话音落下，四下寂静。
马皇后怔怔望着他，眼里全是惊愕。
国师这个称号，早在春秋便已萌芽，直到北齐——也就是隋唐之前的南北朝——才正式定型。
非德高望重、才识超群、威望卓着者，绝不敢担此头衔。
它不只是官职，更是整个王朝的精神标杆！
而史上最响亮的国师之名，非姜子牙莫属——百家共尊的宗师。
“重八，你不是开玩笑吧？”
“苏先生才二十出头，就授国师，怕是压不住阵脚啊……”
“这担子，未免太沉了！”
朱元璋毫不在意，摆摆手道：
“你呀，天生就是操心的命！”
“咱不说，你嫌咱不上心；咱说了，你又拿不定主意……”
“早知道就不告诉你！”
“男人之间的事，你以后少插手！”
“下回咱直接跟老大商量！”
不等马皇后发火，他立马补了一句：
“所以才要——螺旋上升！”
“先从太师起步，再升帝师，最后坐稳国师之位！”
“先教太子，再辅天子，最终成为整个大明的师表！”
“多顺当！”
马皇后张了张嘴，终究没再说什么，一摆手：
“行行行，我不管了！”
“你有一套你的歪理，咱俩压根说不到一块去！”
“你自个儿坐着吧，我去看看儿子……”
朱元璋：“？？？”
……
次日，天光未亮。
皇宫，奉天殿侧殿，御书房。
毛骧单膝跪地，垂首敛目，双手将密函高举过顶：
“皇上！”
“永嘉侯招了！”
朱元璋握笔的右手，猝然一颤，墨迹在奏疏上洇开两团黑点。他合上尚未批完的折子，深深吸了一口气，才缓缓展开密函，目光沉沉扫去。
殿内空气霎时凝滞如冰。
毛骧屏住呼吸，额角汗珠滚落，心几乎提到了嗓子眼。
朱元璋全程未发一言，可周身翻涌的寒意，却比雷霆震怒更叫人胆寒。
良久。
“就这些？”
他用力掐了掐眉心，将密函重重拍在案上：
“强占民田，鱼肉乡里……还是在凤阳老家！”
“这和当年的元廷暴吏，有何分别？”
“淮西人可真给咱长脸……呵，窝里横是一把好手，专挑自家兄弟下手。”
“还有没有别的？”
这话平平淡淡，却让毛骧脊背发凉。
他随驾近二十年，最清楚——皇上不动声色的时候，远比拍案咆哮可怕千百倍。
咕咚！
他喉结滚动，艰难咽下一口唾沫，声音发紧：
“回皇上……”
“还有一首……凤阳的民谣。”
“卑职不知，该不该报？”
话音未落，朱元璋的目光已如刀锋般刺来。
毛骧不敢再迟疑，咬牙低声道：
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方……”
“自从出了个朱皇帝……”
“十年倒有九年荒！”
满室死寂。
锦衣卫不是瞎子，毛骧更不是愣头青。这首民谣，早被抄录在案。之所以压着没报，只因朱亮祖尚未伏法——谁都清楚，此时呈上，必引龙颜震怒，无人担得起后果。
砰！
朱元璋一掌砸在案上，闷响震得烛火摇曳。他胸膛剧烈起伏，一股迫人的威压无声弥漫开来，压得人喘不过气。
“反了！”
“全反了！”
“大明刚立国那会儿，咱特意免了凤阳乡亲的田赋和劳役，还从各地招揽大批富商落户安家，图的就是让父老们日子过得宽裕、踏实！”
“可眼下……”
“这些忘恩负义的淮西人！”
“咱真是瞎了心、蒙了眼！”
朱元璋一掌重重按在胸前，牙齿咬得咯咯作响：
“去！”
“照朱亮祖供出的名单，一个不落，全给咱押回来！”
“砍！”
“统统砍了！”
震得梁上灰尘簌簌而落的怒吼，吓得毛骧双腿一软，扑通跪倒：
“皇上三思啊！”
“案子尚有未查实之处，恳请皇上容卑职再细细核查……”
话音未落——
朱元璋怒不可遏，飞起一脚将毛骧踹翻在地：
“放肆！”
“百姓哭着喊着告状，还能是假的？”
“你这双眼睛，白长了！”
“还敢叫咱三思？！”
毛骧忍着剧痛，挣扎爬起，重新伏地叩首：
“卑职该死！”
“求皇上息怒！”
正要传旨定案时，马皇后与太子朱标匆匆赶至殿前。
马皇后眉梢微凝，抬手示意左右退下，语调沉静却有力：
“毛骧，你也先退下吧，这儿没你的事了。”
那声音如清泉入耳，毛骧如获特赦，连磕三个响头，不敢多看一眼，疾步退出大殿。
待人散尽——
