话音落地。
马皇后微微一怔，神情渐渐凝重，终于看清了事情的千头万绪，轻叹道：
“动刀子当然不行，也压根解决不了问题……”
“事已至此，怪谁都没用。你也别急坏了身子，先稳住步子，走一步、看一步，慢慢理出头绪来。”
说着，她忽然记起什么，抬眼道：
“对了重八，要不要再加派人手过去？”
“当众改换身份，场面必然混乱。狗急跳墙时，谁敢担保没人趁乱耍阴招、下黑手？”
“你心里也清楚，这些人最拿手的，就是拉旁人顶缸。咱们万不可掉以轻心。”
女人心思向来缜密，马皇后一边挂念几个儿子安危，一边更不愿大明就此折损一位栋梁之才，这才不得不点上一句。
啪！
朱元璋一掌拍在自己额头上，脱口喊道：“糊涂！”
关心则乱，竟把这节给忘了。
囚车游街那一段，素来是最易失控的关口——暗箭冷棍、突袭劫囚，全挑这时候下手！
锦衣卫人手虽多，却没几个亲眼见过苏慕，只能靠身高、脸型、口音这些模糊线索去辨认。
万一苏慕为自保拒不相认，搜寻难度陡然翻倍！
几千号人里找一个活人，纵不说大海捞针，也差不离了！
拖得越久，风险越大！
想到这儿，朱元璋霍然起身，声如虎啸：
“传朕口谕！”
“京营十八卫，即刻全员上街布防！”
“凡见行迹可疑者，无需请示，当场格杀！”
又一道旨意落定，他心头才略松一口气，轻轻拍了拍夫人的手背，由衷道：
“还是妹妹心细如发！”
“咱一生气，脑子就转不动了！”
马皇后忍俊不禁，却又无可奈何，只温柔地抚了抚他的后背。
就在此时——
毛骧疾步跨入殿内，单膝跪地，抱拳高声道：
“卑职叩见皇上，叩见皇后娘娘！”
朱元璋“腾”地站起，急切问道：
“人找到了？”
“回皇上，苏慕尚未寻获……”
毛骧下意识缩了缩脖子，赶紧补上：
“不过——此前皇上交办的那桩案子……”
“查出眉目了！”
“据锦衣卫彻查，大明境内长期存在‘空印’报税之事，上至三公六部九卿，下至各府州县官吏……”
“无一例外，全都牵涉其中！”
此言一出，满殿寂然。
落针可闻。
朱元璋瞳孔骤缩，双手死死攥住胸口衣襟，呼吸粗重如风箱拉动。
片刻沉默后——
哐当！
他猛然一脚踹翻面前书案，震得砚台崩裂、纸墨横飞，怒火再也按捺不住：
“好大的胆子！！”
“反了！全反了！”
“空印报税意味着什么，不用多说……”
“盖着朝廷大印的空白文书，任由他们想填多少填多少！”
“这些年，吸了多少国库膏血？刮了多少百姓脂膏？”
他简直不敢细想！
难怪苏先生早前断言：此案若深挖，少说也要掉几万人的脑袋……
这一刻，朱元璋终于彻底明白过来。
“满朝文武，人人皆知，唯独朕被蒙在鼓里！”
“好啊！”
“这群该剐的畜生！”
“来人！”
盛怒之下杀气凛然，连马皇后都脊背发凉，急忙挡在他身前，同时挥手命宫女太监尽数退下。
“重八，先稳住心神！”
“万不可冲动行事！”
“眼下最紧要的，还是苏先生的安危……”
“饭得一口口吃，事得一件件办，千万不能自乱阵脚！”
她一边轻声劝慰老朱，一边侧首下令：
“毛骧，继续追查，速报详情！”
“把主犯名单列清楚，一个都不能漏！”
“此事非同小可，证据务必确凿，铁证如山，不容半点含糊！”
“去吧。”
毛骧听罢如释重负，朗声应道：
“遵命！”
“铁证已有突破口——永嘉侯朱亮祖，人赃俱获，刚押抵京城！”
“不知……”
话未说完，马皇后已果断截断：
“即刻关入诏狱，严审不怠！”
“另外，寻人的动作再加快些，莫让陛下久等。”
“快去。”
“是，皇后娘娘！”
毛骧应声而退，头也不回，脚步几乎发虚。
马皇后太懂丈夫脾性了。
此时若把人直接带上殿来，龙庭怕是要溅血！
证据才是根本，杀人只是后手。
……
同一时刻。
应天府街头喧闹鼎沸。
锣鼓震天，彩灯高悬！
道路两旁挤满百姓，纷纷咒骂贪官酷吏，宣泄积压已久的愤恨。
臭鸡蛋、烂菜叶混着碎石沙砾，劈头盖脸砸向缓缓驶过的囚车。
