一月初，麦穗进了妇产科。妇产科在住院部四楼，跟外科和心内科都不一样。这里住的是产妇和待产的孕妇，走廊里没有呻吟声，可有一种更紧张的安静，还有对新生命到来的期待。麦穗第一天跟着赵大夫查房，赵大夫是个五十来岁的女大夫，圆脸，说话慢悠悠的，可手底下利索。她站在一个待产妇床前，问了几句宫缩的情况，又摸了摸肚子，跟麦穗说：“记下来，宫口开两指，胎心正常，继续观察。”麦穗把这条记在本子上。
妇产科的手术日比外科还密。麦穗跟着赵大夫上了两台剖宫产，站在手术台边上拉钩。第一台是个二胎产妇，孩子太大，生不下来。赵大夫一边做一边给麦穗讲，哪一层是皮肤，哪一层是皮下，哪一层是子宫。麦穗站在旁边，看着赵大夫把婴儿从子宫里取出来，倒提着拍了两下脚心，婴儿哇地哭出声来。那声哭又响又亮，在手术室里回荡了好一会儿。麦穗站在那儿，忽然想起自己生三个孩子的时候。那时候她在省城医院，顾长风在外面等着，周月琴和陆淑云守在产房门口。她生了一天一夜，最后是顺产，先是知非和知行，最后是微微。她记得微微第一声哭也是这样的，又响又亮。赵大夫看了她一眼，说：“愣什么，递纱布。”麦穗回过神来，赶紧递过去。
二月，麦穗进了儿科。儿科在住院部二楼，走廊里贴满了卡通画，护士站旁边摆着一个小滑梯。可儿科的孩子不像大人那样忍着，不舒服就哭，哭得整个走廊都听得见。麦穗跟着孙大夫管了八张床，五张肺炎，两张腹泻，一张新生儿黄疸。孙大夫是个三十来岁的女大夫，说话轻声细语的，可给孩子扎针的时候手一点也不软。有一回一个肺炎的孩子要抽血，孩子哭得撕心裂肺，麦穗站在旁边帮着按胳膊，孩子她妈在走廊里抹眼泪。孙大夫抽完了血，跟麦穗说：“当妈的都这样，你以后有了孩子就知道了。”麦穗没接话，可心里想的是，她有孩子，三个。她想起微微小时候发烧，她抱着微微在病房走廊里来回走，一走就是大半夜。
科室轮转都结束了。方教授把麦穗叫到办公室，说：“轮转全完了，鉴定都是优秀。你那个论文，妇产科和儿科的病例也加了几份，数据更全了。三月中旬答辩，你回去好好准备。”麦穗说：“好。”方教授又说：“你那个三年读完五年的计划，走到这一步不容易。答辩那天我找了几个老教授来听，你别怯场。”麦穗说：“不怯。”
晚上麦穗回了家，才知道，公公婆婆，爸爸妈妈，哥哥，顾长风都在关心她在医院实习怎么样？高长远说：“轮转完了就好，学医太辛苦了，你爸那边打了几个电话问，知道你现在轮转结束了，该放心了。”陆淑云从灶房探出头来，说：“穗儿回来了？正好，今天做了红烧肉。”
那天晚上，顾长风也来了。三个孩子被周月琴带回东边平房睡了。麦穗和顾长风坐在西屋炕上，麦穗把轮转的事说了一遍。顾长风听完，说：“你妇产科都去了，儿科也去了，这五年算是念全了。”麦穗说：“还差答辩。”顾长风把她往怀里搂了搂，说：“答辩过了，你就彻底毕业了。”麦穗靠在他肩膀上，没说话。窗外二月的风吹着院子里那棵桂花树光秃秃的枝桠，沙沙地响。她闭上眼，感受着这份安宁
三月中旬，麦穗的论文答辩在医学院老楼的小会议室里进行。会议室不大，长桌后面坐了五个答辩委员，中间是方教授，两边是系主任、心内科的老教授、外科的周大夫、还有妇产科的赵大夫。旁听席上坐了十几个研究生和本科生，孙小梅坐在最后一排，冲麦穗比了个大拇指。麦穗站在讲台旁边，面前摆着厚厚的论文和投影幻灯片，手心有点潮，可脸上没什么表情。
