“别让他们进洞。”
林南星这句话压得很低，秦猎户已经动了。
前方两个山匪举着火把往山洞走，嘴里还骂着。
“那小崽子哭得烦，早杀早省粮。”
另一个说。
“大当家说还能换钱。”
“换啥钱？黑松岭都被车队打穿了，还换个屁。”
话没说完，秦猎户从树后扑出，刀背砸在第一个山匪后颈。
林南星几乎同一时刻甩出短绳，绳头缠住第二个山匪手腕，用力一拉，对方火把脱手，护卫上前把人按住。
火把落在湿土里，只冒出黑烟。
林南星扯开山匪嘴里的布。
“山洞里是谁？”
山匪吓得牙打架。
“一个小公子。大当家说京城来的，能卖大钱。”
秦猎户看向山洞。
洞口很窄，外头堆着柴，像是准备放火。
林南星脸色沉下。
山匪不是只想劫林家。
山寨里藏着被绑来的京城孩子，刀疤汉身上那块侯字木牌也对上了。
“先救人。”
秦猎户点头。
两个护卫守洞口，林南星弯腰进洞。
洞里潮，地上有干草，墙角蹲着一个小男孩。
男孩七八岁年纪，锦缎外衣被泥蹭脏，手脚绑着，嘴被布塞住，眼睛又红又肿。
林南星没有急着靠近。
“别怕，我是来救你的。”
男孩听见女声，身子缩了一下。
林南星蹲到两步外，先把短刀放到地上，露出空手。
“我给你解布，不喊，点头。”
男孩点头。
林南星取下堵嘴布，男孩大口喘气，第一句话却是。
“别杀我，我家给银子。”
林南星听得心里一紧。
“没人杀你。你叫什么？”
男孩咬着嘴唇。
“我不能说。娘说外头坏人多。”
北辰若在这里，八成会夸这孩子有防账意识。
林南星剪开绑绳，发现男孩手腕被勒破，脚踝也肿了。
“能走吗？”
男孩刚撑起来，又跌坐回去。
“脚疼。”
林南星把男孩背起。
孩子很轻，锦衣下面瘦得厉害，应当被关了好几日。
出洞时，秦猎户已经抓了四个山匪。
远处山坡上，火光乱晃，大当家带人退向寨子。
秦猎户看见男孩，眉头皱了皱。
“京城贵家孩子。”
林南星说。
“先带出去？”
秦猎户看向山上。
“若不剿寨，剩下的人会追，也会杀别的人灭口。”
林南星看着背上的孩子。
男孩抓着林南星衣领，手还在抖。
“山上还有人吗？”
男孩小声说。
“有。还有两个车夫，一个老嬷嬷。老嬷嬷生病了。”
林南星抬头。
“秦叔，寨里还有人质。”
秦猎户沉默半息。
“那就上去。”
林南星把男孩交给一名护卫。
“送到后方，交给西月看伤。别让外人问话。”
男孩却死抓着林南星衣袖不放。
“你不走？”
林南星说。
“我去救别人。”
男孩眼泪滚下来，又忍住。
“那你回来。”
林南星点头。
“回来。”
护卫背着男孩下山。
林南星转身往山上走。
路更陡，松针铺了一地，踩上去容易滑。
林南星把手按在树干上，木系异能往周围探。
山寨在半山腰，外面有木栅栏，里面有三间木屋，一个粮棚，一个马棚，还有一处靠石壁的洞。
草木被砍得乱，寨门前土被踩硬。
人不少，但刚才被打散后，寨里只剩十来个能动的。
“大当家在木屋里，右腿伤了。两个人守石洞，洞里还有人。”
秦猎户看着林南星。
“你探到了？”
林南星只说。
“山路告诉我的。”
秦猎户没再问，手势一变。
“分两路。南星姑娘去石洞，我去木屋。”
林南星点头。
护卫贴着栅栏靠近，先割断外侧铃绳。
山匪防野兽用的铃铛被取下，没有响。
王二妹不在，少了门栓开路，护卫便用绳钩拉门。
寨门开了半扇，秦猎户带人冲入木屋。
屋里传来桌椅倒地声，紧接着大当家怒吼。
“谁敢闯黑松岭！”
秦猎户的回话很短。
“你爷爷。”
林南星差点被这话呛住。
秦猎户平时话少，骂人倒顺口。
石洞口两个山匪听见木屋动静，想跑去帮忙。
林南星甩出药粉。
药粉不是毒，只是辛辣呛鼻，进眼流泪。
两个山匪捂脸弯腰，护卫上前绑人。
林南星进石洞。
