苏慕抬眼直视，语锋微冷：
“挂名？”
“陛下觉得，我在乎这个？”
“正二品的身份，只会碍我的事。”
“恕难应允，还请陛下见谅。”
话音落下，四下寂静无声。
不止朱元璋被堵得哑口无言，连马皇后也微微一怔，始料未及。
哪料到一道小小的任命，竟掀起这么大波澜？
早知道会这样，真不该操之过急！
不远处的朱家兄弟几个，全都屏息敛声，面面相觑，压根摸不着头脑。
怎么又吵起来了？
圣旨不是天大的喜事吗？
连马皇后的面子都压不住？
这事儿靠谱吗？
太子刚琢磨着要不要上前打个圆场，马皇后已深深吐出一口气，语气诚恳而坚定：
“先生不稀罕，是先生的胸怀！”
“先生可以不受，但皇帝不能不授！”
“世间哪有这种道理？”
“若先生另有打算，这道圣旨暂且不宣，天知地知，你我几人知道，绝不让先生为难。”
“这一点，先生尽可安心。”
不等苏慕再推辞，马皇后又温言补上一句：
“苏先生，莫再推让了。”
“就当给朱家一个弥补过往失礼的机会。”
“朱家欠先生的，实在太多。”
话音刚落，朱元璋反应极快，立刻接腔：
“对啊，苏先生！”
“咱心里清楚，您根本不在意这些虚名厚禄，可要是啥都不给……咱夜里都睡不安稳！”
“实在过意不去啊！”
“好歹容咱尽点心意，行不行？”
面对夫妻俩一唱一和、软磨硬泡，苏慕抬手按了按太阳穴，彻底没辙了。
他倒不是怕当官，纯粹嫌麻烦。
挂个正二品闲职，好处坏处都很实在：身份抬高了，办事顺当不少，许多琐碎掣肘自然消解；反过来说，江南那些世家大族，也不敢再动歪念头，刺杀朝廷命官，还没哪个敢这么胆大包天。
苏慕心底飞快盘算着得失。
既然决心要连根铲除，痛快淋漓地讨回来，眼光就得放远些。
长线才能钓大鱼，小鱼小虾，嚼着都没劲儿。
想到这儿，他略一点头，轻叹一声：
“也罢。”
“就先这样吧。”
“再推来挡去，倒显得我端着架子、不通人情了……”
他转头看向眉开眼笑的朱元璋，兜头泼下一瓢凉水：
“陛下别高兴太早。”
“说好了是虚衔，就是虚衔，别指望我去上朝点卯，更别指望我替您调停百官、牵制朝堂。”
“陛下可有异议？”
朱元璋脸上的笑意瞬间凝住，当场僵在那儿。
本想徐徐图之，一点点把苏慕请进朝局，没想到人家早把他的心思看了个透。
“成！”
“咱没意见！”
他闷闷叹了口气，实在没招了，只好招手唤太子过来行拜师礼。
“你稍等。”
马皇后斜睨了心急的老朱一眼，随即笑意温婉地转向苏慕，又柔声问：
“如此，便多谢先生体谅了。”
“那这丫头呢？”
“不如留她身边服侍一段时日？”
“若是不合用，随时送走，绝不强留。”
“本宫说话算话，如何？”
苏慕脸上写满生无可恋，脑子嗡嗡作响，只想耳根清净一会儿。
我又不吃亏！
我慌什么？
你们都不在意，那我也没啥好计较的。
谁不喜欢被人好好伺候？
“娘娘高兴就好。”他干脆破罐破摔。
马皇后一听，顿时笑得合不拢嘴，连说了三声“好”，这才让太子上前见礼。
朱标不敢怠慢，快步走到苏慕面前，恭恭敬敬长揖到底：
“学生朱标，拜见苏师！”
苏慕随意摆了摆手，起身坐到饭桌旁，随口道：
“免了。”
“先吃饭。”
可除了朱元璋夫妇，其余人纹丝不动，连太子也像没听见似的。
毕竟宫外不同宫内，尊卑有序，规矩不能乱。
宫里能一家子围桌吃饭，到了外面，哪还能这么随意？
“先生别管他们。”
朱元璋怕苏慕尴尬，赶紧解释：
“妹子备了两桌饭菜，让他们另坐一桌，少来搅和！”
“咱们吃咱们的，他们吃他们的。”
“无妨！”
苏慕两手一摊，无奈一笑。
老朱这套笼络人心的小手段，他早见识过太多回。
自然不做作，分寸拿捏得恰到好处。
可惜，自己偏偏不吃这一套。
“话说……苏先生？”
朱元璋搓着大手，急不可耐地试探：
“您刚才提的那《权力的游戏》，究竟是个啥？”
“怎么个玩法？”
“反正闲着也是闲着……”
