见朱标神色凝重、如临大敌，苏慕不禁摇头一笑，抬手示意他稳住心神：
“别急。”
“还来得及。”
“你将来是要坐龙椅的人，当皇帝，就得有泰山压顶而面不改色的定力……”
“就算硬撑，也得撑住！”
“上头一乱，底下必然炸锅！”
“这方面……你倒真该跟你爹学学，嗯，也就这一样。”
“明白我的意思吧？”
朱标闻言，略一沉吟，缓缓点头，随即长舒一口气，正襟危坐，挨着苏慕坐下。
目光专注，神情肃然。
“其实这事并不难解，说复杂也不至于，说简单又不能掉以轻心……”
苏慕略一思忖，嘴角微扬：
“但有件关键事，非你不可。”
“指望你爹，行不通。”
“他干不了这个差事！”
墙外偷听的朱元璋瞪圆双眼，满脸错愕，心里直犯嘀咕：
咱是天子！
若咱都办不了，还有谁能办？
苏先生这也太抬举老大了吧？
至于这么夸张？
正百思不解时，苏慕沉稳的声音再度传来：
“别不信。”
“我说他办不了，就是办不了，神仙下凡也扭转不了。”
他望向惊愕的朱标，两手一摊，笑意从容：
“你爹杀伐果决，可脾气太烈，做事常被情绪裹挟，像被缰绳牵着走的马。”
“偶尔能出奇制胜，但多数时候，费劲不小，收效甚微……”
“这事千万不能让他插手，否则必坏大事！”
朱元璋：“？？？”
“记住了？”
朱标脸上肌肉微颤，一时语塞。想替父亲分辩几句，翻遍肚肠也寻不出一句有力的话，最后只得无奈颔首。
见状，苏慕也不绕弯，直截了当：
“好，回到你最初问的症结。”
“官吏之所以拉帮结派，归根到底是为了捞取实利；而要稳住这份利益，自然要拉拢更多同道中人入伙。”
“也就是刚才说的大商人，或是财力雄厚、堪比国库的商帮，彼此图谋一致，一拍即合。”
“更关键的是，这些大商人的背书与输血，才是官员名利双收的唯一支柱！”
“巧取豪夺，没名分撑腰，脑袋随时可能落地，傻子才这么干……”
“可光有名声没银子也不行。官员不是圣贤，不吃五谷杂粮是假话；手里有钱，才有人脉、有底气、有往上攀爬的梯子。”
“这话，没毛病吧？”
稍顿片刻，待朱标郑重应了一声，苏慕接着道：
“所以，破局的关键，根本不在惩处官员！”
“而在，牢牢掐住天下大商人的命门，把财权攥在朝廷手里，一步都不能松手！”
“之前我也讲过，任何势力一旦脱离国家掌控，就会变成一把双刃剑，伤人亦伤己！”
苏慕端起茶盏抿了一口，润了润嗓子：
“说白了，‘与民争利’不可取，这个底层逻辑没错……”
“但！”
“大商人不是百姓，他们是顶层阶层，虽无官身，却握着国家运转的咽喉！”
“水利、碾坊、码头、集市……哪一样不在乡绅豪商手中？”
“朝廷若失了这些要害，别说税收断崖式下跌，就连日常政令能否顺畅推行，都成问题！”
听到这儿，朱标望着苏慕的眼神骤然一亮，仿佛拨云见日，脱口而出：
“苏师的意思是……”
“把这些关乎国计民生的产业，像盐铁那样收归官营，严禁民间势力染指？”
啪！
一声清脆击掌！
苏慕双手一合，朗声笑道：
“正是！”
“一点就透！”
“孺子可教！”
“要根治顽疾，经济命脉就不能落在权贵和商人手上。一个管不住天下钱粮的皇帝……”
“不过是个摆设罢了！”
话音落下，四下寂然。
墙外。
“咕咚！”
朱元璋喉结滚动，艰难咽下一口唾沫，一股麻意从头皮直冲脚底。
“管不住天下钱粮的皇帝……”
“不过是个摆设罢了！”
他低声重复着，脑海里猛然闪过苏慕早前剖析权力结构时那句断语：
没钱，就没了权！
可如今，国家命脉竟攥在商人手里，这岂不是亲手把刀柄递到对手手上？
过去总把商业当旁支末流，觉得不过小打小闹，从未认真对待。
谁料，竟为大明埋下了一颗亡国的雷！
依苏慕条分缕析的推演，照眼下势头发展下去，官商勾结、沆瀣一气，不过是迟早的事。
真到了那一天，一切便无可挽回了！
朝廷国库空虚，军权自然旁落；皇帝囊中羞涩，民心也就渐行渐远。
……随后一环扣一环，全盘皆乱。
