此地地势险要，易守难攻，若非熟知路径，绝难寻得踪迹。
魏延率领残部悄然潜入山谷时，刘珏与庞统已在山口等候多时。
见到来人，魏延单膝跪地，抱拳高呼：“末将魏延，幸不辱命！”
刘珏目光扫过魏延沾满尘土的战袍，见他神情疲惫却眼神坚毅，心中暗赞。
他伸手扶起魏延，温言说道：“文长辛苦了，诸位兄弟也都受累。”
魏延心中滚烫，连忙躬身：“为少将军效力，何谈辛苦二字。”
刘珏拍了拍他的肩头，嘴角勾起一抹弧度：“去休息吧。”
“好戏还在后头，明日便是请君入瓮之时。”
魏延闻言，原本疲态尽失，眼中爆发出锐利精光，高声应诺：“遵命！”
待魏延退下，庞统摇着羽扇，面带悠然笑意。
他看向远方漆黑的夜空，缓缓开口：“此刻曹仁心中，恐怕已将我们视作丧家之犬。”
“他认定我们会弃城而逃，轻视之心，已根深蒂固。”
天幕低垂，几点寒星孤零零地挂着。
刘珏仰起头，目光穿过稀疏的星光，嘴角噙着一抹冷意。
“让他们继续做梦吧。”
他声音不大，却透着一股子狠劲。
“新野这块肥肉，我打算连盘子一起‘送’过去。”
庞统在一旁听得津津有味，眼中闪过一丝赞赏。
“此计甚妙。”
他捋了捋胡须，语气中满是笃定：“只要这一仗把曹仁打得落花流水，少将军的名声便会响彻荆襄。
到时候，那些还在观望、甚至暗中通敌的降曹派，一个个都得乖乖闭嘴。”
刘珏轻笑一声，并不在意那些跳梁小丑。
“那些人不足为惧。”
他转过身，背对着庞统，双手负在身后。
“真正让我在意的，是声望带来的红利。”
“名声出去了，天下英才才会闻风而来。”
说到这里，他眼中光芒大盛。
“士元你与孔明，便是我如今的姜尚与张良。”
“但我想要的，远不止你们二人。”
“我要这天下有识之士，皆入我彀中！”
庞统闻言，哈哈大笑。
“少将军有此胸怀，何愁大业不成？”
“若是天下才子知晓少将军如此求贤若渴，只怕要连夜收拾行李，踏破门槛也要来投奔。”
刘珏深吸一口气，压下心头的激荡。
“希望如你所言。”
话题一转，庞统脸上的笑意收敛了几分。
他压低声音，神色变得凝重起来。
“眼下曹仁已是瓮中之鳖，但真正的隐患，在刘备。”
“此人野心勃勃，声望极高。”
“身边又有徐庶出谋划策，关张赵三将冲锋陷阵。”
庞统盯着刘珏的眼睛，一字一顿地说道：
“趁他现在羽翼未丰，必须尽早扼杀在摇篮里。”
“绝不能让他坐大，否则后患无穷！”
刘珏嘴角微微上扬，勾勒出一个危险的弧度。
“这点我比谁都清楚。”
“刘备这人，若是安分守己，我也懒得理会。”
“可若是敢生出异心……”
他顿了顿，眼神变得阴鸷。
“我可不会像曹操那般，留着他继续蹦跶。”
要么臣服，要么死。
没有中间选项。
若是敢动歪心思，那就打到他怀疑人生，打到他这辈子都不敢再有任何非分之想。
想到此处，刘珏眉头微皱。
“他们如今应该已经抵达朝阳城了吧？”
庞统点头确认。
“不错。”
“少将军担心他对宛城下手？”
“哼。”
刘珏冷笑一声，眼底尽是轻蔑。
“最好别动那个念头。”
“否则，我不介意让他尝尝什么叫生不如死。”
宛城，南阳郡治所。
这座城池拥有十余座附属小城，人口多达二十万。
对于正处于低谷期的刘备而言，宛城就是一块巨大的救命稻草。
一旦拿下宛城，并控制整个南阳郡。
他的地盘将大幅扩张，兵源和粮草也将不再是问题。
只需稍加征召，两万精壮士卒便能凑齐。
届时，他便能彻底摆脱困守新野的窘境，真正拥有一方基业。
当然，刘备就算拿到了宛城，也不一定能守得住。
因为宛城距离许昌不过数百里。
曹操绝不可能眼睁睁看着这块战略要地落入他人之手。
若是落在刘珏手里，曹操恐怕会寝食难安，倾尽全力也要夺回。
那又将是一场血流成河的恶战。
……
次日清晨，大军开拔。
曹仁率领主力部队，浩浩荡荡朝着新野进发。
然而，行军途中，曹仁的脸色却越来越难看。
距离新野只剩几十里地了。
但这短短的路程，大军却走得异常艰难。
四周山林密布，地形复杂。
敌军时不时从山坡或密林中窜出。
有时是几百人，有时则是上千人。
并没有发起正面冲锋，而是采取游击战术。
