大河奔腾，宛如千古之前就这么奔流着，也像是千古之后依旧如此。
朱灵上岸的踪迹，被简单的进行掩盖一遍。
如果不是靠近了仔细侦查，一般都是看不见的，而曹军会到河岸边上仔细巡查么？
显然不会。
如果会的话，朱灵也不会带着部队从这个渡口上岸了。
夜色是最好的掩护，但也带来了刺骨的寒意。
夜袭北邙山，只是第一步。
『醒了？醒了就拖过来吧……』
朱灵说道。
两名骠骑兵卒应答一声，便是半架半拖着一个被反绑双手曹军什长走了过来，将其按倒在朱灵面前。
『你叫李七，对吧？』朱灵坐在一块石头上，借着篝火的光，打量着俘虏，『这是你的令旗……还有这些……对吧？』
朱灵摆弄着从李七身上搜出的东西。
李七面容粗犷，此刻虽狼狈，瞪着眼，眼神却带着一股倔强，不理会朱灵，而是左右转动脑袋查看着什么。
『别找了……』朱灵擦拭着战刀，『其他人都死了……至于你，想死还是想活？』
『说！把你知道的都说出来！』一名骠骑兵卒踹了李七一脚，『若有半句假话，就砍了你脑袋！』
李七扭过头，啐出一口带血的唾沫，闷声道：『要杀便杀！李某什么都不知道！』
那骠骑兵卒大怒，举起刀鞘就要抽打李七。
朱灵却抬了抬手，阻止了他。
朱灵站起身，走到李七面前，蹲下身，目光平静地看着他：『是条汉子。两军交战，各为其主，你不说，某也敬佩你。』
朱灵的语气出乎意料的平和，让李七不由得愣了一下。
朱灵没有急着再问，而是将一枚骠骑银币拿到了李七面前。
『这是你的……这是真货……』朱灵又拿出了另外几枚色泽灰暗，轻薄粗糙，字迹模糊，正是山东各地私铸泛滥的劣质铜钱，丢在了地上，『这些就是恶钱了……他们就给你发这种钱当兵饷？』
这些钱都是从李七身上搜出的。
朱灵将那枚精美的骠骑银币递到李七面前，问道：『某且问你，自曹贼起兵，征战多年，转战青徐，平定南阳河北，可曾对你们这些士卒，以及对冀、兖、豫州的百姓，许下过什么诺言？』
『啊？』李七愣住了。
朱灵将那枚骠骑银币弹起，然后又是伸手接住，慢悠悠的说道：『比如……说什么减赋税啊，均田亩啊，要涨兵饷啊，抑或是……让百姓民众安居乐业，都要幸福啊……』
朱灵忽然笑了出来，然后指了指被他扔在地上的几枚劣质铜钱，『然后这么多年过去了……还在给你们发这种恶钱？』
李七嘴唇动了动，想要反驳，脑海中却一片空白。
减赋税？
似乎提过，但最终落到他们这些底层军户和普通百姓头上的，只有越来越重的摊派和劳役。
均田亩？
那是豪强士族才能享有的东西。
兵饷？
他想起每次发饷，上官总能找出各种理由克扣，缓发。
即便是发到手里，也常常是会夹杂着市面上都不愿意接受的劣钱，而且还不足数……
看着李七陷入沉默，脸上露出挣扎和回忆的神色，朱灵笑了笑。
朱灵示意，让手下给李七松绑，然后将那枚骠骑银币拍在了李七手中。
『知道么，这钱啊，乃骠骑大将军督造。大将军曾允诺改善关中、并凉民生，使市井繁荣，商旅通行，此钱便是明证！质地均匀，分量十足，童叟无欺！你再看看那些……』朱灵指向地上的劣钱，『这些都是什么玩意啊？在关中根本就没人会收！不过么……你知道为何山东、中原之地，此等恶钱，依旧泛滥么？』
李七下意识地摇头，然后迟疑了一下，说道：『我，我听说……是当年董卓，董卓造了许多恶钱……』
