多年商路，先把丑话放前头，京城不是县城，货贵，命也薄。”
北辰抱着账本探头。
“乔掌柜，命薄不薄另说，抽成多少先说。”
刘氏在旁边拍了北辰一下。
“小孩子家家别插嘴。”
北辰捂着脑袋，还是不服。
“我不问，回头银子少了谁哭？”
乔三槐看了北辰一眼，笑了。
“小公子问得对。商路上，亲爹亲儿也得先把账写清。老朽带队，一成脚钱，货若卖成，再取半成赏钱。若货丢，人未死，老朽赔两成。若人死，账归林家，棺材钱归老朽自己。”
院里静了静。
林南星听完，反而定了心。
敢先说赔命的人，比满口吉利话的人可信。
“乔掌柜要看货吗？”
乔三槐点头。
“看。老朽不看货，不敢接路。”
林南星掀开盖布。
巴掌大的镜子露出来。
乔三槐原本背还挺直，低头看了一眼，手里的木箱绳子差点滑开。
镜里映出乔三槐脸上的皱纹，胡须根根清楚，连鬓边灰发都能数。
乔三槐伸手想碰，又收回来。
“这东西，不能叫货。”
北辰急了。
“那叫什么？总不能叫祖宗吧？”
乔三槐盯着镜面，压着嗓子说。
“叫祸。”
林东阳咳了两声。
“乔掌柜怕了？”
乔三槐把木箱放下，抬手把镜子盖回去。
“怕。可怕才值钱。京城贵妇，宫门边上的管事，勋贵家的老太太，谁见了都要。可谁拿到第一块，谁也会被盯上。”
秦猎户走到桌边。
“所以不能走一条线。”
林南星点头。
“明货走乔掌柜的商队，暗货只带一块小镜，藏在药箱底层。其余装普通玻璃珠和香皂。若路上有人劫，给假货。”
乔三槐看向林南星。
“姑娘早把被劫的事算进去了？”
林南星说。
“不算，不能出门。”
乔三槐笑了一声。
“好。老朽接。”
北辰马上摊开账本。
“接可以，先写契。”
乔三槐从袖中摸出一张旧契纸。
“带来了。”
北辰看见契纸，两眼发亮。
“你也是有备而来。”
乔三槐说。
“做买卖的人，空手上门就是讨饭。”
刘氏端来粗茶。
“先喝口水，话别说得跟打仗一样。”
秦猎户接过茶，又放到乔三槐手边。
“这就是打仗。”
林南星把桌上货单推过去。
“第一批货，白皂二百块，香皂六十块，药包五十包，干菜豆饼三车，小镜一块，玻璃珠二十枚。商队外头只挂青山净皂和西宁药包的名。”
乔三槐翻货单，手指在小镜二字上停了一下。
“这两个字别写。写照面样。”
北辰马上改。
“照面样，价钱呢？”
乔三槐抬眼。
“香皂进京，单块最低三百文。蔷薇香不可低于一两。白皂卖给京城洗衣坊，二十块起卖。药包走镖局和脚夫。镜样不卖，只给三家看。”
林南星问。
“哪三家？”
乔三槐说。
“第一家，成国公府。老夫人爱体面，舍得花钱。第二家，户部右侍郎府。夫人管内宅银库，手宽。第三家，长宁侯府。侯府女眷多，最爱争新物。”
林东阳提笔记下。
“只看，不留货。”
乔三槐点头。
“看过后，让她们下订。订金三成，交银票，不收口头许诺。”
北辰重重点头。
“乔掌柜，你这话我爱听。”
刘氏忍不住笑。
“你俩像失散多年的账本亲戚。”
北辰挺直腰。
“我比乔掌柜年轻，算得快。”
乔三槐也不恼。
“小公子若进商道，老朽早晚给小公子当副手。”
北辰抱紧账本。
“先别哄我，抽成还没压呢。”
林南星看着北辰把乔三槐缠住，心里松了半截。