方教授说：“开始吧。”麦穗翻开论文，对着投影仪开始讲。她从课题背景讲起——术后感染是外科和内科交叉地带的老大难问题，发生率不高，可一旦发生，住院时间翻倍，费用翻倍，严重的甚至危及生命。她的课题基于附属医院近三年两千多份病例，把术后感染的风险因素一条一条筛出来，年龄、基础病、手术时长、用药方案、切口护理，一项一项跑数据、建模型。讲到临床部分的时候，她把三床那个青霉素过敏的病例加进去了，作为用药安全的一个典型案例。又讲了几份心内科心衰合并感染的病例，妇产科剖宫产术后感染的病例，儿科新生儿感染的病例。五年的课程，三年的苦读，两百多份亲手跟踪的病例，全在这一摞论文里。
讲完了，麦穗合上论文，站在讲台旁边。方教授先开口，问的是数据方法——为什么选logistic回归而不是co x回归，样本量够不够，有没有做敏感性分析。麦穗一条一条答了。系主任问的是临床意义——这些风险因素筛出来之后，怎么落到临床上去，能不能变成一个可操作的评分表。麦穗说：“可以。我初步做了一个评分表，计划跟科室商量试用。”老教授问的是病例选择的依据——为什么排除了一部分病例，排除的标准是什么。麦穗说：“排除标准写在第几页，主要排除了术前已有感染的病例和术后二十四小时内出院的病例。”周大夫问的是三床那个病例——如果青霉素过敏没有及时发现，后果是什么。麦穗说：“过敏性休克，抢救不及时可能致命。所以我论文里专门写了用药安全那一节。”赵大夫问的是妇产科病例——剖宫产术后感染率和顺产比，差多少。麦穗说：“剖宫产高一些，但样本量有限，差别没有统计学意义。”
五个教授轮着问了一轮，麦穗都答上来了。方教授说：“行了，你出去等吧。”麦穗出了会议室，站在走廊里。三月的阳光从窗户照进来，落在她肩膀上，暖融融的。她靠着墙站了一会儿，手心里全是汗。孙小梅从门缝里探出头来，小声说：“麦穗姐，你答得真好。”麦穗笑了一下，没说话。
等了大概一刻钟，会议室的门开了，方教授走出来，脸上带着一点不太常见的笑意。她说：“过了。答辩委员会给了优秀。”麦穗站在走廊里，愣了一下。方教授说：“怎么，又傻了？”麦穗说：“没有。就是……觉得太快了。”方教授说：“三年读完五年，不快。你该得的。”麦穗说：“谢谢方老师。”方教授摆了摆手，说：“别谢我。是你自己跑出来的。你那个评分表，回头改一改，下个月跟我去中华医学会的年会上讲一讲。”麦穗说：“好。”
答辩完后，麦穗回了家。三个孩子已经放了学，在院子里追跑。微微先看见她，跑过来抱住她的腿，仰着头喊“妈妈”。麦穗弯腰把她抱起来，微微搂着她脖子，在她脸上亲了一口。知非和知行也跑过来了，一人拽住她一只手。高长远从堂屋里出来，看见她就说：“回来了？答辩怎么样？”麦穗说：“过了。优秀。”高长远点了点头，说：“好。你爸那边我已经打过电话了，他高兴得很。”陆淑云从灶房探出头来，说：“穗儿回来了？正好，今天做了红烧肉。”
晚上，顾长风也来了。三个孩子被周月琴带回东边平房睡了。麦穗和顾长风坐在西屋炕上，麦穗把答辩的事说了一遍。顾长风听完，说：“你三年读完了五年，优秀。我媳妇，厉害。”麦穗说：“你少来。”顾长风把她往怀里搂了搂，说：“我说真的。我要加油追赶你的步伐，努力配上优秀的媳妇。”麦穗靠在他肩膀上，没说话。窗外三月的风吹着院子里那棵桂花树，枝桠上已经鼓出了小小的芽苞。她闭上眼，觉得这三年，很充实。