来人站在院门外，身上的斗篷沾满风雪。
他没有进门，只把半枚腰牌托在掌心。
腰牌缺了一角，暗红色的漆已经剥落，边缘却留着一道极细的刀痕。
秦猎户只看了一眼，便认了出来。
“放下。”
男人没有动：“秦统领，十年不见，脾气还是这么大。”
堂屋里的空气瞬间凝住。
北辰抱紧算盘，西月快步挡到他身前。
东阳上前半步：“你叫谁统领？”
男人看向秦猎户：“在下只是替人送信。”
林南星抬手，示意所有人别动。
“进来。”
男人迈过门槛，却没有靠近，只站在灯影外。
秦猎户盯着他：“你从哪儿拿到这块牌子？”
“台县。”
“谁给你的？”
“一个瘸腿老人。”
秦猎户的手指骤然收紧。
林南星语气平静：“老赵头？”
男人点头：“他说，若有一个叫秦凛的人来问，便把牌子交给他。”
“他人呢？”
“还在台县城外。”
秦猎户转身便要走。
林南星一把扣住他的手腕：“坐下。”
“他被人盯上了。”
“我知道。”
“那你还让我坐？”
“你现在赶去台县，至少要六日。你一走，京城立刻有人知道老赵头真的在那儿。”
秦猎户脸色阴沉：“我可以快马赶路。”
“你的伤口会裂，马也会累。更重要的是，盯着老赵头的人会确认，谁最在意他的死活。”
男人看着林南星，忽然笑了一声。
“林大当家果然和传闻一样，冷得像刀。”
“你若只是来夸我，现在可以走了。”
男人收起笑意：“老赵头让我带一句话。”
“说。”
“他说，腊月十七那夜，进营帐的内侍不是一个人。”
秦猎户的眼神骤然变冷。
“还有谁？”
“一个提灯的宫女。”
东阳皱眉：“宫女怎么会跟着传旨内侍出宫？”
“老赵头不知道她是不是宫女。他只看见她穿着宫女服，站在营帐外，没有进门。”
林南星盯着男人：“老赵头还说了什么？”
“他说那女人左手端灯，右手捏着一枚玉扣。灯油里混了安神香，四名禁军喝的酒，也有同样的味道。”
秦猎户闭了闭眼。
十年前的画面重新压了回来。
腊月深夜，营帐外风雪如刀。
那个矮个内侍拿着金牌进来，身后跟着一个低头提灯的女子。女子始终站在帐外，脸被灯火遮住。
他当时以为，那只是随行宫女。
可那一夜，四名禁军在伏杀前便昏昏欲睡。唯有陈放没有喝酒，才勉强撑到了最后。
“老赵头为什么现在才说？”
林南星问。
“因为他刚想起来。”
“不是。”秦猎户沉声道，“他不是刚想起来，他是在等人来问。”
男人看向秦猎户：“他说，十年前没人肯听。如今有人肯替他把话送到京城，他才敢开口。”
东阳低声道：“送你来的，是乔三槐？”
男人摇头：“不是。”
“那是谁？”
男人没有答，只把半枚腰牌放到桌上。
“明日午时，会有人去台县城外找老赵头。你们若要救人，便在那之前赶到。”
秦猎户猛地抬眼：“你故意把消息送来，是想逼我们去？”
“我只是送信。”
“你知道有人盯着台县，还把时间地点说得这么清楚。你不是送信，你是在替另一拨人确认林家会不会上钩。”
男人嘴角微勾：“秦统领果然没变。”
秦猎户右手已经握住刀柄。
林南星按住他的手背。
“别在这里动刀。”
男人看着两人交叠的手，眼底闪过一丝意味不明的光。
“你倒是听她的话。”
“与你无关。”
“当然与我无关。”男人退后一步，“我只负责把话送到。”
“你叫什么？”
“周——”
男人顿住。
林南星声音陡然一冷：“周七？”
男人眼神一变。
下一刻，屋顶传来弩弦声。
男人猛地侧身，弩箭擦着他肩头飞过，钉进门框。秦十三从房梁翻下，一掌拍向他的后颈。
周七抬臂格挡，脚下连退三步，撞翻了院门。
“拿下！”
十三追出门外。
周七却没有恋战，抬手甩出一枚烟丸。白烟炸开，遮住半个院子。
秦猎户刚要追，林南星厉声喝道：“回来！”