一会儿在山头故布疑阵，擂鼓呐喊，虚张声势。
一会儿又放出冷箭，射杀落单士兵。
虽然伤亡不大，但这些小动作足以恶心人。
大军行进速度被严重拖慢。
疲惫感随着时间推移不断累积。
曹仁站在帅旗之下，望着远处若隐若现的山林，拳头捏得咯咯作响。
这种被人牵着鼻子走的感觉，让他极度不爽。
而这一切，恰恰让曹仁、曹洪等人产生了致命的误判。
他们以为这只是刘珏无能的表现。
认为对方只是在苟延残喘，毫无章法。
越是轻视，陷阱便越深。
残阳如血，余晖洒在荒凉的新野城头。
曹仁勒马驻足，目光锐利地扫过眼前这座孤城。
城门洞开，无人把守，甚至听不到半丝人声犬吠。
这般死寂，反倒让他心头警铃大作。
他侧首看向身侧的谋士蒋济，压低声音道：“孔明向来多疑，这空城计用得如此彻底，恐怕城中必有重兵埋伏。”
蒋济捋了捋胡须，神色凝重：“将军所言极是。
但这城门大开，确实反常。
不如先遣小股精锐入城探路，虚实自现。”
曹仁颔首，当即点出十余名身手矫健的士卒，命他们悄然潜入城内查探。
不过一盏茶的功夫，那队士卒便气喘吁吁地跑回大营。
领头的什长单膝跪地，大声禀报：“将军！城里确实没人！百姓皆已迁徙一空，连只狗都没剩下！”
一旁站立的曹洪闻言，忍不住嗤笑出声。
“我就说嘛，刘珏那小子能有什么真本事？”
曹洪满脸鄙夷，语气中尽是嘲讽：“估计早就吓得屁滚尿流，拉着刘备带着老弱病残跑了。
之前那些折腾，不过是拖延时间的拙劣戏码罢了。”
曹仁眉头微皱，随即舒展开来，眼中闪过一丝轻蔑。
“既无伏兵，便是畏战而逃。”
他大手一挥，决断道：“传令下去，大军进城安营扎寨。
今晚在此休整，明日一早直取樊城。”
号令一出，魏军如潮水般涌入新野。
炊烟升起，喊杀声渐歇，原本萧瑟的城池瞬间充满了人间烟火气。
当夜，曹氏兄弟与蒋济住进了县衙正堂，其余将士则分散借宿于民宅之中，睡得昏天黑地。
与此同时，十里外的暗处。
刘珏收到了斥候传来的确切消息：曹军已全数入城，毫无防备。
他与诸葛亮、庞统对视一眼，无需多言，彼此眼底皆是胜券在握的笑意。
这几天，他故意示弱，装出一副黔驴技穷、仓皇逃窜的模样，终于成功迷惑了曹仁。
让这位虎豹骑统领深信不疑地以为，自己只是被吓跑的懦夫。
既然你们想要安逸，那我便送你们一场大火，暖一暖这寒冬腊月！
脑海中，系统的提示音适时响起。
【任务更新：击溃曹仁主力，活捉曹仁、曹洪。
】
【奖励：功勋值5万，轮船建造图纸x1。
】
刘珏心中微微一凛。
活捉这两员悍将？
难度颇大。
毕竟曹仁、曹洪皆是久经沙场的猛将，若陷入绝境，极有可能自刎或突围，未必肯束手就擒。
但他并不在意。
只要能把曹军主力歼灭于此，任务便算完成大半。
至于那轮船图纸……等胜局已定，再去讨要也不迟。
想通这些，刘珏不再纠结，闭目养神，静静等待黎明前的黑暗。
凌晨时分，寒风刺骨。
刘珏披甲执锐，早已整装待发。
帐外，士兵们整齐列队，杀气腾腾，却无一人在窃窃私语。
诸葛亮抬眼望了望漆黑的夜空，转身拱手道：“少将军，时辰已到。”
刘珏目光扫过麾下诸将，声音冷冽如铁，条理清晰地部署兵力：
“甘宁，率一千精兵扼守南门，务必隐蔽，不得走漏风声。”
“魏延，带一千人马控制东门，随时准备切断敌军退路。”
“张盛，西门亦由你负责，切记不要主动出击，只做防守之姿。”
顿了顿，他又看向两位军师。
“孔明、士元，你二人统领七千步兵居中压阵，稳固后方。”
最后，他的目光落在自己身上，语气坚定：
“我亲自率领五千骑兵，潜伏于东门外三十里处的芦苇荡中，专等曹军先锋深入，再行围剿。”
“全体听令！”
刘珏高举手中长剑，剑尖直指苍穹，怒吼道：
“随我出击，按计行事，斩尽敌寇！”
“喏——！”
数千人的回应声震彻云霄，士气高昂到了极点。
夜色如墨，黎明前的黑暗最为浓重。
对于许多曹军士兵而言，这一觉，便是长眠不醒。
凌晨时分，万籁俱寂，正是熟睡最深沉的时刻。
从宛城一路南下，沿途未遇像样抵抗，零星的小股骚扰早已不足为惧。
刚拿下城池的轻松感，让这群人浑身放松，警惕性降到了冰点。