榜首，你那两个人呢？
段二的嗓门从人堆后头翻过来，核榜前几百号人哄地笑开了。贺九的话才落地，中圈的规矩只有一条：三人以上结队，独行的不许进。满场的脑袋，全朝着那张面具。
暗雷站在榜下，没回头。榜上头一行还是他的名字，底下厉峥那一行，差着四十多分。
这四十多分放在外圈，是三天的活。进了中圈，一头五级就是十分，一天就能翻过来。进不去，他把外圈的狼杀绝了，也守不住这一行。段二那一嗓子喊的是两个人，其实喊的是这笔数，榜底下站着的人个个算得出来。
话是当晚放出来的，没贴纸，一张嘴传一张嘴，传得比唱榜还快：谁收那张面具，就是跟镇岳团过不去。天亮之前，几个甲级团都跟着放了同一句。有的是卖镇岳团一个面子，有的巴不得头一行空出来，自家团长好往上挪一格。
他得求人。酒棚里有人把碗一顿，榜首怎么了？榜首也得凑够三个脑袋。我赌他天亮头一个去敲南郡那一团的门。
我赌他不进了，守着外圈吃老本。旁边的接上，吃得住么？中圈一开，他那四十多分够人家追几天？
押什么的都有，押他低头的，押他退赛的，押他半夜摸进林子叫执事除了籍的。没有一个人押他自己凑得出一支队。
真来找他的有两拨。头一拨是一支南郡口音的乙级队，七个人，队正蹲到他对面，伸出一只巴掌翻了翻：跟我们走。核五五分，你一半，我们七个一半。眼下这光景，够意思了吧？
暗雷坐在榜对面的墙根下磨刀，刀没停。队正蹲得腿麻了，讪讪地走了。
第二拨来的是个甲级团的副手，站着说的，连腰都没弯：我们团长发了话，面具可以进队，名字挂在团里，核五五。镇岳团那头，团长替你去打招呼。
刀还是没停。副手等了一阵，脸上挂不住，往地上啐了一口：等着吧。明早登记案一撤，看你拿什么进。他走出去十几步，身后才传来一句，沙哑，不高：我的核，不分。
天亮，分部门前支起了登记案。各团排着队报人头，执事写一队唱一队，唱一队，核榜底下就少一堆人。暗雷到的时候，案前只剩下看热闹的，里三层外三层，都伸着脖子等他开口求哪一家。
暗雷兄！
人堆被一副肩膀硬生生撞开了。孟千钧扛着锤挤出来，背上那几道狼爪印才结了痂，嗓门照旧震得案上的墨碟直跳：俺算一个！
四周又笑了，有人捏着嗓子喊：丙级的也算人头？
规矩说三个人，没说三个啥级！孟千钧脖子一梗，俺两条胳膊一把锤，咋不算？
执事翻了翻细则，抬头去看贺九。贺九站在榜角，独臂叉着腰，从昨天傍晚起他就在看这张面具怎么办，这时只吐了一个字：
还差一个。执事的笔悬着。暗雷没接话，转身出了人堆，几百双眼睛跟着他的后背挪。
寨墙根下蹲着一个人，背靠石头，正拿布条一圈一圈缠左腕，缠得很紧。一柄短柄手斧横在膝上，斧刃发黑，像长年叫火燎过。哑十七。外圈九天，没有一支队招过他，他也没找过任何一支队，打回来的核不多不少，回回排在榜上二十几行。
暗雷在他面前站住：缺一个人。
缠布条的手不动了。十七抬起头，对着面具看了一阵。他的嗓子像一扇多年没开过的门，五个字磕磕绊绊，中间断了两回：……为什么是我。
你不问为什么。
溪边那一回，袖子放下来，这人只看了面具一眼，没有敌意，也没有一句话。那圈纹暗雷在沧海见过，刻在一只铁香炉的炉壁上。跟那只炉沾边的只有两样人：烧炉的，和差点被填进炉里的。这一圈是烙在皮肉上的疤，是别人按上去的。这样的人，放在十步之内，比放在看不见的地方好。
十七想了想，把布条的头掖进去，提斧起身，点了一下头。
案前的人堆看见面具身后跟着谁，先是一静，接着有人噗地喷了一口酒：哑十七？榜首挑了一早上，挑了个哑巴？
两人走回案前，执事的笔正要落，旁边伸过来一只手，把一块木牌搁在了案上。乙级行商籍，牌面磨得发亮。
第四个。
浅栗色的辫子搭在左肩，驼色斗篷，袖口干干净净。伊莲娜背着一只半人高的背篓，篓口露着绳头和油布，像是来赶集的。人堆里嗡的一声。半盏茶寮的东家，卖消息的，要进中圈？
补给和消息，我出。她谁也不看，只看面具，核我一枚不要。
