晨雾尚未完全散尽，青溪岭的轮廓在薄纱般的雾气中若隐若现。山风带着草木的清新气息拂过李家村口，吹动了李三娘鬓角的碎发。她看着眼前叽叽喳喳、像一群小雀儿似的孩子们，连日来因照料沈岳和操持丹房而紧绷的心弦，终于稍稍松弛了几分。
“都站好了，别乱跑！”李三娘拍了拍手，声音温和却带着不容置疑的力度。孩子们立刻安静下来，排成歪歪扭扭的两列，眼睛却忍不住瞟向远处青翠的山峦。
李书文踮着脚尖，小脑袋不安分地左右张望：“三娘姑姑，我们真能去抓兔子吗？我带了网兜！”他兴奋地晃了晃手里用竹篾和麻绳自制的简陋网兜。
“认识草药才是正事，书文。”旁边安静站着的李承志小声提醒，手里紧紧攥着一个用旧布缝制的小本子和一小截炭笔，眼神里满是期待。
李三娘的目光扫过孩子们，最后落在队伍末尾的孟渊身上。他依旧穿着那身灰布袍，安静地站在那里，目光平静地投向远处的山岭，仿佛与这喧闹的场景隔着一层无形的屏障。想起沈岳病榻上那句“人还不能信”的告诫，李三娘心头微沉，面上却未显露分毫。
“孟先生，今日有劳了。”李三娘朝他颔首示意。
孟渊收回目光，微微点头：“分内之事。”他的声音平淡无波。
“陈七，”李三娘转向另一侧沉默的汉子，“孩子们的安全就拜托你了。”
陈七抱拳，沉声道：“三娘子放心。”他身形精悍，眼神锐利地扫视着四周，如同蛰伏的猎豹，时刻保持着警惕。他是影堂的人，今日的任务既是护卫，也是观察。
一行人沿着蜿蜒的山路向青溪岭深处走去。初春的山林生机勃发，嫩绿的新叶点缀在苍翠的枝头，不知名的野花在草丛中星星点点地绽放。孩子们很快忘记了出发时的队列，如同撒欢的小兽，在领头的李书文带领下，好奇地探索着这片新奇的世界。
“看！这个叶子像小扇子！”
“这花好香！”
“三娘姑姑，这是什么草？”
李三娘和孟渊耐心地解答着孩子们的问题，引导他们观察不同草药的形态特征。李承志最为专注，他蹲在路边，小心翼翼地用炭笔在本子上描摹一株开着紫色小花的植物，不时抬头对照实物，眉头微蹙，力求画得准确。李书文则像一阵风，一会儿追着蝴蝶跑，一会儿又试图用网兜去罩停在草叶上的蚱蜢，弄得自己满头大汗，衣襟上也沾了不少草屑和泥土。
“书文，慢点跑！”李三娘无奈地喊道，看着那孩子跌跌撞撞的背影，又忍不住莞尔。她转头看向李承志，少年专注沉静的模样让她心中涌起一股暖流。
孟渊跟在队伍中，大部分时间沉默不语。只有当孩子们举着不认识的植物跑来询问时，他才用简洁的语言指出名称和基本特性。他的目光偶尔会掠过那些草药，眼神深处似乎有某种专业性的审视一闪而过，快得让人难以捕捉。当李书文又一次因为追兔子而摔了个跟头，哇哇叫着跑回来时，孟渊破天荒地伸出手，轻轻拂去了他头发上的草叶。李书文愣了一下，随即咧开嘴笑了，露出一排缺了颗门牙的牙齿。
山势渐高，一条清澈的溪流出现在眼前，水声潺潺，在阳光下跳跃着碎银般的光点。孩子们欢呼着奔向溪边，掬水嬉戏，清凉的溪水驱散了攀爬的燥热。
李承志没有加入玩水的行列。他沿着溪边慢慢走着，目光仔细地扫过湿润的泥土、石缝和草丛，寻找着可能存在的草药。在一处被几块大石半掩着的溪畔背阴处，一丛形态奇特的菌类吸引了他的注意。那菌盖呈深褐色，表面有着独特的云纹状环纹，菌柄粗壮，散发着一种淡淡的、类似木质的清香。
“孟先生！”李承志的声音带着一丝不易察觉的兴奋，他回头喊道，“您看这个！”
孟渊闻声走了过去，陈七也警惕地跟了上来。李三娘和其他孩子也好奇地围拢过来。
孟渊蹲下身，仔细端详着那丛菌类。他没有伸手触碰，只是凑近观察了片刻，甚至没有动用丝毫灵力去探查，仅仅凭借眼力和经验。片刻后，他眼中闪过一丝讶异，抬头看向李承志，语气带着难得的肯定：“这是灵芝。看这纹路和色泽，年份不浅，至少三百年份。”
“灵芝？”孩子们发出一阵惊呼。
“三百年？！”李书文瞪大了眼睛，看看那其貌不扬的菌子，又看看李承志，满脸不可思议。
李承志的脸颊因为激动而微微泛红，他小心翼翼地指着灵芝根部附近湿润的泥土和几块特殊的青黑色石头：“我是看到这里的土质和旁边长的伴生草不太一样，才过来看看的。”
“好小子！”陈七忍不住赞了一句，手却下意识地按在了腰间的刀柄上，警惕地扫视着四周山林。这种年份的灵芝价值不菲，难保不会引来觊觎。
李三娘也是又惊又喜，她蹲下来，仔细看了看那株灵芝，确认道：“确实是难得的珍品！承志，你立大功了！这灵芝药性醇厚，是炼制高阶丹药的上好材料！”她小心地取出随身携带的药锄和玉盒，在孟渊的指点下，避开灵芝根部，谨慎地将这株三百年份的灵芝完整地采挖出来，放入玉盒中收好。
李承志捧着玉盒，小脸兴奋得通红，眼睛亮晶晶的。他将玉盒郑重地递给李三娘：“三娘姑姑，给您。”
“好孩子。”李三娘接过玉盒，摸了摸他的头，心中感慨万千。
夕阳的余晖将山林染上一层温暖的金色，归途中，孩子们虽然疲惫，却依旧兴奋地讨论着今天的见闻和那株神奇的灵芝。李书文早已忘了抓兔子的事，缠着李承志问他是怎么发现灵芝的。李承志只是腼腆地笑着，偶尔回答一两句。
李三娘和孟渊走在队伍后面。看着前方在夕阳下奔跑跳跃、充满活力的身影，李三娘的目光变得柔和而深远。她轻声开口，像是自言自语，又像是对身旁的孟渊说：“李家下一代，比我们这一代强。”
她指的是孩子们展现出的潜力，李承志的细心和机缘，李书文的活泼和韧劲，还有其他孩子眼中闪烁的好奇与求知欲。这些，都是李家未来的希望。
孟渊的脚步微微一顿。他沉默地注视着前方那些小小的身影，夕阳的金光勾勒着他瘦削的侧脸。过了好一会儿，他才缓缓吐出三个字，声音低沉，听不出太多情绪，却仿佛带着某种沉甸甸的分量：
“强就好。”