洞里味道难闻，地上关着三个人。
两个车夫被打得鼻青脸肿，老嬷嬷靠墙躺着，额头发烫，呼吸很乱。
林南星先摸老嬷嬷脉，又翻眼皮看。
风寒入肺，加上饿了几天，若再拖，活不长。
“水。”
护卫递水囊。
林南星给老嬷嬷喂了两口温水，塞了药丸，又给车夫松绑。
一个车夫哭着说。
“姑娘，我们是长宁侯府的车夫，小公子在不在？小公子被他们带出去了！”
长宁侯府。
林南星记下。
京城抢订镜子的三家之一，就有长宁侯府。
“孩子已经救下。”
车夫松了一口气，整个人瘫在地上。
“谢天谢地。若小公子没了，我们全家都得陪葬。”
林南星让护卫把人扶出去。
外头木屋战斗也快结束。
大当家腿上中箭，手里还拿着刀，背靠墙不肯跪。
秦猎户刀架在大当家肩上。
“谁给你的消息？林家车队有读书郎，有女东家，有账箱车，这些不是你山里能查到的。”
大当家咬牙。
“老子自己探的。”
北辰不在，林南星也能替北辰问账。
“你从白水渡开始盯，知道我们货车数，还知道赶考路引。白水渡有你的人，府城也有人给你递话。”
大当家脸色一变。
林南星蹲下，从大当家腰间取下一封油纸包。
油纸里不是银票，而是一张小图。
图上画着林家车队大致车序，账箱车标了红圈，书车旁写着“书生”。
字迹规整，不像山匪写的。
秦猎户接过看了看。
“府城书吏的手。”
林南星想起三年前府城查税。
府城没能卡住林家，现在换了山匪。
“带走。”
大当家终于急了。
“图是别人给的！我只收钱办事！你们林家得罪的人多，关我啥事？”
秦猎户一脚踢翻大当家。
“收钱劫人，就是你的事。”
护卫开始搜寨。
粮棚里有抢来的布匹、药材、铜钱、车牌、路引。
北辰若见到，得开一本山匪赃物账。
林南星让人把能证明苦主身份的东西单独装袋，钱物不乱拿，交到县衙换赏，免得后续扯皮。
马棚里有五匹马，两匹伤了腿，三匹还能用。
这对车队是好事。
林南星又让护卫找山寨暗道。
木系异能顺着寨后灌木往外探，发现一条下山小路，边上草叶新断。
“有人从后路跑了。”
秦猎户快步过去查看。
“两个脚印，一个大人，一个孩子？”
林南星蹲下看。
小脚印很浅，步子乱，不像山匪孩子，更像被拖着走。
“寨里不止一个孩子？”
秦猎户抓来大当家。
“后路谁走了？”
大当家本不想说，秦猎户把刀往地上一插。
大当家马上开口。
“三当家！三当家带着另一个小的跑了。那小的不是侯府的，是半路捡来的，没啥用！”
林南星脸色一冷。
“往哪跑？”
大当家指向北坡。
“北坡有条旧猎道，能下到乱石沟。”
秦猎户马上点人。
林南星却按住腰侧药包。
从西宁出发到现在，打了一夜，救人、治伤、追寨，体力耗了不少。
可若不追，那个孩子落在三当家手里，活不了多久。
“追。”
秦猎户看出林南星脸色发白。
“你留寨里。”
林南星摇头。
“旧猎道草深，我去更快。”
秦猎户没有再拦。
两人带六名护卫追向北坡。
天边已经泛白，山雾贴着地面，草叶湿得打裤脚。
林南星一边走，一边碰过路边枝叶。
木系异能断断续续传来痕迹。
三当家跑得急，折断不少低枝。
那个孩子被拖着，脚步时有时无。
追到乱石沟上方，前方传来孩子哭声。
还有男人喘粗气的骂声。
“再哭，老子把你丢沟里！”
秦猎户抬手。
众人伏低。
乱石沟边，一个瘦高男人抓着孩子后领，手里握刀。
孩子穿着普通青布衣，头发乱，脸上全是泥，看不出身份。
三当家回头看见追兵，马上把刀横到孩子脖子边。
“别过来！再过来我杀了他！”
林南星停下脚步。
“你跑不掉。”
三当家喘着气。
“给我马，给我银子，不然我动手！”
孩子吓得不敢哭，嘴唇发白。
林南星看着孩子脚边的杂草。
那片草很软，根系连着沟边灌木。