你要什么。
进中圈看一眼。价钱，出来再谈。
执事皱起眉头：行商籍……
籍在，牌在。贺九连头都没回，
暗雷看着她。这个女人把镇岳团卖进过母巢，卖的句句是真话。茶寮里两回，她问他的核去了哪儿，他问她图什么，谁也没答谁。把她留在镇上，她卖的就是他；带在身边，起码她开口的时候，他听得见。
执事提笔蘸墨：队名。这一栏还空着。
守沧海！孟千钧抢在所有人前头，一巴掌拍在案上，就叫守沧海！
十七摇头。伊莲娜笑了一声：你守过，我可没守过。我只守过一间茶寮。暗雷说不起。孟千钧张了张嘴，蔫了。执事等了片刻，在队名栏里画了一道横，底下写了四个名字：暗雷，孟千钧，十七，伊莲娜。
中圈离镇远，核不用背回来。执事照着细则往下念，林子里设了三处锣哨，一面锣，一张案，就近验核，分每日清晨放鸽子回岭安上榜。听见急锣，就近归哨。
墨还没干，一阵靴子声从街那头压了过来。镇岳团。二十几号人，清一色的灰甲，链锤，重盾，长矛，走成两列。厉峥走在当中，脖子上那圈兽牙跟着步子一磕一磕。
段二凑到案边，伸长脖子把那四个名字念了一遍，念完笑得直拍大腿，半条街都听得见：
面具，哑巴，打铁的，卖茶的。
哄笑声从案前一路滚到了街尾。有人笑得蹲了下去，有人学着他的腔调又念了一遍，念一样，人堆里就应一声。
打铁的咋了？孟千钧把锤往肩上一扛，俺这锤在沧海抡过兽潮！你那链子除了磕自己的膝盖，还磕过啥？
这回笑的换了一拨人。专列上那一跪，谷底泥里那一跤，半个岭安都亲眼见过。段二的脸涨成了猪肝色，链锤哗地一抖，被一只手按住了。
厉峥没看孟千钧，也没看另外两个，只看面具。三人以上，规矩你够了。他声音不高，四平八稳，规矩管的是进。出不出得来，规矩不管。
名字你念过了。暗雷说，往后在榜上找，往上找。
厉峥的手指在那圈兽牙上捻住了一颗。他没再开口，抬了抬手，两列灰甲从案边压过去，出了西门。段二倒退着走了好几步，冲这边比了个抹脖子的手势。
看热闹的还没散。络腮胡子的老猎手直摇头：一个丙级，一个行商。中圈里五级的东西成群，这是带着两个累赘去喂蚺。有人说那哑巴好歹是乙级，他哼了一声：乙级怎么了？他九天打的核，还没面具一个上午多。
暗雷转过身，对着自己这三个人。没有二十几副甲，没有重盾。一把锤，一柄斧，一只背篓。
进了林子，三条规矩。他先看孟千钧，听哨。响一声，砸；两声，退。哨不响，天塌了也别动。
孟千钧一拍胸口，讲明白的规矩，俺守到死。
守后。这一句是给十七的。十七点头，往后退了一步，站到了三个人的最末。
最后是伊莲娜：别离我十步。
她歪了歪头，灰蓝的眼睛里带着一点笑：是怕我跑，还是怕我死？
怕你卖。
那点笑僵了一瞬，又接了回去，比方才真了一分。她一句也没驳，把背篓往上颠了颠，头一个朝西门走。
四个人出镇的时候，街边有人吹口哨，有人喊卖茶的，记得给他们收尸。孟千钧要回头骂，被暗雷一只手按在了肩上。贺九还站在榜角，独臂垂着，看那四个背影看到了西门外。
外圈的干河床和石林，他们从早走到晚。镇岳团的灰甲一直在前头二三里，扬起来的土落了他们一身。孟千钧一路嘟囔，十七一路没有出声，伊莲娜一路在看：看面具落脚的地方，看他什么时候停，停下来先听哪一边。暗雷由着她看。她看他，他也正好数她的步子，行商的脚，走不出这么匀的山路。
日头落到石柱后头，脚下的石头忽然没了。再往前，地是软的，黑的，踩上去不出声。
林子就立在二十步外。树干是黑的，比外圈的石柱还粗，枝叶绞在一处，把天遮得只剩几条缝。风从里头吹出来，带着一股烂叶子和生腥混在一起的味道。孟千钧打了个寒噤，把锤从左肩换到了右肩。
伊莲娜从背篓里摸出四粒蜡封的丸子，一人一粒：含着，别咽。苦也别吐。孟千钧含了，一张脸皱成一团，硬是没敢张嘴。
暗雷胸口那两颗东西隔着皮甲动了动。它们闻得见，那片雾里有比四级大得多的东西。
瘴林的边。雾是淡绿色的，树上没有鸟。