话音刚落，
马皇后微微扬起下巴，欲言又止，终究懒得搭腔，直接收尾：
“而天下纷乱的根由，无非三类人：
一是着书立说者，假托仁义道德之名，行固化王权之实，借礼法规矩，遮掩私心真貌；
二是弄权邀宠之辈，巧立名目、招摇撞骗，借朝廷之势，谋一己之私；
三是打着‘忠谏’旗号的所谓清流，标榜为民请命，骨子里不过贪图清名、博取声望……”
“真真假假，虚虚实实，哪有什么十全十美？”
“世道虽变，五蠹之患未除！”
“亡国之危，从未远离！”
说完，
她敛容起身，朝殿外抬手示意。
宫女应声而入。
“该说的，就这些。”
“等你想通了，亲自去见苏先生。”
“老大看着你爹，我先回宫歇着了……”
“是，母后！”朱标连忙躬身行礼，恭送离去。
朱元璋却仍端坐不动，一双虎目凝滞良久，才缓缓重新聚起神采。
待马皇后身影消失在长廊尽头的拐角，
大殿重归寂静。
“老大，跟咱走！”
“咱有主意了！”
朱标：“啊？”
“啊什么啊！还不快跟上！”
朱元璋斜睨他一眼，语气不善：
“别以为这事就翻篇了！”
“咱还没跟你算账呢！”
“行啊，学会搬你娘的牌子了？”
“你给咱记着，回头再收拾你！”
朱标：“……”
奉天殿。
御书房。
“微臣胡惟庸，叩见陛下！”
“圣躬万福！”
“嗯，咱挺好。”
面对跪伏在地的胡惟庸，朱元璋轻挥一下手，左右悄然退下；随即命人赐座、上茶。
“谢陛下！”
胡惟庸匆匆整肃衣冠起身，眼角极快地扫了皇上一眼，只见天子端坐不动，面色平静，既无怒意，也无笑意，叫人摸不准深浅，心里顿时咯噔一下。
空印案虽已收尾，涉案官员或流放、或处决，可这并不意味着他胡惟庸就真正脱了身。
顶多是暂保性命！
“养肥了再杀”，本就是洪武帝惯用的手法！
若非眼下朝中实在无人可用，这颗脑袋，怕是早就不在脖子上了！
胡惟庸心里透亮，半点不敢松懈。
殿内静了片刻。
直到殿门在外被轻轻合拢，严丝合缝。
朱元璋才缓缓向后靠进龙椅，语气轻淡，似闲话家常：
“惟庸啊……近来你担子不轻。眼下朝中人手紧，中书省多扛些事，也是没法子。”
“等过阵子补几个得力的上来，就能松快些了……”
话音未落，
胡惟庸已放下茶盏，疾步上前，深深一揖到底，姿态恭谨至极：
“上位折煞微臣了！”
“臣食君之禄，忠君之事；身系大明，心属圣上，这本就是分内之责，何谈辛劳？”
“启禀上位，臣愿以项上人头立誓：朝纲绝不再乱！”
“若有闪失，提头来见！”
他这话刚落，一旁的太子朱标眉峰微蹙，眼中厌弃几乎掩不住。
若苏慕肯出山拜相，他真想当场拿下胡惟庸！
毫无操守、不择手段、阴鸷狡诈、欺瞒君上……这些词堆在一起，都嫌轻了！
让这般鼠辈坐镇百官之首，大明的朝堂还能有正气？
念头一闪而过。
朱标抬眼望向父皇。
只见朱元璋面色如常，端起茶盏慢饮一口，神色平静：
“嗯，不错。”
“这份忠心，难能可贵。”
“有你这句话，咱心里踏实多了……”
“要是满朝文武都像你这般赤诚，咱哪还用天天动气？”
话锋陡然一转，朱元璋“啪”地放下茶盏，声音骤冷：
“尤其是那个刘伯温！”
“占着位置不干事，白拿朝廷俸禄！”
“出了这么大的案子，御史台竟连个风声都没听见？”
“一群饭桶！”
“要他们监察百官，不是让他们成天写奏章骂朕！”
“翻来覆去谏这个、谏那个，图个虚名，连脸面都不要了！”
“这群该死的混账东西……”
胡惟庸听得一头雾水，全然摸不着头脑。
按理说，御史台失察确有过失，可刘伯温此刻并不在京，反在江南替皇弟推行新政，顶住地方压力，功劳未必显赫，苦劳却是实打实的。
怎会突然遭此雷霆之怒？
再者，苏慕与刘伯温关系微妙，皇上素来顾及这层情分，断不至于重罚。
……这究竟是唱的哪一出？
莫非刘伯温办事不力，惹得皇上震怒？
毕竟他是土生土长的浙东人，算起来也是浙江一系，偏袒同乡，倒也说得通。
想到这儿，胡惟庸深吸一口气，压下心头不安，斟字酌句道：
“上位息怒，”
