他侧过头，看着满脸困惑的徐妙云，两手一摊，语气平淡：
“你觉得陛下是明君，不会被人带偏，这想法，未免太天真了些。”
“我承认洪武帝不差，但也只是‘不差’而已，离英明神武，还差着一大截。”
“再说，多疑是历代帝王的通病，翻开史书，几曾有过例外？更何况，他出身寒微，根基薄得几乎看不见。”
苏慕苦笑摇头：
“你得记住一点：陛下若没登基，不过是个种地的老农。你能指望一个泥腿子，天生就懂多少开明道理？”
“这些年他确实在拼命补课，竭力弥补见识与格局上的短板，可有些深入骨髓的念头，不是靠读书就能改过来的。”
“说句难听的……把自己的性命托付在他手上，跟抱着猛虎讨食，其实没多大差别。”
“所谓讲道理，是跟有修养的人讲……秀才遇上当兵的，你还能说什么？那洪武帝，他真算得上有修养吗？”
“本事和品性，压根儿就是两回事！”
“明白了吗？”
听到这话，
徐妙云嘴唇微动，话到嘴边又咽了回去，只垂下眼帘，安静地低下头，再不敢争辩半句，这才恍然惊觉，自己先前的想法，全是凭空臆断。
这些话听着刺耳，可细想之下，又挑不出错处。
够直白，也够扎心。
皇帝为皇权打算，臣子为自身谋路；一旦皇权受撼，哪还顾得上体恤臣子？
这就是人之本性，用不着多解释。
理清了满脑子的纠缠，徐妙云轻轻抿了抿唇，脸颊微热，声音低而诚恳：
“是，苏先生……”
“小女子记下了。”
“让您见笑了。”
苏慕毫不在意地挥了挥手：
“没什么。”
“你不了解皇帝，本就再正常不过。”
“要怪，只能怪……皇帝平日里藏得太深，加上对勋贵们一贯和颜悦色，才让你们误以为他真如表面那般宽厚亲和。”
徐妙云一听，呼吸一滞，心头莫名发紧：
“这……苏先生，您这话是什么意思？”
“小女子愚钝，还请您明言。”
苏慕转过身，倒了两杯清水，先将其中一杯递到那神色不安的少女手中，自己才仰头喝了一大口，语气沉稳：
“字面意思而已。”
“洪武帝极擅掩饰，说白了，是个把‘扮猪吃虎’玩得炉火纯青的人物，不然也坐不到那个位置上。”
“总之，你只要记住一句话，”
“凡是他反复强调的东西，往往恰恰不是真的！”
“拿这句话去套一遍，再回头想想……洪武帝最常挂在嘴边的那些话，果真像他说的那样吗？”
话音落地，四下寂静。
徐妙云如遭电击，僵在原地，从小被灌输的礼法信条，仿佛在瞬间崩塌、碎裂。
“凡是他反复强调的东西……往往恰恰不是真的……”
她低声重复着，再一想到皇帝日常脱口而出的种种训诫，脊背竟隐隐泛起一阵寒意。
“苏先生……这……”
“难道天家表面和睦，实则诸王私下早已暗流涌动？”
“而且……而且陛下其实全都看在眼里，只是竭力遮掩，不让皇家内里的裂痕，暴露在朝野上下眼前？”
见少女满脸震惊，苏慕耸了耸肩，没有半分遮掩，坦然道：
“没错，正是如此。”
“洪武帝没你想的那么仁厚，却也没你想的那么不堪，毛病确实不少，但在关键细节上的把控，远超常人水准。”
说着，他摇头一笑：
“连我，连那个疯子，都早看出朱家这潭水底下波涛翻涌，更别说日日相处的亲爹了。”
“只不过皇帝不愿走到那一步，更不愿亲眼看见骨肉相残……”
“说到底，是在自我安慰，指望靠一身无人能及的威势，硬生生压住蠢蠢欲动的儿子们。”
“等时机成熟，便把皇位稳稳交到太子手上，自己退居幕后，暗中替太子镇住几个弟弟。”
“这才是洪武帝真正布下的棋局！”
“毕竟……只要他还活着，朱家就乱不了；纵使诸王心存异志，碍于生父威严，也不敢轻举妄动。”
“可一旦老朱先走一步……嫡出的几位王爷里，还有几人真会一心一意拥戴太子？”
望着怔住的徐妙云，苏慕意味深长地笑了笑：
“归根结底，就是一碗水端不平惹的祸。都是亲儿子，都是皇后所出，偏偏只有朱标、马皇后和太子，才像是一家人。”
“其余皇子，倒像是外来的，既没多少照拂，也没半点偏宠，更谈不上理解，从小到大，只有接连不断的约束与压制……”
