林东阳赶到宫中时，已经过了子时。
宫门一层层打开，内侍低头引路，没有一个人敢多说半句。
他走到乾清宫外，吴忠迎了出来。
“陛下醒着？”
“醒着。”
吴忠看了眼他手里的密旨，声音压得极低：“林大人，进去之后，陛下问什么，你便答什么。陛下不问的，你不要主动提。”
东阳停步：“陛下的病情如何？”
“今日昏厥两次。”
“太医怎么说？”
“太医说，熬不过这个冬天。”
林东阳的手指骤然收紧。
吴忠立即道：“进去吧。”
寝殿里只点着两盏灯。
宣帝躺在龙榻上，脸色灰败，连抬手都显得吃力。
赵煜站在床尾，眼睛通红，手里捏着一卷未读完的书。
见东阳进来，他下意识向前一步，又停住了。
“臣林东阳，叩见陛下。”
“起来。”宣帝开口，声音轻得几乎听不清，“到朕跟前来。”
东阳走到榻边。
宣帝伸手抓住他的手腕。
那只手干瘦、冰冷，力气却出奇地大。
“密旨看了？”
“看了。”
“怕吗？”
“怕。”
宣帝看着他：“你怕什么？”
“怕臣担不起陛下托付。”
“你若说不怕，朕反倒不敢交给你。”
东阳低下头：“臣愿尽死力。”
“不是尽死力。”宣帝咳了两声，“是替朕守住这座江山。”
东阳的眼眶微红。
宣帝却没有给他喘息的时间。
“第一件，太孙。”
“臣听旨。”
“太孙年幼，不能交给世家教养，也不能交给宗室抚养。你亲自择师，亲自定课，亲自看他的起居。”
“臣会请清流入宫授课。”
“不够。”宣帝摇头，“清流有清流的软弱，世家有世家的野心。太孙要学经义，也要学兵法、律令和民生。”
“臣明白。”
“他若问朕为何病，你不许骗他。”
东阳一怔。
宣帝看着帐顶，声音越来越低。
“告诉他，皇帝也会死。告诉他，坐上那个位置，不是享福，是替天下人扛债。”
东阳喉结微动：“臣记下了。”
“第二件，朝政。”
宣帝的目光忽然锐利起来。
“赵王不能留。”
东阳没有抬头。
“宁王也不能留。”
“宁王已败。”
“败的是兵，不是人心。”宣帝死死攥住他的手，“世家、旧臣、宗室，各有算盘。你要查，但不能一口吞。”
“陛下的意思是？”
“先查证据，后动人。先动外臣，后动宗室。谁手里有兵，谁便最后动。”
东阳低声道：“臣遵旨。”
“第三件，兵权。”
宣帝喘得更厉害，吴忠连忙端来温水。
东阳接过茶盏，亲自喂到他唇边。
宣帝只抿了一口，便推开了。
“忠武营北上，朕准了。但陈震只能领三千兵，不能让他独掌北境。”
“臣会另派监军。”
“监军不够。”宣帝看着他，“宁远关之后，还有北境三镇。你要把军粮、军械、换防名册分开掌管。”
东阳皱眉：“分权会拖慢调度。”
“快不一定是好事。”宣帝声音发哑，“兵权落在一个人手里，调得越快，死得越快。”
“臣记下。”
宣帝闭了闭眼，像是已经耗尽力气。
东阳以为他要休息，正准备退开，宣帝却再次开口。
“还有婚配。”
东阳神色微顿。
“太孙成年前，婚事不能交给太后，也不能交给宗室。”
“臣……”
“你来定。”
“陛下，这不合规矩。”
“规矩？”宣帝睁眼，竟笑了一下，“朕若死了，便没人替太孙定规矩。世家会送女儿进宫，宗室会送女儿进宫，甚至赵王的人也会送女儿进宫。”
东阳沉默。
“太孙的妻族，不能是王、谢、顾三家。”
“臣明白。”
“也不能是手握兵权的人家。”
“是。”
“更不能是只会讨好太孙的人。”宣帝盯着他，“她要敢拦太孙犯错，敢在太孙失势时不离开，敢在朝臣面前替他守住底线。”
东阳声音微哑：“臣会谨慎择选。”
“不是择妃。”宣帝道，“是择太孙身边最后一个可信的人。”
寝殿里只剩炭火轻响。
宣帝缓慢地转过脸：“东阳，朕把太孙、朝政、兵权和婚配，全交给你。你若做错一步，死的不是你一个。”
