# 锈航獠牙
圣罚号跃入瓦莱林星系的瞬间，舷窗外的光景便沉了下去。
这是扇区边境最偏远的农业殖民星，本该是麦浪翻滚、炊烟袅袅的模样，此刻却只剩死寂。地表的村落成片烧成黑炭，田野覆盖着暗褐色的锈壳，几缕黑烟歪歪扭扭地升入铅灰色的天空。轨道上漂浮着几艘被击毁的民用运输船残骸，舰体爬满锈蚀菌毯，断裂的舱口像张开的腐口，无声地诉说着不久前的暴行。
“侦测到三艘混沌护卫舰，正朝着星系外缘逃窜。”技术军士的声音带着怒意，“型号都是改装过的锈蚀战舰，舰体有纳垢瘟疫战帮的徽记，领头的旗舰叫‘锈蚀獠牙号’，舰长叫沃斯，是前锈蚀议会的外围执事，专门打劫掠补给的脏活。”
约拿站在观测窗前，左腕的锈纹微微发烫。混沌舰队逃窜的方向残留着浓重的锈蚀气息，还夹杂着微弱的人类生命波动——他们掳走了平民，要抓去当瘟疫祭品。
“追上去。”他语气平静，却带着不容置疑的冷意，“不能让他们带着俘虏逃进恐惧之眼。”
西格弗里德已经换上了动力甲，链锯剑的嗡鸣在舰桥里低低震响：“圣罚号正面咬住他们，逼他们减速。你带突击队从侧舷登舰，解救人质，摧毁舰桥。”
“小心点，沃斯最擅长用锈蚀孢子打伏击。”约拿点头，转身走向机库。
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太空战在小行星带边缘打响。
圣罚号的主炮率先开火，耀眼的光矛划破虚空，擦着锈蚀獠牙号的舰艏掠过，炸开大片锈蚀碎片。混沌护卫舰立刻分散阵型，墨绿色的腐蚀炮雨点般砸来，在圣罚号的护盾上溅起层层涟漪。
“左舷规避，鱼雷齐射！”西格弗里德的指挥沉稳有力，黑色圣堂的战舰像一柄淬了火的尖刀，在三艘敌舰之间穿插游走，硬是把对方的逃窜路线死死咬住。
趁着炮火最密集的时刻，两艘突击登舰艇借着陨石掩护，狠狠撞进了锈蚀獠牙号的侧舷舱段。
舱门炸开的瞬间，浓得化不开的锈蚀孢子扑面而来。约拿率先冲出去，动力剑亮起金绿色的光，周身撑开净化力场，将毒雾逼退。身后的黑色圣堂战士紧随其后，爆弹枪的火舌瞬间撕碎了扑上来的邪教徒。
“人质大概率在底舱的货舱。”约拿按着左腕的锈纹感应方向，“我带两个人去救人，你们往舰桥打，牵制沃斯。”
“小心陷阱。”带队的军士沉声应下，带着战士们朝着上层甲板冲去。
约拿带着两名侍从顺着维修通道往下走。舰体内壁长满滑腻的锈蚀菌毯，脚下的甲板黏腻发软，像踩在腐烂的血肉上。沿途不时能看到船员的尸体，早已被蚀得只剩骨架，嵌在菌毯里，成了养分。
越往底舱走，人类的生命气息就越清晰，却也越微弱。
“就在前面。”约拿停下脚步，指了指前方紧闭的货舱门。门后传来微弱的啜泣声，还有邪教徒的呵斥声。
侍从一脚踹开舱门，爆弹枪瞬间放倒两个守卫。
货舱里挤满了被掳来的平民，男女老少都有，双手被反绑，脸色灰败，不少人皮肤上已经泛起了锈色斑点——他们被喂了低浓度的锈种，正在缓慢感染。看见有人冲进来，人群先是惊恐，随即爆发出压抑的欢呼。
“别慌，我们是帝国的人。”约拿快步走过去，用动力剑割断绳索，“所有人排好队，跟着我的侍从走，登舰艇就在通道口。”
平民们互相搀扶着起身，脚步虚浮。就在最后几人即将走出货舱时，天花板突然炸开，无数锈蚀触手像毒蛇般垂落，瞬间卷走了两个落在最后的孩子。
“小心！”
约拿纵身跃起，动力剑斩断触手，墨绿色的腐蚀液溅了一地。他抬头望去，货舱顶部的夹层里，一个高大的身影缓缓落下。
那人穿着拼接的锈蚀战甲，半边脸被金属面罩覆盖，露出的一只眼睛泛着浑浊的绿光，手里握着一柄带倒刺的锈蚀长戟，正是沃斯。