木系异能不强，拉不倒大人，却能让草茎缠住脚踝一瞬。
只要一瞬就够。
林南星抬手，像是在取银袋。
三当家眼睛盯着林南星腰间。
就在那一刻，草根收紧，三当家脚下一绊。
秦猎户已冲出去，刀柄砸腕，护卫扑上去抢孩子。
三当家摔在石上，刀飞进沟里。
孩子被护卫抱回，整个人发抖。
林南星蹲下查看。
孩子没有重伤，只是饿得厉害，胳膊上有擦伤。
“你家在哪？”
孩子摇头，眼泪掉下去。
“我找小公子。我是小公子的伴读。”
长宁侯府小公子的伴读。
林南星把孩子交给护卫。
“带回去，一起治。”
三当家被绑住，嘴里还骂。
秦猎户扯下三当家腰间一只香囊。
香囊做工好，里面藏着半张纸。
纸上写了两个字。
南柳。
林南星手指一顿。
三年前秦石给过一个地址。
京城南柳巷，三更，挂红灯。
黑松岭山匪手里，为什么也会有南柳两个字？
秦猎户也看见了。
“这不是普通山匪。”
林南星把纸收进袖中。
“先回车队。”
回到山寨时，天已经亮了。
老嬷嬷被抬上临时担架，长宁侯府小公子也被带回山寨口。
小公子看见伴读，扑过去抱住，哭得压不住。
林南星给两个孩子都看过伤，又让护卫把大当家、二当家、三当家全押下山。
山下驿站那边，王二妹守了一夜。
看到林南星回来，王二妹跑上来。
“南星姐，你可算回来了。刘嫂子都要带锅上山了。”
刘氏跟在后面，眼眶发红，手里还真拎着一口小锅。
“我不拿锅拿啥？拿刀我也不会。”
北辰冲到前面，先看林南星有没有受伤，再看押下来的山匪，最后才看小公子。
“小公子？这衣裳料子贵。姐，救人要不要写谢礼预估？”
小公子哭声停住，茫然看着北辰。
林东阳走过来，低声说。
“不可无礼。”
北辰马上改口。
“救命之恩，不可用银子粗算。可若对方硬要给，我能帮着收。”
刘氏拍了北辰一下。
长宁侯府老嬷嬷醒了半口气，看见小公子活着，又看见林南星，挣扎着要跪。
林南星按住。
“先养命，别折腾。”
老嬷嬷喘着气。
“姑娘，我们是长宁侯府的人。小公子失踪五日，京城那边怕是翻了天。求姑娘送信，侯府必有重谢。”
林南星看向小公子。
小公子抓着伴读袖子，抬头看林南星。
“我叫萧承安。你救了我，我祖母会见你的。”
北辰眼睛亮了。
“长宁侯府？就是订六面小镜那家？”
林东阳咳了一声。
北辰闭嘴。
林南星心里却清楚。
乔三槐让她进京见东家买主，长宁侯府就在其中。
如今路上救了长宁侯府小公子，这不是小事。
更要紧的是，山匪窝里出现南柳二字。
南柳巷是秦家旧账线。
长宁侯府小公子被绑、林家车队被劫、府城图纸、南柳暗记，这几样连在一起，京城那边的水比她想得更深。
秦猎户把那半张纸递给林东阳。
林东阳看完，脸色也变了。
“姐姐，进京后不能先去乔掌柜那边。南柳巷得查。”
北辰抱紧账箱。
“也不能不去侯府。救命谢礼、订镜尾款、山匪赔偿，这都得有人接。”
王二妹听得头大。
“你脑子里全是钱。”
北辰认真说。
“钱能养护卫，护卫能救命。”
刘氏难得没骂北辰。
林南星把山匪图纸、侯府木牌、南柳纸片分开放好。
“先把人送到最近县衙。山匪交官，伤员治好，侯府送信。车队不乱，继续进京。”
小公子萧承安仰头看林南星，声音还哑。
“林姑娘，我能不能跟你们车队走？我不想再被坏人带走。”
林南星还没答，远处官道上传来马蹄声。
护卫登上土坡看了一眼，飞快跑回。
“南星姑娘，有一队京城护卫朝这边来，打的是长宁侯府旗号！”
萧承安脸色变了，抓紧林南星袖口。
“不对，我家护卫旗上有双穗，那面旗少了一穗，林姑娘，来的不是我家人！”
林南星猛地抬头。
秦猎户已经拔刀。
“车队列阵！”
萧承安指着官道尽头，急声喊道。
“林姑娘，别让他们靠近，他们是来杀我的！”