“哪怕胸怀再开阔的人，心里也难免积攒一堆说不出口的憋屈吧？”
“人之常情，谁也不能苛责。”
听完苏慕这一番条分缕析的剖析，徐妙云倒吸一口冷气，第一次真切体会到朱家那层光鲜表皮下，究竟藏着怎样难堪的困局。
寻常人家为争家主之位尚且打得头破血流，何况执掌天下的帝王之家？
倘若每个兄弟都觉得委屈不公，混乱便成了迟早的事。
若非太子在诸王之中素来德望卓着，朱家恐怕比眼下还要动荡得多。
风平浪静，只因无人搅局；一旦有人心生异念，稍加鼓动，便会应者云集。
这结局，根本无需预料。
徐妙云越想越惊，额角沁出细汗，一种前所未有的紧迫感攥住了她的心口。
就在此时，苏慕低沉而清晰的声音再度响起，将她从震愕中轻轻拽回现实：
“严格来说，这事本无对错之分。”
“皇帝急着栽培继承人，没错；太子不负父母所托，也没错；诸王感受到冷落与不公，继而心生郁结，同样没错。”
“只是皇帝把人性看得太简单，高估了父子之情、手足之义罢了……”
“这方面，他甚至还不如你父亲看得透彻。”
此话一出，
徐妙云杏眼圆睁，差点咬到舌尖，慌忙摆手，声音都急了几分：
“苏先生！”
“这话可万万不敢当！”
“家父不过一介武将，哪敢跟陛下相提并论？”
“多谢苏先生抬爱！”
“小女子失言了……”
瞧她脸色发白、手足无措的模样，苏慕无奈地摇摇头，目光沉静地递过去一个安抚的眼神，语气平和却笃定：
“别慌。”
“不过关起门来聊几句家常罢了。”
“真没那么严重，你也不必这般如临大敌……”
他身子微侧，倚在墙边，换了个更放松的站姿，语调轻缓却不失分量：
“就拿你们魏国公府来说，老国公肯把府里上上下下所有事务，全交到你手里打理，”
“恰恰因为你是个姑娘，将来要出嫁，按祖制不能承袭爵位，对世子构不成半点威胁。”
“要是换个身份，这事可就棘手了。”
“你也别以为太子名分一定、世子之位已稳，就能高枕无忧……”
“呵，人嘛……终究是会倒下的。”
“头号继承人的位置再牢靠，人若不在了，那一切又有什么意义？”
“翻翻史书，多少储君死得离奇古怪，手段五花八门，有些听着都像编出来的故事。”
“可那又如何？”
“偏偏就发生了！”
徐妙云闻言，脊背一凉，寒意从脚心直冲头顶，望向苏慕的目光顿时添了几分惊疑与惶然。
只一眨眼，她便听懂了话里的分量。
“这……苏先生……”
她强撑着坐直身子，声音压得极低，连呼吸都刻意放轻：
“您的意思是……有人打算对太子殿下动手？”
“这……这怕是不太可能吧？”
“如今陛下尚在，谁敢对储君下手？”
“天子眼皮底下……谁有这个胆子胡来？”
“这不是自寻死路吗！”
面对徐妙云满眼的茫然，苏慕随意耸了耸肩，神色淡然：
“正因陛下还健在，才更要趁早动手，晚了，等太子登基，那就是铁板钉钉的谋逆大罪。”
“说白了，唯有太子早逝，才能让顺位继承顺理成章地接下去！”
“死人，可当不了皇帝。”
徐妙云：“！！！”
这话一出口，屋里霎时静得落针可闻。
她双眼睁得极大，屏住气息，被苏慕这番直白得近乎刺骨的话震得说不出半个字。
“死人……当不了皇帝……”
“这……”
“苏先生！”
“这话万万讲不得啊！”
见她瞠目结舌、浑身绷紧的样子，苏慕懒洋洋打了个哈欠，随后轻轻摆了摆手，示意她放宽心：
“没事。”
“眼下也只是推测而已，毕竟尚无线索，许多事还不好断言……”
“再说，刚才那些话，天知、地知、你知、我知，难不成你还真会去告发我不成？”
苏慕目光微沉，带着几分不容回避的意味。徐妙云心头一凛，顿觉一股无形压力扑面而来，当下不敢迟疑，忙不迭应道：
“绝不会！”
“小女子发誓绝不外泄！”
“请苏先生尽管放心！”
“哪怕刀架在颈上，我也一个字都不会吐露，若有违此誓，天打雷劈！”
她指尖并拢，郑重立下重誓，神情肃然，唯恐对方生出半分疑心。