『哈哈！』朱灵冷笑一声，带着毫不掩饰的讥讽说道，『非是董卓一人之祸！董卓所铸劣钱虽恶，然数量终究有限！真正让此等恶钱充斥市井，盘剥尔等血肉的，正是山东中原那些高踞庙堂、满口仁义道德的山东士族，各地豪强！是他们，在背后私开炉冶，仿铸恶钱！董卓死了多少年了？可是山东中原依旧恶钱不断！新铸不止！他们驱使尔等为其卖命，用尔等的血肉换取他们的功名利禄，转过头来，却用这等连牲口都不屑的劣钱来打发你们！尔等在前线搏杀，他们在后方享乐，还要用最下作的手段榨干你们最后一点油水！』
看着李七有些茫然的眼神，朱灵摇了摇头，『不懂是吧？以前我也不懂……这就是他们的手段啊……这么说吧，天下的财富，就像山林里的鹿和野兔。以前规矩严，大家按规矩打猎，虽然达官贵人打得更多，但寻常百姓也能分点汤喝……』
『现在天下乱了，规矩没了。董卓是那个第一个冲进皇家苑囿，放火烧山，开始明抢的人。他动静太大，所以所有人都看见他在抢。』
朱灵看着李七，说道，『但你以为只有他在抢吗？不。那些口口声声要讨董的州牧、太守们，那些本地的名门望族，他们看到董卓抢了，非但不阻止，反而立刻把自己地盘上的山林全围了起来，宣布此山归我所有，然后开始在里面肆意捕杀。他们用的弓箭，就是这些私铸的恶钱。』
『所以你明白了吗？』朱灵说道，『董卓就是那个砸开了库房大门，吸引了所有守卫目光的江洋大盗。而各地的诸侯豪强，是成千上万个趁着混乱，撬开你家门锁，把你家底偷个精光的小偷！』
『他们偷走的，是你仓里的粟、你圈里的猪、你身上的力气，还有你儿孙未来的活路。等你被这些轻飘飘的恶钱逼得活不下去，卖掉田产，甚至卖儿鬻女时，你会发现，来买你田、收你儿女为奴的，正是当初铸造这些恶钱的李府、张家！』
『所以，莫要只盯着长安骂董卓！更要看清，是谁在你们家乡，用一模一样的法子，日日夜夜地，收割着你们的血肉！』朱灵的声音陡然提高，带着一种愤懑和质问，『李七！你摸摸自己的良心！再想想你家乡的父老！曹氏、还有那些依附于他的士族豪强，可曾真正给予过你们什么？除了无休止的征战、沉重的赋税、和这连糊口都难的劣质饷钱，他们还有什么允诺是兑现了的？你现在还觉得，维护他们，值得吗？为他们卖命，至死不渝，图的又是什么？！』
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在李七的心上。
他低头看着手中那枚铸造精良的骠骑银币，又看看地上那些形同废铁的私铸劣钱，脑海中浮现出家乡破败的屋舍，面黄肌瘦的亲人，上官贪婪的嘴脸，以及那些高高在上的士族老爷……
统治阶级收割民间财富的手段可能会进化，但是本质上不会有任何的区别。
千百年来，都是如此。
有些事情，不说不想，那么日子还能混沌着过。
但是当遮羞布被扒开，两边一对账……
一股混杂着委屈、愤怒和醒悟的复杂情绪，猛地冲上了李七心头。他之前那点基于职业身份的倔强和麻木，在这一刻，在朱灵这番直指根源的诘问和手中沉甸甸的骠骑钱币对比下，开始冰消瓦解。
李七张了张嘴，最终却什么也没说出来，只是死死攥紧了那枚骠骑钱币，指节因为用力而泛白，粗重的喘息在寂静的夜里格外清晰。忠诚的壁垒，一旦出现了裂缝，崩塌便只是时间问题。
