十月的深水埗，空气中弥漫着一种说不清的沉闷。街上的人流明显少了，连周末都不如从前热闹。卖鱼的黄叔摊位前挂着的“平卖”牌子已经换成了更大的“大平卖”，但买鱼的人还是稀稀拉拉。钟伯的炒栗子锅前偶尔排起小队，但比以前短了一大截。就连阿强收坨地费的时候，脸上的表情都比平时凝重了几分。
刘湘的生意却出奇地稳。
这验证了他两年前的一个判断——经济好的时候，大家买贵的、买好的、买有面子的；经济不好的时候，大家买便宜的、买实用的、买能穿的。他做的平价服装，一件针织衫出厂价十几块，零售价三四十块，在经济下行的周期里，反而成了刚需。九月份的账本显示，工厂的订单不但没有减少，反而比八月份还多了百分之十五。几家老客户都追加了订单，美琪时装的周美琪甚至在电话里说：“刘生，你那批针织衫能不能再压压价？现在市道不好，我这边利润太薄了。”
刘湘想了想，给她降了两块钱一件。不是因为他心软，而是因为他算过——少赚两块钱，但能保住一个稳定的渠道，长远来看是划算的。经济不好，渠道比利润更珍贵。
十月中旬的一个晚上，刘湘收摊后没有回板间房，而是去了趟工厂。老吴还在裁床前忙活，手里拿着一把大剪刀，正在裁一批新到的涤棉面料。十二台衣车还有五台在转，几个女工在赶一批急单。
“吴师傅，这么晚还不走？”刘湘走到裁床边。
老吴抬起头，用袖口擦了擦额头的汗，说：“这批货明天一早要送到旺角，赶一赶，今晚能裁完。”他看了刘湘一眼，又低头继续裁布，“老板，最近订单多了，人手有点不够。要不要再招两个人？”
刘湘靠在裁床边上，想了想。扩产的事他一直在考虑，但每一次扩产都意味着更多的投入、更高的风险。他现在的总资产大概在二十五万左右，大部分压在工厂的设备和存货上，手里的现金只有不到十万。再招人，就要再加衣车、再加工位，又是一笔不小的开支。
“再看看吧。”刘湘说，“先把这批赶完，月底再定。”
老吴没再说什么，手上的剪刀沿着纸样边缘划过去，发出一声利落的脆响。
刘湘在厂房里走了一圈，摸了摸那几台从马太那里买来的二手衣车，又走到墙边看了看贴在上面的生产进度表。一切都在按计划运转，但他心里始终悬着一块石头——他太慢了。
二十五万，在香港这个城市里，这点钱连一间像样的铺面都买不起。中环的写字楼每尺租金几十块，铜锣湾的临街铺位顶手费动辄几十万，他这点本钱扔进去连个响都听不到。他需要找到一个方向，一个用较少本金就能撬动较大回报的方向，一个能让他从“小作坊主”跃升到“真正商人”的方向。
这段时间，他一直在想这个问题。
每天摆摊的时候想，收摊回来的路上想，躺在床上听收音机的时候想。他想过很多方向——小电器、日用品、食品批发、甚至想过倒卖电子表——但每一个方向，他都觉得不对劲。
小电器是最先被他排除的。
理由很简单——刘銮熊。
这不是什么高深的商业分析，而是穿越者的“作弊码”。刘湘记得很清楚，刘銮熊的爱美高公司会在1983年上市，集资1.5亿港元，总资产达5亿港元，上市即被称为“第一只新兴工业股”，大受基金公司垂青。一家从二十几个工人起家、做吊扇出口的小厂，几年间做到了上万人规模。在石油危机和欧美节能浪潮的背景下，爱美高的古典吊扇在美国市场大行其道，不到两年就赚了一个亿。
这是电器行业最后的狂欢，爱美高上市之后，电器行业就开始走下坡路了。刘湘说不清楚具体是哪一年，但他记得一个大概——随着个人电脑逐渐普及，传统的电子消费品市场开始萎缩，香港的电子零配件行业在1982年达到高峰后就开始下滑。那些做电风扇、收音机、电饭煲的厂家，要么转型，要么北上，要么倒闭。连泰林无线电行——香港电器零售的老字号——虽然八十年代还在扩张，但最终也没能逃过时代的浪潮。
现在一头扎进电器行业，等于是在夕阳产业里抢饭吃。刘銮雄能成功，是因为他抓住了出口美国的机遇，有海外订单、有规模效应、有上市融资的通道。刘湘有什么？一个不到三十万本钱的小作坊，没有海外渠道，没有品牌，没有技术，连一个像样的销售网络都没有。做电器，他连给爱美高提鞋都不配。
排除电器之后，他又想了几个方向。
日用品？利润太薄，竞争太激烈，深水埗几条街上卖日用品的摊位数都数不过来。食品批发？门槛低，但保质期短、损耗大、仓储成本高，不是他能玩得转的。电子表？前两年确实火过一阵，但现在价格已经跌下来了，满大街都是，没什么利润空间。
他把能想到的方向都想了一遍，每一个都有这样那样的问题。不是门槛太高，就是利润太薄，要么就是竞争太激烈。他的本金太少，少到连试错的机会都输不起。
这天晚上，刘湘躺在床上，收音机开着，调到了一个深夜的经济评论节目。主持人正在分析当前的局势：“中英谈判陷入僵局，香港前景不明，资金持续外流，楼市股市双双下跌……投资者宜保持谨慎，现金为王……”
现金为王。
这四个字在刘湘脑子里转了一圈。他现在手里有不到十万现金，说多不多，说少不少。存银行？利息低得可怜，而且港币还在贬值——由于前途未明，港元在1982年已开始大幅贬值，到了1983年一度跌至9.6港元兑1美元。存银行等于眼睁睁看着钱缩水。投资股市？恒指还在跌，从1810点跌到现在七百多点，市盈率已经跌到了历史最低的5.57倍，但没有人知道底在哪里，他也不敢贸然进场。
翻了个身，把枕头拍松了些，盯着天花板。
什么不做，就是最大的风险。穿越者的优势在于知道历史的大致走向，但这个优势是有时效性的——他知道1982年底股市见底，知道1984年中英联合声明签署后会有一轮大牛市，知道楼价会涨、股市会涨、香港会繁荣。但他不知道的是：他手里这点本金，要怎样才能在牛市来临之前，滚到一个足够大的规模？