“约拿审判官，久仰大名。”沃斯的声音像两块锈铁在摩擦，“我还以为是谁坏了我的好事，原来是亲手杀了锈父大人的英雄。怎么，就带了两个人，就敢闯我的船？”
“放了孩子。”约拿将动力剑横在身前，金绿色的光焰缓缓跳动，“你跑不掉的。”
“跑？我为什么要跑？”沃斯狞笑一声，抬手将两个孩子扔给身后的邪教徒，“这艘船本来就是诱饵。等你和船上的星际战士都死在这里，圣罚号群龙无首，自然会变成慈父的养料。”
话音落下，货舱四周的墙壁突然蠕动起来，无数锈蚀尖刺破土而出，封住了所有出口。更多的邪教徒和锈蚀机械虫从四面八方涌来，瞬间将三人围在了中央。
“审判官，您带人先走，我断后！”一名侍从举枪射击，高声喊道。
“一起走。”约拿沉声说，“我开路，你们护着孩子跟上。”
他深吸一口气，将圣力催动到极致。金绿色的火焰从剑身蔓延到全身，形成一道旋转的火环，朝着四周扩散开来。所过之处，锈蚀尖刺纷纷融化，机械虫滋滋作响地化为飞灰，连邪教徒都被逼得连连后退。
“走！”
约拿一马当先，朝着通道口冲去。动力剑劈开拦路的敌人，净化力场护住身后的平民与侍从。一行人且战且走，朝着登舰艇的方向撤退。
沃斯站在后方，脸色阴沉。他没想到约拿的圣力已经强到这种地步，连锈蚀孢子都能轻易净化。他咬了咬牙，提着长戟追了上去，戟尖泛起墨绿色的毒光。
“想走？留下命来！”
长戟带着劲风从背后刺来，约拿侧身躲开，戟尖擦着肋下划过，黑袍瞬间被蚀出一道口子。他旋身挥剑，与沃斯战在一处。长戟势大力沉，招招带着腐蚀剧毒；动力剑灵动迅捷，圣力灼烧着对方的武器。两人在狭窄的通道里缠斗，金属碰撞声不绝于耳。
打着打着，约拿忽然察觉到不对。
沃斯的招式看似凶猛，却一直在把他往舰桥方向引。他心里咯噔一下——不好，舰桥那边有陷阱！
“别管我，先送平民登舰！”约拿对着侍从大喊，同时剑招一变，不再缠斗，反而朝着舰桥方向冲去。
沃斯脸色一变，立刻追了上去：“找死！”
约拿冲进舰桥的瞬间，就看见了里面的景象。
几名黑色圣堂战士倒在地上，战甲被蚀穿，生死不知。控制台前绑着一圈炸药，连接着舰船的核心反应堆——沃斯根本没想逃，他要炸掉整艘船，连同登舰的所有人一起陪葬。
“现在才发现，晚了。”沃斯追进来，狞笑着按下手里的遥控器，“倒计时三分钟，一起为慈父献祭吧！”
约拿没理他，目光快速扫过控制台。炸药和反应堆绑定，强行拆除会直接引爆。唯一的办法，是手动关闭反应堆的安全阀门，让爆炸局限在动力舱，不会波及全舰。
而阀门，就在反应堆的正下方。
“拦住他！”沃斯嘶吼着指挥邪教徒扑上来。
约拿侧身躲开，动力剑扫开围上来的敌人。他看了一眼控制台的倒计时——两分十七秒。
“你疯了？炸了船你也活不成！”
“能拉一个审判官和几个星际战士陪葬，值了！”沃斯疯狂大笑，“慈父会接纳我的灵魂，在永恒的锈蚀里重生！”
约拿咬了咬牙。
没时间耗了。
他猛地冲向反应堆的方向，沃斯立刻挥戟阻拦。两人擦肩而过的瞬间，约拿不闪不避，硬生生挨了一戟，任由长戟刺穿左肩，同时反手一剑，刺穿了沃斯的胸口。
“你——！”沃斯不敢置信地低头看着胸口的剑刃。
“你想死，我不拦着。”约拿拔出剑，左肩鲜血直流，却眼神冰冷，“但别拉着无辜的人垫背。”
沃斯轰然倒地，彻底没了声息。
约拿顾不上伤口，纵身跳进反应堆的维修通道。里面温度极高，锈蚀菌毯在高温下散发着毒烟。他忍着剧痛，伸手去拧安全阀门，可阀门早已被锈死，纹丝不动。
倒计时只剩四十秒。
他深吸一口气，将左腕贴在阀门上。体内的锈蚀之力顺着纹路涌出，与阀门上的锈迹产生共振，紧接着，圣力轰然爆发。
