李善长慢悠悠抚着雪白长须：
“七分山、两分水、一分田，一分熟地养天下。”
“官绅生来，就该从百姓身上汲取膏腴！”
“缩尺丈地、诡寄田产、飞洒税额、宽线隐匿、瞒报田亩、藏匿户口……”
“你要记住，难题再多，总有解法；尤其官绅的解法，从来不少。”
他侧过脸，瞥了眼故作惶恐的胡惟庸，嘴角微扬：
“不必忧心。自古以来，天子倚官绅取利，官绅借百姓生息——循环往复，千载如斯。”
“铁打的文官，流水的天子。”
“这是天地间的平衡之道：人人都满意，人人又都不满意，最后都觉得，只能如此。”
“阴中有阳，阳中有阴，方是做官的真谛。”
“可明白了？”
扑通！
胡惟庸双膝一软，重重跪倒，朗声说道：
“恩公这一席话，振聋发聩，学生愿穷尽一生参悟践行！”
“多谢恩公倾心栽培！”
“学生叩谢恩公！”
说完，
他又“砰、砰、砰”连磕三个响头，直到李善长颔首允准，才颤巍巍起身。
“回去吧，天色不早，正事要紧。”
李善长揉了揉发酸的腰背，缓缓叮嘱道：
“对了，还有先前那些摇摆不定的武将，你都登记清楚了吧？”
“等这事尘埃落定，他们再想插手分利……可没那么轻松了！”
“除了永嘉侯、江夏侯这类托病不出、公然拒应徐达调令的，其余人一个都不必客气！”
“乐意当墙头草，谁给好处就往谁那边倒，还想两头捞油水——天下哪有这等便宜买卖？”
李善长话音刚落，胡惟庸眼中掠过一丝阴鸷：
“这点小事，怎敢劳恩公费神？学生亲自料理，包管妥帖！”
“定叫恩公解气，也叫那些人知道厉害！”
李善长缓缓起身，踱步上前，亲手整了整胡惟庸歪斜的衣领，语气沉稳而意味深长：
“话别说得太绝，毕竟咱们淮西的老弟兄，终究是一根绳上的蚂蚱。”
“真正的对手还没铲干净，眼下绝不能自乱阵脚。”
“等除掉了上位身边那个死……才是咱们腾出手来肃清内患的时候。”
“听明白没有？”
“明白！”
胡惟庸毫不迟疑，右手重重一捶胸口：
“学生就是恩公手中那把刀——您指哪儿，学生就劈向哪儿！”
“没有号令，一步不动！”
见他应得干脆利落，李善长脸上终于浮起一丝宽慰：
“如此，甚好……”
——
同一时间。
魏国公府，徐达居所。
徐妙云穿过中厅，见父亲正独自斟酒独饮，连忙快步上前：
“爹，您又偷着喝上了？”
“御医三令五申，您背上旧伤忌酒，您怎么总不听？”
徐达举杯的手僵在半空，顿时头大如斗，连连摆手讨饶：
“哎哟喂——闺女哎，御医说的是不可贪杯，又没说滴酒不沾！”
“你爹连最馋的烧鹅都戒了，日子过得跟嚼蜡似的，喝两口小酒还不行？”
“再说也不是天天喝嘛！”
“乖，别拦着！”
话音未落，他抬手就要仰脖灌下。
只见徐妙云身形一晃，已闪至父亲身侧，伸手利落地夺过酒盅：
“适可而止，今天真不能再喝了！”
她柳眉微蹙，语气里带着责备：
“北垡大军眼瞅就要开拔，万一旧伤趁这时候复发，可怎么带兵出征？”
“爹心里有事，只管跟女儿讲，何苦一个人闷着灌酒？”
话音刚落，她转身收走酒壶与酒盅，只留下一碟花生米。
“……”徐达嘴角抽了抽，满脸生无可恋。
片刻后，徐妙云端来一盏热茶，站到父亲身后，一边轻揉他僵硬的肩颈，一边柔声问：
“爹，朝里又出什么变故了？”
“没出事？真要是出点事反倒踏实了……省得你爹成天悬着心……”
徐达长叹一声，眉头拧成疙瘩：
“丫头，你说陛下到底打的什么算盘？”
“这边刚密旨叮嘱我，不必顾及文官颜面；那边又让皇子们日日上朝坐镇……”
“骂也没骂痛快，吵也没吵明白，本来压根没你爹的事，结果倒好——里外不是人！”
“活像王八钻进灶膛，又憋屈又上火！”
见父亲蔫头耷脑的模样，徐妙云心头一软，赶紧温言宽慰：
“爹，女儿早说过，陛下近来多有高人襄助，这些布置，十有八九出自那位先生之手。”
“明面上是三方牵制，实则暗中稳住了朝局。”
“您自己不也夸，如今办事利索多了？”
“这是好事啊！”
徐达面色阴沉，一巴掌拍在案上：