“臣知道。”
“你恨朕吗？”
东阳怔住。
宣帝抓着他的手，眼中第一次露出疲惫。
“你姐姐十四岁便撑起林家。你一路走到今日，朕让你背了太多东西。”
“陛下没有逼臣。”
“可朕用了你。”
“臣愿意被陛下用。”
宣帝闭上眼。
“好一个愿意。”
他沉默许久，才低声道：“若朕能撑过这一关，朕给你一道免死金牌。”
“臣不要。”
“那你要什么？”
“请陛下给林家一个活路。”
宣帝缓缓睁眼。
“你已经是辅政大臣，还要什么活路？”
“臣的位置越高，姐姐越危险。”东阳抬眸，“臣要陛下明发一道旨意，林氏商行赈灾有功，任何人不得以商籍、女户之名抄没查封。”
宣帝看了他很久。
“你来谢恩，顺便替你姐姐要护身符？”
“臣是在替大宣保粮。”
“你姐姐的粮，确实救过三州百姓。”
宣帝抬手：“准。”
东阳跪下，重重叩首。
“臣替姐姐谢陛下。”
“起来。”宣帝声音渐弱，“最后一件事。”
东阳抬头。
“朕若再昏厥，三日不醒，便让吴忠取出第二道密旨。”
“第二道密旨写了什么？”
宣帝没有回答，只盯着他。
“到那时，你自然会知道。”
东阳心中发沉。
“陛下……”
“出去吧。”
他退到殿门前，忽然听见宣帝在身后低声道：“别让太孙看见朕死。”
东阳脚步一停。
“臣会安排。”
“不是安排。”宣帝道，“是答应朕。”
东阳回过身，眼眶已红。
“臣答应。”
他走出寝殿，赵煜正站在廊下。
两人隔着几步相望。
赵煜今年不过十二岁，穿着一身尚未换下的青色常服，脸上还带着少年人的稚气。
可那双眼睛，已经被宫里的风霜压得太沉。
“林大人。”赵煜开口。
“殿下。”
“皇祖父是不是要死了？”
东阳没有立即回答。
赵煜咬住唇：“你不用哄我。我听见太医说话了。”
“陛下只是病重。”
“病重就是会死，对不对？”
“人都会死。”
赵煜眼圈更红：“那我怎么办？”
东阳蹲下身，与他平视。
“殿下先学会不怕。”
“我怕。”
“怕也要站直。”
“我还不会。”
“臣教你。”
赵煜盯着他：“你会一直教我吗？”
东阳没有躲开他的目光。
“只要殿下愿意学，臣便一直教。”
赵煜忽然后退半步，撩起衣摆，郑重地朝他行了一个弟子礼。
“学生赵煜，拜见先生。”
东阳怔住。
“殿下不可。”
“皇祖父说过，先生不是官，是教我守天下的人。”
赵煜抬起头，眼泪终于落下，却没有擦。
“先生，请受学生一礼。”
东阳伸手扶住他。
“起来。”
“先生答应我，不让坏人进宫。”
“臣答应。”
“不让他们欺负皇祖父。”
“臣答应。”
“不让他们欺负百姓。”
东阳看着他稚嫩的脸。
“臣也答应。”
回到林宅时，天已经蒙蒙亮。
林南星正在书房等他。
“陛下交代了什么？”
东阳没有先回答，而是取出密旨，放到桌面上。
林南星看清那四个字，神色微微一变。
“托孤于汝。”
“不是普通托孤。”东阳道，“军国大政、兵权调度、太孙教养，还有新帝婚配，陛下全部交给了我。”
林南星拿起密旨，指腹擦过朱印。
“宣帝这是把你推到刀尖上。”
“我知道。”
“你一旦接下，世家会盯你，宗室会盯你，赵王余党会盯你。”她看向东阳，“连太孙身边的人，都会盯你。”
“所以我才要把原文抄一份。”
东阳打开铁匣，取出纸笔。
他逐字抄录密旨，又将宣帝口述的四项托付写在另一张纸上。
林南星站在一旁，始终没有出声。
写完之后，东阳将两张纸折好，放进铁匣最底层。
“钥匙给你。”他说。
林南星接过钥匙：“你不留？”
“我留一把。”
“若两把都被夺呢？”
东阳看向她：“那便让他们知道，铁匣里没有天下，只有一份要命的责任。”
林南星合上铁匣。
“东阳。”
“姐姐。”
“从今日起，你便是这天下最危险的人。”