朱灵没有再逼他，而是对身旁的士卒低声吩咐了几句。
不一会儿，那名士卒取来了一个小布包和一件折叠整齐的战袍。
朱灵将布包打开，里面是几块散发着麦香的炊饼，以及一小块用盐腌制的，色泽正常的肉干。
『好坏如何，你自己看。』
朱灵将食物和战袍推到李七面前，声音依旧平静，『这是我军中寻常士卒的口粮与配发的战袍。你且看看，摸摸。』
李七下意识地接过炊饼，触手坚实，绝非他常吃到的那些掺了大量麸皮，甚至上沙土的黑饼子能比的……
而且这肉干……
虽不多，却是实实在在的肉。
李七又摸了摸那战袍，厚度和质地，比他身上那件早已破旧板结，难以御寒的破衫不知强了多少倍。
他是老兵，他自然知道这些东西对于一个普通士卒意味着什么……
是生存，是保障！
『曹军之中，』朱灵缓缓说道，目光如炬，仿佛能看穿李七过往的所有艰辛，『尔等寻常士卒，可否按时足量领得食粮？所发衣袍，可能真正御秋冬寒风？怕是拖欠克扣乃为常事，发放之物，亦多粗劣不堪吧？』
李七喉咙滚动，无法反驳。他想起自己手下那些兄弟，常常饥一顿饱一顿，冬日里只能蜷缩在一起靠体温取暖，冻毙者时有发生。
上官的许诺，如同这大河的声响，听得到，但是抓不着。
见李七神色愈发黯然，朱灵知道火候已到，他左右看了看，然后冲着某个兵卒招手，『牛大郎！你过来一下！』
一名站在稍远处的骠骑士卒走了过来，此人面容朴实，带着一股李七熟悉的，同样属于底层军汉的气味。
『喏！』朱灵指着这名士卒介绍道，『他叫牛大郎，原为流民之后，你不妨问问他，如今在我军中，是何职司？饷钱几何？家中境况又如何？』
牛大郎朝着朱灵拱了拱手，然后看向了李七，目光坦诚，『我爹原本是山东人，逃难至关中，得分了田亩，后来却被地方上的蠹吏无辜打死，是大将军麾下处置了蠹吏，又救了我和小妹性命，再后来我投了军，如今累计军功，新升了队率。饷钱么，都是按月发放，皆是足色骠骑钱，从不拖欠。去年攒下的饷钱，托军中捎回了家，俺妹来信说，买了些粟种，还修了屋顶，养了一头牛，三只羊……这在以前，俺想都不敢想。』
牛大郎的话语朴实无华，没有夸大其词，却比任何慷慨激昂的宣言都更具冲击力。
李七怔怔地看着牛大郎，仿佛看到了另一种可能的人生轨迹。
同是底层军汉，为何境遇如此天壤之别？
朱灵适时的说道：『李七，你还不明白吗？曹氏与其麾下士族，视你如草芥，如犬马，用之则驱，弃之则敝！他们何曾真正在意过你死活？何曾在意过你家中父母妻儿是饥是寒？这样的人，还值得你效忠么？』
朱灵上前一步，目光灼灼地盯着李七，『而在骠骑治下，功勋自刀剑取，爵禄由战功得！大将军重信守诺，改善民生，强兵富民，绝非空谈！这钱币，这衣粮，以及大郎之言，皆是明证！你为那些盘剥你，视你如猪狗之人守密守忠，失去的不只是你自己的性命，更是你以及你家乡亲人可能拥有的，一条新的，活得更像个人的路！我问你，值不值？！』
『现在，』朱灵的声音放缓，『告诉我，你所有知道的，这里的布防详情，曹军斥候的联络方式与暗号！这不是背叛，这是弃暗投明！是为你自己，也是为无数像你一样的兄弟，寻一条真正的生路！』
李七的身体剧烈地颤抖起来，他低下头，看着手中那枚仿佛带着温度的骠骑钱币，又抬头看了看面容诚恳的牛大郎，最后目光扫过那些虽然沉默却眼神清亮的骠骑士卒。