“好事是好事，可也忒损了！”
“有甜头，回回轮不到你爹；捅娄子，次次把你爹推在前头！”
“你爹冤不冤呐？！”
“好了好了——您别念叨了，对咱家反而是福气，说明陛下信得过咱家！”
徐妙云轻轻抚着父亲后背，关切地问：
“肩背还疼不疼？有没有发紧、发麻？”
“没事，你爹身子骨硬朗着呢，一时半会儿塌不了。”
徐达烦闷地挥挥手，又把话头绕回来：
“丫头，你说……我该不该进宫一趟？正好顺道把婚事推了。”
“陛下也不透个风，光让你爹在这瞎琢磨——你爹有那脑子猜得准吗？”
徐妙云略一思忖，轻轻摇头：
“依女儿看，爹还是按兵不动，暂避锋芒，切莫撞到刀口上。”
“至于燕王殿下……女儿断然不会嫁。拿旁人的谋略当自家功劳去邀宠，这种事，女儿做不来。”
“女儿不孝，请爹责罚。”
“哎呀，别这么板着脸，爹压根没怪你！”
徐达摆摆手，示意女儿坐下，苦笑摇头：
“是爹委屈你了，不嫁就不嫁，有爹顶着，你怕什么！”
徐妙云抿紧嘴唇，眼圈微红，郑重点头：
“谢谢爹！”
“不过话还得说回来——您千万留神，万不可掉以轻心！”
“最近……恐怕真要有大事发生！”
“大事？什么大事？”徐达神色一紧。
徐妙云轻轻一叹：
“女儿也说不准，但满朝上下，气氛太不对劲了……”
“前些日子为官绅纳粮的事，叔伯们闹得沸反盈天，惹得陛下雷霆震怒；可一夜之间，风平浪静，再没人敢提半个字。”
“太反常了，不得不防！”
正说到这儿，她心头蓦地一沉，肃然道：
“爹！这事您万万不能沾手！”
“哪怕家里再拮据，农税一分也不能少缴！”
徐达脸色一凛，用力拍了拍胸脯：
“放心！”
“你爹还没糊涂到那份上！”
次日，诏狱。
“不好了！”
“死人了！”
“出命案了！”
苏慕被外头的喧闹声惊醒，一股火气直冲脑门。
天还黑沉沉的，连鸡都懒得打鸣。
吵什么吵？
他一边嘟囔着掀被坐起，一边趿拉上鞋，刚踩到地上，朱棣就撞开门冲了进来，嗓门又急又亮：
“苏先生！”
“您还好吧？”
苏慕按了按胀痛的太阳穴，脸色阴沉，朝他抬眼一瞥，手指往嘴边一比，示意噤声。
“我能出什么事？”
“外头乱成什么样了？”
“造反了？”
见苏慕毫发无损，朱棣肩膀一松，神色稍定，却仍绷着脸：
“没那么吓人……不过，也差不离了。”
“听说出了人命！”
“两个狱卒，当场毙命！”
苏慕听罢，眼皮都没多抬一下，懒洋洋打了个哈欠：
“然后呢？就这些？”
“应该就这些吧？我听来的就俩人！”
“哦，那没事了。你回屋接着睡，别大惊小怪。”
这话一出口，朱棣脖子一抻，眼珠子差点瞪出来。
“不是，苏先生……死的是看守，不是犯人！”
“这还不叫大事？！”
苏慕耸耸肩，嘴角一扬，反问得轻描淡写：
“这就算大事？”
“不就折了两个差役嘛，稀松平常，犯不着一副没见过血的样子。”
“啊？！”朱棣倒抽一口冷气。
“还有两天就要行刑了，这时候人最疯。”
苏慕重新躺平，双手枕在脑后，闭目道：
“横竖都是个死，拉个垫背的，算赚了。”
“先前动不动就踹一脚、饿一顿、灌凉水、甩耳光，忍也就忍了。”
“可都逼到刀尖上了，还端着架子耍威风？求生无门的人，哪还管你是谁？”
“临死前拖个垫背的，不亏。”
“死了，也不冤。”
他语气平静得像在说天气，朱棣却脊梁骨一阵发麻——
仿佛死的不是活人，是两头待宰的牲口。
那份镇定，透着股瘆人的劲儿！
这种冷硬劲儿，朱棣只在老爷子身上领教过。
“呃……”
朱棣搓了搓胳膊上冒起的疙瘩，干笑着凑近几步，一脸窘迫：
“照您这么说，这群亡命徒现在啥都不怕，诏狱怕是要被掀翻了？”
“我来时听见好些人在拍手叫好，摩拳擦掌的……”
话没说完，他眉头一拧，压低声音：
“再说了，那些人早看咱俩不顺眼——有酒有肉，不用干活，清闲得招人恨……”
“我不怕，真要动手，来十个我也接得住；可您不行啊！”
“要不……我搬过来？咱同住一间，真有个风吹草动，彼此照应着点。”
“您睡床，我打地铺！”