“诚意伯近年体弱多病，久居养疴，精力不济，难免疏漏……”
“恳请上位念其旧功，宽宥一二！”
“微臣始终坚信……百姓口中传颂的诚意伯，绝非虚名；民间口碑，更不会作假！”
“以他的为人，若知实情，断无隐瞒之理！”
“请上位明察！”
见胡惟庸这副惺惺作态的模样，朱元璋心底只觉荒唐可笑，淮西人替浙东人求情，倒真稀罕。
不过，这也在他意料之中。胡惟庸是小人，却不是蠢人；此时自顾不暇，哪敢火上浇油？
“呵呵……”
朱元璋意味深长一笑，懒得再兜圈子，直截了当开口：
“求情的话，就免了吧。你说得勉强，咱听着也别扭，何必彼此为难？”
“你说是不是？”
不等胡惟庸接话，他又接着道：
“索性跟你挑明了说，”
“刘伯温已经回京，罪责也已定下。”
“官职革了，爵位削了，朝廷俸禄一并停发，即刻打发回浙东老家务农！”
“大明的朝堂，容不下偷懒的废人！”
“听明白没有？”
话音落下。
胡惟庸浑身一僵，倒抽一口冷气，望向朱元璋的眼神满是惊愕，仿佛耳朵出了错。
罢官尚可理解，案子太大，总得给天下一个交代。
可削爵……未免太狠！
刘伯温一生谋略过人，功业堪比汉初张良，却只封了个伯爵；如今连这点体面都不留，岂非当众撕破脸面？
君臣之间那点旧情，竟一丝不剩？
“这……上位……”
“微臣斗胆……恳请您再斟酌！”
“纵然诚意伯是后来投效，可为大明开国所立功勋，桩桩件件都在！”
“如今他年迈体衰，怎……”
话说到一半，胡惟庸倏然收声，顺势滑下座椅，“扑通”跪倒，身子抖得厉害，额头紧贴地面，再不敢抬。
演得自然，滴水不漏。
朱元璋目光微凝，鼻腔里轻哼一声，一眼便看穿他那点伎俩。
表面义正词严，暗地里却在试探；不提案由，只借旧情激怒圣心，既撇清干系，又探听底线。
不得不说……这胡惟庸，确是个人精。
“怎什么？”
朱元璋饶有兴致地盯着他，点破却不揭穿，陪着他把戏演足：
“怎会有卸磨杀驴的道理？”
“咱，是不是太过苛刻，失了仁厚？”
“还有别的，一并说出来。”
胡惟庸脑袋摇得飞快，连声道：
“上位息怒！”
“微臣失言！”
“罪该万死！”
“日月昭昭，国无二主；微臣心中唯有一轮太阳，便是上位！”
“怎敢在心底对信仰存半点非议！”
“上位明鉴啊！”
说完，
咚！
咚！
咚！
三记沉闷磕头声，干脆利落。
胡惟庸腰背绷直，重重叩首三次。
“微臣毫无异议，一切全凭上位决断！”
看完了这场言不由衷的蹩脚戏码，朱元璋懒洋洋地打了个哈欠，估摸着火候已到，正要切入正题，却见他慢条斯理拈起盖碗，用碗盖轻轻拨开浮在茶汤上的叶渣，忽然开口：
“嗯……尚可。”
“早这般痛快，不就省事了？”
“哦，对了，咱还有一桩紧要差事，得交到你手上……”
胡惟庸一听，呼吸霎时一滞，心头猛地一沉，一股寒意直冲后颈。
“御史台眼下群龙无首，中丞人选一时难定……”
朱元璋略作沉吟，语气轻描淡写，像在安排一件寻常杂务：
“这样吧，御史台暂归中书省统辖，务必查深查透、不留死角，绝不能再让百姓心寒齿冷！”
“惟庸啊，这副担子，你得多担待些，务必办得滴水不漏，不容半点疏忽！”
“咬紧牙关撑过这一段，等咱把人手给你配齐，你肩上的活儿自然就松快了。”
“你，可有话说？”
话音刚落。
胡惟庸额角青筋跳动，冷汗顷刻浸透鬓边，脸色刷地惨白如纸，连胸口都似被一只铁手攥住，闷得发疼。
左丞相兼领御史中丞？等于把百官任免、监察弹劾的大权，尽数揽于一身！
这哪是提拔？
分明是催命符！
爬得越高、摔得越碎的道理，他比谁都清楚，此前构陷苏慕，用的正是这一招！
一人既掌政令，又执法纪，翻遍史册，也找不出第二例！
纵使胡惟庸再贪恋权柄，此刻也不敢应声接下。
“上位！”
“万万使不得啊！”
“微臣罪责未赎，德薄能鲜，岂敢忝居此位？”
“况且中书省日常案牍如山，实难再分身替上位分忧……”
“两头兼顾，必致顾此失彼，非但误了国事，更愧对上位信任、辜负黎庶所托！”
“微臣万死不敢领命，请上位收回成命！”