“重八，你先稳住气……”
马皇后快步上前，轻轻攥住他冰凉的手掌，声音柔和却不失分量：
“有话慢慢讲，隔着几道宫墙都听见你发火了……”
“宫里没有不透风的墙，流言一旦传到民间，伤的是天家体面，损的是朝廷公信！”
她扶着仍在微微发颤的朱元璋坐定，心底无声一叹：
“别一急就动刀子……”
“淮西功臣，是大明立国的顶梁柱。真要全数拿下，朝堂立马就得塌一半！”
“再说，北垡大军即将开拔，这时候大开杀戒，既寒将士之心，又易引连锁动荡。”
“务必审慎谋划！”
马皇后温言劝解，让朱元璋胸中烈火略退三分，可那口气仍堵在喉头：
“妹子！”
“砍掉这群骄横跋扈的将官，大明垮不了！”
“留着他们胡作非为，大明才真要垮！”
“凤阳老家的乡亲，都编起歌谣骂咱了，你可知道？”
“他们把百姓逼到什么地步，咱连想都不敢想！”
朱元璋猛地站起，一巴掌拍在御案上，震得砚台跳起：
“‘下民易虐，上天难欺’，那是元朝的旧账！咱大明——下民不可虐，上天不可欺！”
“咱才吃几天素斋？”
“这群老鼠就当猫改吃草了！”
“咱偏不信这个邪！”
“倒要看看，没了这些淮西勋贵，大明到底会不会亡！”
马皇后闻言轻蹙眉头，心头一沉。
牵涉之广，令人咋舌——
不止淮西勋贵，连三公、六部、九卿都裹挟其中。
若真尽数诛戮，中枢顷刻瘫痪；
而今科举尚未重启，连替补官员都凑不齐。
牵一发而动全身，后果不堪设想！
想到此处，她不动声色抹去掌心沁出的薄汗，再度开口：
“重八，你先缓一缓……”
“不如，去问问苏先生？或许有兼顾法理与人心的良策？”
“杀人太多，轻则动摇根基，重则危及国运——万万不可轻率！”
朱元璋面色不变，断然摇头：
“不必！”
“先生早把路指明白了！”
“要是连这点事都摆不平，这皇帝，不当也罢！”
“糟心！”
一直默立旁侧的太子朱标，察觉气氛紧绷，抢在父母争执升级前躬身进言：
“父皇息怒，保重龙体要紧！”
“关于涉案诸臣如何处置，儿臣斗胆献一浅见……”
见太子神色肃然、态度恳切，朱元璋略感意外，颔首道：
“直说！”
“少绕弯子！”
“早朝时辰快到了！”
朱标不敢迟疑，整衣正冠，深深一揖，条理分明：
“启禀父皇。”
“儿臣以为，光靠斩杀，并不能根除积弊。”
“鱼肉百姓者，罪在不赦；可淮西功臣人人手握御赐丹书铁券……”
“若不先行厘清其效力，贸然处决，反似父皇自毁诺言，有损威信与公义……”
“有百害而无一利！”
稍顿片刻，他又接着道：
“故此，儿臣思量——眼下正值用人之际，何不因势利导、物尽其用？”
“苏先生提过的金银矿务，至今尚未启动……”
“对内，凡涉空印案者，可令其戴罪赴日，寻矿赎过；”
“对外，欺压乡里之徒，则一律远徙海外，永不得返。”
“既昭示天威，又平息民愤……”
“两全其美，何乐不为？”
略一思索，朱标又补充道：
“‘空印报税’本是前朝遗留积弊——有的官员确为图省时增效，有的却借机营私，盘剥百姓，刮骨吸髓……”
“欺君是死罪，但未贪墨者，罪不至死！”
“父皇可还记得，苏先生讲过的那个小故事？”
“既要护住那些真心办事的官吏，更不能纵容贪赃枉法之辈逍遥于法外！”
“须得分清主次，不可一刀切！”
“……父皇以为，可行否？”
说完，朱标长长吐出一口气，再次俯身，深深一拜。
朱元璋听罢，眉峰一挑，愈发意外。本以为太子性子宽和，是来替淮西勋贵求情的，没想到真拿出个切中要害的主意。
“发配曰本……寻矿淘金……”
他目光微沉，指尖在案上轻轻一叩，随即颔首：
“妥！”
“长进不小！”
“一刀砍了？太便宜他们了！”
“废物也得榨出油来——这话说到点子上了！”
“老大这气度，越来越有储君的分量了！”
朱元璋心头豁亮，先前翻腾的怒意尽数散去，望向朱标时，眼底满是赞许与宽慰。
被父亲这般灼灼注视，朱标反倒有些局促，干笑两声，连忙摆手：
“父皇过奖了……”
“儿臣实在当不起！”
“全赖父皇耳提面命，才略通些道理……”
“父皇英明！”