烟雾散去，院门外只剩一串凌乱脚印。
十三站在墙头，手里捏着半片撕裂的衣角。
“姐，人跑了。”
林南星接过衣角，指腹在内侧一抹。
布料上沾着淡淡的药味。
西月闻了一下：“安神香。”
东阳看向半枚腰牌：“周七身上也有宫里的味道。”
秦猎户沉声道：“他不是宫里的人。”
“你确定？”
“宫中出来的人，不会把安神香沾在衣襟内侧。那香是从台县带来的。”
林南星道：“他去过老赵头的住处。”
“他见到老赵头了。”秦猎户道，“而且老赵头把话告诉了他。”
“所以他才敢来。”
东阳走到桌前，拿起那半枚腰牌：“这东西是真的？”
秦猎户看了很久：“暗卫营旧牌。只有百户以上才能持有。”
“可它缺了一角。”
“缺角不是损坏。”秦猎户翻过腰牌，指着边缘，“这是人为掰断的。暗卫营若有人被迫交出身份牌，便会掰掉一角，表示此牌失效。”
林南星道：“老赵头为什么有暗卫营的牌？”
“他不是暗卫，却负责后营杂务。很多人死前会把东西交给他。”
秦猎户的声音低了下来：“他替我们藏过遗物。”
屋里没人再说话。
片刻后，林南星将腰牌放入铁匣。
“十三，立刻传信给三槐。”
“让他带老赵头离开台县？”
“先不离开。”
秦猎户猛地看她。
林南星道：“周七已经来过，说明台县那边的人还不知道老赵头是否开口。三槐现在带他走，所有人都会知道他重要。”
东阳问：“那要怎么做？”
“让三槐找一个和老赵头年纪相近、腿脚不便的老人，明日午时送到城外菜市。”
北辰愣住：“找替身？”
“对。”
林南星看向十三：“让替身坐在老赵头惯常卖菜的位置。三槐带人暗中埋伏，老赵头则从另一条路进县衙。”
“进县衙做什么？”
“告状。”
东阳眸光一闪：“把自己知道的事，当众递给县令？”
“不。”林南星道，“递给临州府学政。”
“学政？”
“老赵头是暗卫旧部，不能直接碰宫中旧案。但他可以以流民、军粮和冬防旧档为由，要求查十年前禁军调动。”
秦猎户缓缓道：“一旦文书进了学政衙门，便会留下公文痕迹。”
“而且学政不是刑部。”林南星道，“谁想截，就得在地方动手。地方一动手，京城便知道有人不想让这份文书上去。”
东阳低声道：“用一份地方公文，逼幕后的人先出手。”
“这才是阳谋。”
西月看向秦猎户：“那老赵头若不肯进衙门呢？”
秦猎户没有回答。
林南星替他道：“他会去。”
“你怎么知道？”
“因为他若怕死，十年前便不会把秦凛送下山。”
秦猎户垂下眼，手背青筋微起。
林南星看了他一眼：“你不用自责。”
“我没有。”
“你有。”
“我只是——”
“只是觉得十年前没能护住他。”林南星打断他，“那就别让他现在替你送死。”
秦猎户抬眼。
林南星声音不重，却一字一句落得清楚。
“这次由我们护着他。”
秦猎户看了她许久，终于松开刀柄。
“好。”
正月初八清晨，乔三槐的第二封急报送到。
台县城外的菜市，果然来了三拨陌生人。
一拨穿短褂，假装买菜。
一拨赶着空车，在老赵头住处附近绕了三圈。
还有一拨人，直接去了县衙后门。
北辰把消息念完，抬头问：“姐，他们要抓县令吗？”
“他们要拿走公文。”
东阳神色沉下：“老赵头已经递状了？”
“还没有。”
林南星看向窗外：“他们是在等他进衙门。”
秦猎户站起身。
林南星按住他的肩：“你不能去。”
“我不去台县。”
“那你要做什么？”
“去刑部。”
林南星眸色微动：“周七？”
“他既然敢来林家，便不会只来一次。”
话音刚落，秦十三从外头冲进来，手中捏着一封染血的信。
“姐，刑部大牢出事了。”
林南星拆开信，只看了一眼，便将纸页攥皱。
信上只有一句话：
周七回牢后，裴仲说出了一个名字。
而那个名字，正是宣帝身边最信任的内侍。