商队要出门，钱、人、货、路引、假货、暗记，每一项都不能漏。
“秦叔，护卫几人？”
秦猎户说。
“明面八人，暗处四人。老周带明队，王二妹不去远路，只送到府城外。连弩三把，短刀十二把，铜铃不带，换哨竹。”
王二妹在门口一听，马上不乐意。
“凭啥我不去京城？我守货架守得好，打人也准。”
林南星说。
“你年纪小，京城内宅不是西宁街口，开口错一句就惹事。你去府城外，认路、认人、认客栈，回来教护卫队。”
王二妹撇嘴。
“又拿我当半个大人，半个孩子。”
阿梨从旧棚后头端来包好的香皂。
“二妹姐，你回来还得教我看铺子。”
王二妹这才点头。
“行吧。谁敢在府城欺负商队，我先拿门栓问候。”
北辰从账本里抬头。
“门栓算兵器，出门要登记。”
王二妹抓起门栓。
“你再说一句，我把你也登记在门上。”
北辰躲到乔三槐身后。
“乔掌柜，你看见了，护卫队威风，可费门。”
乔三槐笑得胡子抖了抖。
契书写了一下午。
林东阳把条款一条条写清，乔三槐改了商路规矩，北辰加了赔付细项。
县衙差役又送来路引，三车明货改成八车。
夜里，农庄后院灯火没灭。
刘氏带人烙饼，林西月查药包，阿梨包香皂，王二妹拿木棍赶人，不准闲手碰货。
秦猎户在院门试连弩，老周把车轴上油，乔三槐把随身木箱打开，里面是旧算盘、印章、空契纸、夹层银票。
北辰蹲在木箱边，眼睛不肯挪。
“乔掌柜，你这箱子比我钱匣好。”
乔三槐说。
“走京道，箱子就是半条命。”
北辰看向林南星。
“姐姐，我也要这种箱子。”
林南星说。
“等你能守住箱子再说。”
北辰拍着胸口。
“我能守。”
秦猎户从旁边路过。
“有人拿糖糕换，你守不住。”
北辰脸红。
“那是三年前的事。”
刘氏端着饼过来。
“你上月还拿账笔换糖葫芦。”
北辰急了。
“那支笔不好写。”
院里笑声起了又落。
林南星看着一车车货封箱，心里却没轻。
京城远，路上关卡多，府城还盯着，秦家旧案也在京道后头藏着。
商队不是只去卖货。
这趟路，要把林家的名字送出去，也要把暗线接上。
天刚亮，八辆车停在农庄门口。
乔三槐换了深色短褂，老周坐在头车，秦猎户站在路边，把一支哨竹交给乔三槐。
北辰抱着账本跑到车前。
“等等！还有总账房的训话没说。”
刘氏扯住北辰后领。
“你训啥？”
北辰挣扎着喊。
“货要卖贵，银票要验真，吃饭别赊账，乔掌柜不许乱花钱！”
乔三槐在车上拱手。
“老朽记下了。”
林南星把药箱递给老周。
“路上若有人问镜子，就说没见过。若有人非要查箱，先让查白皂。”
老周点头。
“南星姑娘放心，俺这次不犯糊涂。”
王二妹扛着门栓坐上第二辆车。
“犯糊涂我敲醒。”
车轮压过晨泥，商队往北路去。
林南星站在门口，直到最后一辆车过了坡口。
北辰还在掰手指算。
“八车货，若都卖成，咱们能买多少猪油？”
林东阳看着北路，低声说。
“姐姐，京城若接了货，就会来信。若不接，也会来人。”
林南星把手里的路引副本收进袖中。
“来人也好，来信也好，咱们都得接。”
话音刚落，坡口传来一声哨响。
秦猎户抬头。
那是乔三槐刚拿走的哨竹。
林南星转身就往坡口走。
老周骑着骡子跑回来，脸上全是急色。
“南星姑娘，前头有人拦路，说要买第一块镜子！”