杰克就站在那里。
落日把他的影子拉得极长，从山坡顶一路拖到坡脚，像一柄斜插在草地里的黑色长矛。
他身后半步远的位置，乔治扛着伐木斧，斧刃上映着残阳的血红色光。
一公里。
不远不近。近到能看清对方的轮廓，远到来不及在对方反应前冲到跟前。
霍去病的笑收了。
不是收敛，是换了一种。嘴角还挂着弧度，但眼底那团火的颜色变了，从猎食时的兴奋切换成了战场上的冷静。
他伸手把念念往身后一拨。
“祭坛后面蹲着，别出来。”
念念张了张嘴想说什么，看到少年的侧脸，把话咽了回去。
那张年轻的脸上没有恐惧，但有一种她在子牙爷爷身上见过的东西。
认真。
很认真很认真的那种。
念念乖乖退到祭坛底座后面，只露出半个脑袋和一双眼睛。
霍去病往前走了三步，站到了开阔地上。
手里还握着那根树枝。他没有举起来，枝尾拖在地上，姿态松散得像出门遛弯。
但他的脚步落点变了。每一步都踩在视野最开阔的位置，身体重心微微前倾，随时可以爆发。
千里之外，炎国指挥中心。
顾深的手指悬在通讯键上方，指尖在发白。
今天三条语音，已经用了一条。
“距离还在缩短。”技术兵的声音发紧，“杰克在移动，速度不快，步行接近。八百米。七百米。”
顾深死死盯着屏幕，没有按下通讯键。
霍去病在。
他选择相信那个少年。
六百米。
五百米。
杰克停了。
他站在五百米外的一块高石上，居高临下，扫了一眼祭坛周围被翻得稀烂的泥地、散落的断枝、和空气中还没散尽的野猪腥味。
然后他开口了。声音很大，借着风能传出很远。
“嘿，炎国的小朋友们。”
他的语气像在跟邻居打招呼，带着一种轻佻的善意。
“我只是路过，别紧张。”他摊开双手，做了个无害的姿势，“那个小女孩，跟着我会更安全。鹰国有木屋，有围栏，有食物。一个四岁的孩子不应该在野外受苦。”
弹幕涌了上来。
【杰克这是要招揽？还是在套路？】
【说得好听，控制了念念就等于拿捏了炎国的国运吧？】
【“保护”？谁信啊？】
霍去病没说话。
他甚至没有看杰克。
少年的目光落在杰克身后那个扛斧的身影上，像在丈量什么。
三秒后，他收回视线，把手里的树枝往地上一插。
枝尾没入泥土三寸，稳稳立住，纹丝不动。
然后他双手抱胸。
那个姿态太嚣张了。
面对五百米外一个扛着伐木斧的英魂和一个退役军人，一个十七八岁的少年，赤手空拳，双手抱胸，站在原地，连个防御姿势都没有。
像在说——来啊。
杰克的笑容僵了一瞬。
识海深处，姜子牙捋着胡须，声音悠悠地传进念念耳朵里。
“丫头，别怕。他不会打。”
念念在脑海里小声问：“为什么？”
“要打的人，不会先说话。”姜子牙的语气像在讲一个很久以前的故事，“先开口的人，是在试探。他想看看你身边这个少年到底有几斤几两。”
识海里司马光补了一句：“他的英魂也有时间限制。贸然开战，消耗英魂时间，赢了还好，输了血本无归。他赌不起。”
霍去病听不见识海里的对话，但他得出了一模一样的结论。
他站在原地，嘴角重新挑起来，朝杰克的方向偏了偏头。
那个动作很轻，轻得像在风里甩了一下刘海。
但意思很明确——就这？
杰克脸上的笑彻底没了。
他看了一眼身后的乔治，乔治微微摇了摇头。
伐木斧是近战武器，五百米的距离，对方那个少年的身手他刚才在直播里看过了。
沙沙声中，杰克的手指无意识地搓了两下，那是他在部队时评估风险的习惯动作。
沉默持续了大约十息。
杰克退了一步。
他把手插进口袋里，语气恢复了之前那种不在乎的轻佻。
“行吧，就当我今天好心走错了路。”
他转身，朝来时的方向走了两步，忽然顿住。
没有回头。
声音顺着风飘过来，不大，但每个字都清清楚楚。
“下次见面，我不会只是路过了。”
话音落地，他抬脚走了。乔治跟在身后，伐木斧拖在地上，划出一道深深的痕迹。
那道痕迹像一句沉默的威胁，比任何语言都有重量。
全球弹幕彻底炸了。
【没打？？？就这么走了？？？】
【杰克是被吓退的吗？不对吧，他看起来是主动撤的】
【不是被吓退，是他判断打不了。那个少年站在那的姿态太稳了，杰克不确定能赢】
【一根树枝插在地上，双手抱胸，硬是把杰克逼退了。这个英魂到底什么来头！】
念念从祭坛后面探出半个脑袋，确认杰克走远了，才从底座后面钻出来。
她拍了拍裤子上的灰，仰着脑袋看霍去病。
“哥哥，刚才那个叔叔说要保护念念？”
“嗯。”
念念皱了皱鼻子，转向杰克消失的方向，奶声奶气地喊了一句。
“念念不需要你保护！”
声音不大，但直播收录得清清楚楚。
弹幕瞬间被刷爆。
【哈哈哈哈哈哈这小孩！！！】
【“念念不需要你保护”我要把这句话裱起来！】
【四岁半的小姑娘硬刚鹰国退役军人，我今天的快乐源泉】
【杰克你听到了吗？人家不稀罕！】
炎国指挥中心，通讯兵捂着嘴笑出了声，又怕被顾深看见，赶紧别过头去。
顾深没笑。但他嘴角动了一下。
只动了一下。
山坡上，杰克的背影顿了一瞬。
他没有回头，但肩膀那条线，绷得更紧了。
暮色渐浓。
念念蹲在小野猪旁边，戳了戳它圆滚滚的肚皮，笑得门牙都露出来了。
“哥哥，烤肉烤肉！”
霍去病蹲下来，单手拎起小野猪，另一只手伸过来弹了一下她脑门。
“先搭火。”
念念笑嘻嘻地跑开去捡柴，跑了两步又折回来，仰着脸认真地看着少年。
“哥哥。”
“嗯？”
“谢谢你。”
霍去病愣了一拍，然后咧嘴笑了。
那个笑跟打野猪时的笑不一样，跟对峙杰克时的笑也不一样。
干干净净的，像他本来的年纪该有的样子。
“去捡柴。”
念念颠颠地跑开了。
霍去病转过身，低头看了看自己握树枝的右手。
指尖。
微微透明了。
光穿过了他最末端的那截指节，能隐隐看见后面草地的颜色。
他攥了一下拳头，把那截透明的指尖藏进掌心。
念念抱着一堆枯枝跑回来，眼睛尖得像小鹰。
“哥哥，你的手怎么了？”
霍去病把拳头塞进袖子里，偏过头，嘴角那道笑纹还挂着。
“没事，就是有点累。”
识海深处，姜子牙的笑声停了。
老者闭上眼，长长叹了一口气。
“这孩子，剩不到一天了。”