往日的艰辛、上官的苛责、家乡亲人的愁苦面容……
最终冲垮了他心中最后的堤坝。
李七抬起头，眼中透出了一种解脱，『我说……这山上，有哨三处……日间以旗挥舞为号，夜间以火光明灭为信……』
……
……
次日，天光微熹，深秋的晨雾如同薄纱，笼罩着黄河两岸的山峦与营寨。
北邙山的一处山脚下，一队约二十人的曹军士卒，在一名面带倦容，兜鍪歪斜，甲胄也是略显的有些松垮的军校带领下，懒洋洋地，顺着小路缓缓而来。
他们的任务，是例行巡查。
这一队曹军没有战马，到了北邙山山下，抬头望了望眼前不算陡峭却也需要费些力气攀爬的山坡，又摸了摸自己咕咕作响的肚子，脸上露出明显的不耐烦。
营中近日传来的消息，说是粮草转运又出了岔子，连他们这些中护军的嫡系部队，口粮配给也被削减了……
曹军军校不想爬山。
这大清早出来巡哨，腹中空空，寒气侵体，实在提不起劲头。
『王二！李七！赵麻子！还活着就给老子吱一声！』
曹军军校双手拢在嘴边，扯着嗓子，对着雾气缭绕的山头方向胡乱喊了几声。
声音在寂静的清晨传出老远，惊起了几只林间的寒鸦。
他并未按照规程亲自带人上山查验，只是仰着脖子，眯着眼望向山顶隐约可见的哨位轮廓。
过了片刻，只见山顶方向有人影晃动，随即一面绿色小旗被举起，左右各摇晃了三下。
『啊……』曹军军校看着，然后转到了另外的方向，『赵麻子没事……啊，王二李七都没事……得了，回！』
曹军军校立刻挥了挥手，仿佛卸下了一个沉重的包袱，『都听见了，也看见了，好着呢！』
手下兵卒在一旁说道：『现在回营么？』
『回个屁营！』曹军军校骂道，『这么早回营？你他娘的是觉得差事没干够是吧？！找个地方，看看能不能打点兔子山鸡……这日子，再不搞些肉吃，就没法过了！』
山东中原的习惯么，并不是看手下的任务是否完成了，而是看手下究竟是『闲不闲』……
在一些管理者看来，下属的『忙碌』本身就是对其权威的服从和认可。如果下属准时下班，或是看起来很『闲』，那么在山东中原的管理者眼里，就是『工作不饱和』、『对上官不够敬畏』、『没仔细认真工作』，或者是『没把公司当家』……
哦，是『没把营地当家』。
按照道理来说，谁的任务完成了，在没有紧急情况下，就可以各自休息，但是很明显，山东中原的这些上官，总是觉得手下太闲了不行，一定要让手下都『忙』起来才算是自己『管理有方』。
所以固然是曹军军校偷懒了，没爬山，当然节省了不少的时间，但是如果就这么回营地，肯定回被派遣去做其他的什么事情。
手下兵卒心领神会，顿时露出了喜色，纷纷低声叫好，或是眼冒绿光，或是伸舌头舔嘴，精神头立刻就不一样了。
营中缺粮，上官们或许还有办法弄到些额外吃食，但他们这些底层军官和普通士卒，早已是饥肠辘辘。
这巡哨的差事，虽说辛苦，却也是离开大营视线、能够私下觅食的难得机会。
曹军军校大手一挥，『兄弟们起早贪黑，辛苦巡哨，岂能空着肚子回去？走！去那边林子看看，打点野味，给兄弟们打打牙祭！都机灵点，别弄出太大动静！』
一行人调转方向，不再理会山头上的岗哨，兴冲冲地朝着那片据说有猎物出现的林地钻去。什么军纪规章，什么岗哨职责，在饥饿面前都显得苍白无力。
填饱肚子，才是当下最要紧的事情。