“要不，先生费点神，再讲两句？”
苏慕夹菜的手一顿，抬眼望过去，忍不住笑出声：
“贼不走空。”
“说的就是你。”
“还打算再捞点啥？”
朱元璋：“……”
不出所料，又被苏慕噎得哑口无言，脸涨得通红，手脚都不知往哪儿搁。
谁能想到，对方半点面子都不留？
坐在一旁的马皇后见状，无声地叹了口气，只得笑着圆场：
“苏先生尝尝这道乌皮鸡，宫里特供，外头寻不到。”
“都是自家人，千万别拘束。”
“还有这烧鹅掌、熏肉干、荷包饭……”
“每样都试试，看看哪一口最合先生胃口？”
“往后本宫心里就有数了。”
面对马皇后的热忱，苏慕虽有些无奈，却还是给了面子，没再揪着朱元璋不放：
“多谢娘娘盛情款待。”
“又劳烦娘娘亲自下厨。”
“在下受之有愧。”
“实在担不起这般厚待。”
马皇后一边给他布菜，一边语气温和：
“苏先生太谦了。”
“几道家常小炒，不值一提，先生不必挂怀，更无需自轻。”
“放眼天下，若先生都配不上这份礼遇，那这世上，便再无人配得上了。”
“你们男人之间的事啊，本宫一个妇道人家，实在不便过问……”
“能帮上这点小忙，先生不嫌弃，我就安心了！”
马皇后略一迟疑，终究还是按捺住心头的疑惑，没顺势追问“白糖”的来龙去脉。
苏慕郑重回了一礼，对这位母仪天下的皇后，他打心底里存着敬重。
片刻沉寂。
见苏慕不再步步紧逼，老朱悄悄松了口气，极隐蔽地朝妹子竖起大拇指，这才开口：
“苏先生别拘束，咱这人藏不住话！”
“您说到半截就打住……”
“咱心里直挠痒痒啊！”
“再随便聊几句，就当佐酒下饭了！”
“行不行？”
话音刚落，隔壁桌那五位皇子立马支棱起耳朵，还不时偷瞥一眼，明显听得入神。
这课上得真舒坦！
比在大本堂死记硬背强多了！
秦王、晋王、周王三人心里齐齐冒出来一个念头：要是教书先生个个都像苏慕这样，谁还敢偷偷溜号？
再说另一边，
今日宴席，徐妙云并未同坐主桌，只在一旁安静侍立，端茶递盏，细致周全。
“聊几句当然可以……”
苏慕伸手接下敬来的酒，先立下规矩：
“但讲到哪儿算哪儿，没说完的，下次接着来。”
“陛下不必开口！”
话还没落地，朱元璋已一拍胸口，爽快应道：
“妥了！”
“先生每堂课环环相扣，节奏乱不得……”
“咱明白！”
“您怎么讲，咱就怎么听，绝不多嘴！”
苏慕举杯朝空中虚敬一下，轻叹：
“但愿如此……”
“说白了，《权力的游戏》，归根结底是一场人心的较量。而人心，在权力场中，从来都是最根本的筹码。”
“咱们由大往小捋，”
“人心稳，国家才稳；一个王朝能否长治久安，根基就在百姓心里是否踏实。”
“所以掌权者必须紧盯民生冷暖，让日子一天天好起来，才能真正拢住民心，把江山扎得牢靠，坚如磐石。”
“换句话说，只要民心始终向着皇帝，哪怕皇权与臣权博弈中一时落了下风，也照样站得稳、输不了。”
“老百姓，才是天下最干净的一股力量，没那么多弯弯绕绕，谁真心实意为他们谋利，他们就认谁、跟谁走，这事天经地义。”
朱元璋屏住呼吸，眼不眨、耳不移，听得格外专注，频频点头，显然深以为然。
“自古以来，多少圣贤把‘人心’和‘权力’捆在一块讲，正因二者密不可分，‘权力观’和‘人性观’也就一直彼此牵扯、相互印证。”
稍作停顿，苏慕接着道：
“比如孔子主张仁政，前提是相信人性本善，人天生有恻隐、羞恶、辞让、是非之心。”
“基于这个判断，他力推德治，强调执政者要以仁爱待民，用道德感召赢得拥护。”
“反过来，”
“韩非子信奉法治，出发点却是人性本恶，人天生趋利避害，只认利益、不顾道义。”
“所以他主张靠法度立规矩，用制度管行为，以刚性约束维系秩序。”
“法，就是定盘星。”
“那么问题来了……”
“陛下觉得，孔子说得在理，还是韩非子更准？”
这个问题一抛出来，朱元璋脸皮一僵，当场愣住，活像吞了颗没剥壳的生核桃，差点咬到舌头。