朱棣与蓝玉率侍卫左右护持，竟也有些左支右绌，唯恐稍有闪失，伤及太子。
然而朱标却毫不在意，任由四散迸射的碎物砸在衣袍上，自始至终眼皮都没抬一下。
一心只顾在乱流中搜寻苏慕的踪影！
“殿下且慢！”
蓝玉一勒缰绳，疾驰几步追上前方的朱家兄弟，凑近耳畔低声道：
“人群里混着不少生面孔……不是寻常百姓。”
听到这句提醒，朱标神色未变，心跳也未曾乱半拍——这事本就在他意料之中。
想取苏慕性命的人，数都数不过来。各路势力盘根错节，既有士林清流暗中推波助澜，也有江湖亡命之徒闻风而动。
若非如此，怎会闹到这步田地？
突然——
“噗！”
利刃捅进血肉的闷响撕裂空气！
紧接着，便是满街百姓惊惶失措的嘶喊：
“杀人了！”
“杀人了！！”
整条长街瞬间炸开，人潮如沸水翻腾，哭叫奔逃、推搡踩踏，乱作一团！
电光石火之间，数十道身影齐刷刷围拢过来，将太子牢牢护在中央，伸手格开慌不择路撞来的百姓。
为首的朱棣与蓝玉，此刻肩背绷如弓弦，目光如刀扫过四周每一处角落，神经绷得极紧。
为免引火烧身，此行他们奉密令行事，穿的是便装，随行护卫也压到最少。
万一出个闪失，后果谁也兜不住！
不多时，一名侍卫查清状况，快步折返，在朱标身侧压低声音禀报：
“殿下受惊了……”
“是咱们自己人下的手！”
“圣上早有口谕——形迹可疑者，格杀勿论！”
朱标略一沉吟，颔首不语。不用说他也明白，这必是父皇授意；否则谁敢在天子脚下当街夺命？
真正让他心头一沉的，是应天府已封城多日，竟仍有杀手悄然潜入……
“让开！”
朱标眉峰一凛，袍袖猛地一振，语气冷硬：
“围着孤做什么！”
哗啦啦——
侍卫们应声散开，迅速隐入人流，仿佛从未出现过。
唯独朱棣仍横身挡在太子面前，满脸焦灼：
“大哥当心！还是我去找吧？您又没见过苏先生，别跟着蹚浑水了！”
“交给我准没错！”
他斜睨一眼蓝玉，又补了一句：
“让这小子跟我走，万无一失。您先回宫候着！”
“万一您再出点岔子……老爷子怕是要把我活剥了！”
话是关切，可从朱棣嘴里说出来，立马就变了味儿。
朱标脸色一沉，五指倏然扣住弟弟肩胛骨，力道沉得惊人：
“闭嘴！”
“还不快去！”
朱棣疼得倒抽冷气，顿时不敢再多啰嗦，双腿一夹马腹，逃也似的蹿离大哥掌下。
见大哥面色阴沉、始终没给好脸，他也不敢追问缘由，只得把满肚子疑惑咽回去，埋头继续搜寻。
“待会儿见着苏先生，不该讲的话一句不准漏！更不许暴露身份——否则，先生死得更快！”
朱标策马追上，兄弟二人并辔而行，目光如鹰隼般扫过沿途每一辆囚车，不敢遗漏一人一影。
“啊？”朱棣猛吸一口凉气，满脸懵然。
不等他开口，朱标已主动开口：
“详情回宫再细说，此处不便。”
“你只需记牢一点——眼下，除了咱们几个，所有人，都想让苏先生死！”
这话一落，朱棣连囚车都不看了，猛地扭头盯住兄长，难以置信：
“这……这又是什么道理？”
“先生又不是十恶不赦的江洋大盗，咋就成了众矢之的？这些王八蛋是不是活腻了！”
朱标轻轻摇头，食指竖在唇前，示意弟弟压住火气，接着道：
“总之，先找到人才是正经。父皇已为先生备妥新身份、新住处。”
“其余的事，你不必插手。”
“还有——待会机灵些，千万莫跟百姓起冲突！”
“记住了没有？”
朱棣张了张嘴，终究没出声，只悻悻应了声“嗯”，心里却早把老爷子骂了个遍：
早放人不就完了？折腾个什么劲儿！
非要端着！非要演！
既然打定主意要赦，何必拖到现在？
纯属吃饱了撑的！
兄弟俩沿街疾行，空气中血腥气越来越浓。尸首虽已被清理干净，但地上血痕未干，有的还泛着微温，颜色鲜红未转暗。
杀手之多，远超预估。
朱标长长吐出一口气，顿觉时间紧迫。
纵有大批人手暗中护持，却迟迟不见苏慕踪影，那颗悬着的心始终落不了地。
苏慕平安，万事大吉；
苏慕若有闪失，不知多少人要陪葬！
变法阻力重重，压得太子几近窒息。