金绿色的光在狭窄的通道里亮起。锈迹被圣力净化，阀门缓缓松动。
十，九，八……
“咔哒”一声，阀门终于拧到了底。
约拿立刻往回跑，刚冲出维修通道，身后就传来了沉闷的爆炸声。反应堆的安全壳成功闭合，爆炸被锁在了动力舱里，舰身只是剧烈晃了晃，没有解体。
他瘫坐在地上，大口喘着气，左肩的伤口还在流血，混着暗绿色的毒素。
“审判官！”
军士带着人冲了进来，看见倒地的沃斯和关闭的反应堆，立刻明白了一切。“您没事吧？”
“死不了。”约拿撑着剑站起来，“人质都送走了吗？”
“都送上登舰艇了，正在返回圣罚号。牺牲了两个兄弟，剩下的都还活着。”
约拿点了点头，悬着的心终于落了地。
他走到舷窗边，望向外面的战场。剩下的两艘混沌护卫舰已经被圣罚号击毁，只剩零碎的残骸漂浮在虚空中。圣罚号的舰体虽然挂了彩，却依旧稳稳地悬在那里，像一座不可动摇的钢铁堡垒。
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几小时后，圣罚号的医疗舱里。
西格弗里德站在病床边，看着军医给约拿处理左肩的伤口。腐蚀毒素已经被圣力压制住了，只是伤口很深，需要休养几天。
“又逞强。”元帅的声音听不出情绪，却带着一丝不易察觉的责备，“明知道是陷阱还往里冲。”
“总不能看着兄弟们和平民一起被炸死。”约拿笑了笑，扯到伤口，嘶地吸了口凉气。
军医处理完伤口，收拾好器材退了出去。病房里安静下来，只有仪器的轻响。
“从沃斯的航海日志里，查到了点东西。”西格弗里德递过来一个数据板，“他们不是单独行动，是瘟疫战帮‘腐溃之子’的先遣队。这支战帮规模很大，正朝着扇区腹地移动，目标是卡伦主星。”
约拿接过数据板，快速翻阅着。腐溃之子，恐惧之眼里有名的纳垢战帮，兵力过万，还有瘟疫战列舰。他们要是打过来，刚恢复元气的卡伦扇区根本挡不住。
“沃斯只是诱饵，目的是牵制我们，给大部队争取时间。”约拿的眉头皱了起来，“我们得立刻回防。”
“圣罚号已经在返航了。”西格弗里德点头，“我已经给扇区指挥部发了预警，让各星球加强防御。但光靠本地守军，挡不住瘟疫战帮。”
约拿放下数据板，看向舷窗外的星海。
刚平息的锈蚀议会余波未平，更大的风暴就要来了。
这条路好像永远没有尽头，打完一个敌人，还有下一个，清理完一片黑暗，还有更深的黑暗在等着。
可他从来没有后悔过。
从圣瓦伦丁接过那半枚徽章开始，他就知道，自己注定要走在追猎的路上。
“挡不住也要挡。”约拿轻声说，指尖按在胸口的银鹰徽章上，“卡伦是海因里希守了一辈子的地方，不能毁在我们手里。”
西格弗里德看着他，看着年轻人苍白却坚定的脸，忽然想起了第一次见面时的场景。那时候的约拿还只是个慌慌张张的侍从，抱着数据板，眼神里满是不安。
才过去这么久，他已经能独当一面，能扛着伤去堵反应堆，能平静地面对一支战帮的威胁。
“好。”元帅只说了一个字，重若千斤。
“我们一起守。”
圣罚号的引擎开到最大，在星海里划出一道淡蓝色的尾迹，朝着卡伦的方向疾驰而去。
前方是即将到来的风暴，是数不清的敌人，是又一场惨烈的战争。
可舰上的人没有一个退缩。
黑色圣堂的战士在检修武器，审判官的侍从在整理圣物，舰长在规划航线。每个人都在自己的位置上，做着自己该做的事。
就像四万千年里，千千万万个帝国守护者一样。
约拿靠在病床上，闭上眼休息。
左腕的锈纹安静地蛰伏着，胸口的徽章温热。
他知道，下一场战斗很快就要打响。
而他，已经准备好了。
链锯剑会轰鸣，圣火会燃烧，追猎者会永远站在最前面。
只要一息尚存，便守土不退，追猎不止。