连立国根基都守不住，那这个国家就只剩个空壳子了！
想到这儿，朱元璋脊背一凉，下意识打了个激灵，这才发觉后背早已被冷汗浸得透湿。
“妹子！”
“咱糊涂啊！”
“要不是苏先生及时点醒，咱差点又闯下塌天大祸！”
“大明眼下最缺的就是银子，哪能亲手把钱袋子扔了？”
“这不是往自己脖颈上套绳子吗？”
“这么大的窟窿，咱咋就一直没瞅见？”
“咱这皇帝当得……实在太不称职了！”
“实在不该！”
见朱元璋懊恼地直拍脑门，马皇后悄悄叹了口气，终究不忍再责备：
“行了，”
“事已至此，你再捶胸顿足也没用。苏先生刚才教老大的话，你没听见？”
“得有点当皇帝的样子，遇事别慌，办法总比困难多！”
“再说，苏先生也说了，亡羊补牢，犹未为晚……”
“一切还来得及！”
说着，她伸手攥住他冰凉的手，又补了一句：
“前提是，你别添乱！”
“听先生安排，让老大去办！”
“记住了？”
朱元璋长叹一声，郑重点头，语气沉稳而坚定：
“妹子你放心！”
“咱心里有数！”
“事到如今……咱除了信苏先生，信咱家老大……还能指望谁？”
“咱保证不瞎插手、不乱开口！”
“要是老大真能把这事办成，咱立马撂挑子，回家种菜养老！”
马皇后张了张嘴，欲言又止，朝他使了个眼色，旁边还有人在呢，有些话，真不能随口往外倒。
徐家姑娘虽不是外人，可有些话，听了不如不听。
事关皇家体面！
围墙那边。
苏慕屈指在案几上轻叩两下，把怔住的朱标唤回神来，微微一笑：
“先别绷着。”
“有法子。”
“好在大明开国不久，各路势力还没扎下深根，尚有扭转乾坤的余地。”
“不过话说回来，历朝历代的变法，哪一次不是血水里蹚出来的？”
他意味深长地看了朱标一眼，语气平淡却字字千钧：
“这一回，没人替你兜底，你得亲自执刀。”
“若没这份胆气和决断，我劝你趁早抽身。”
“误己、误人、误国！”
“明白？”
话音未落，朱标“腾”地起身，面向苏慕深深一揖，声音清朗有力：
“请苏师放心！”
“学生定不负所托！”
“从当上太子那天起，我就知道这担子扛得住、也必须扛！”
“苏师，请授业！”
声如金石相击，久久不散。
脸上不见丝毫犹疑。
苏慕眼中掠过一丝赞许，含笑摆摆手，语气略带感慨：
“如此甚好。”
“坐吧。”
“但愿我没看走眼。”
等朱标重新落座，苏慕才不疾不徐道：
“解局之法，分两步走，”
“第一步，收回那些关乎国计民生的关键营生，比如方才提到的水利、碾坊、渡口、市集等。”
“这事得你亲自主持，是给补偿也好，动硬手段也罢。”
“总之，必须收归国有，统交工部统筹调度！”
“再令锦衣卫全程盯紧，不留死角！”
“严防中间截留、私吞克扣……头一例就得重判，立下规矩！”
“嗯，这点就不细说了……”
“意思，你懂？”
朱标闻言，下意识屏住呼吸，心里清楚得很：
万事开头最难，若第一刀砍歪了，往后只会越拖越烂。
这是铁一般的道理！
“第二步，彻底革新现行税制，从根子上拔除积弊！”
稍作停顿，他接着道：
“你爹当年那些所谓‘新政’，说白了就是捂耳朵抓耗子，自欺欺人。”
“只图表面安稳，不碰病灶，这种治标不治本的法子，要不得！大明不需要宋朝那种浮在纸面上的富庶。”
“既然要改，就干脆改到底！”
“不然，朝廷来回折腾，最后苦的还是老百姓！”
这话一出，这边的朱标倒吸一口冷气，那边的朱元璋更是浑身一震。
改革税制？
这……还能怎么改？
大明初立，朱元璋痛定思痛，对蒙元沿袭的“包税制”深恶痛绝，生怕重蹈覆辙，当即废除，改为官府派员逐户核产、依率征税。
怎么到苏慕嘴里，反倒成了掩耳盗铃？
他还来不及反驳，苏慕下一句便如寒冰刺骨：
“元太宗十年，包税之风席卷全国……”
“有人包揽天下河泊、桥梁、渡口之税；有人专包燕京酒课；更有甚者，竟想以一百万两白银，一口吞下全国盐税！”
“横向扩至食宿、运输等百业，纵向翻出汉代旧目，尽数复活！”