暮春的山风裹挟着草木萌发的湿润气息，拂过青溪岭崎岖的山道。李虎勒住缰绳，胯下的青鬃马打了个响鼻，喷出两股白气。他抬手示意，身后由三辆蒙着厚实油布、刻有简单防护符文的骡车组成的车队缓缓停下。车轮碾过碎石的声音戛然而止，只余下山林深处偶尔传来的鸟鸣。
“虎哥，前面就是鹰嘴崖了，过了这段最险的，后面就好走。”一个精瘦的汉子策马靠近，低声禀报。他是李虎的副手，眼神锐利地扫视着两侧陡峭的山壁和茂密的灌木丛。这条路他们每月走两次，早已烂熟于心，但每一次都如同第一次般警惕。
李虎点了点头，粗糙的手指摩挲着腰间的刀柄，目光鹰隼般扫过前方狭窄的隘口。就在这时，左侧的灌木丛一阵窸窣晃动，一个人影拨开枝叶，踉跄着走了出来。
来人是个中年男子，身形瘦削，穿着一身洗得发白的粗布短褂，背着一个半旧的竹篓，里面胡乱塞着几株常见的止血草和紫苏叶。他脸上沾着些泥灰，额角有汗，气息微喘，一副在山里钻了许久、疲惫不堪的采药人模样。他抬眼看到车队，浑浊的眼睛里露出一丝恰到好处的惊讶和疲惫的欣喜。
“各位……各位大哥，”他声音带着点沙哑，脚步虚浮地走近几步，隔着一段距离停下，拱手作揖，“小老儿在山里采药迷了路，转了大半天，好不容易才寻到这条道。敢问……这是往青溪郡城去的路吗？”
李虎的目光落在他身上，不动声色地打量。那双手骨节粗大，布满老茧，确实像是常年劳作的。气息也微弱，似乎只有炼气三四层的样子，混杂着泥土和草药的味道。但李虎的心底却绷紧了一根弦。影堂最新的消息在他脑中闪过——那个自称林天南、修为存疑的外来者，就在青溪岭附近活动。
“是往郡城的路。”李虎开口，声音沉稳，听不出情绪，“老丈顺着这条路一直走，翻过前面那个山头就能看到官道了。”
“哎，多谢大哥指点！”采药人脸上堆起感激的笑，随即又露出为难的神色，“只是……小老儿腿脚实在不利索，这山路又险，不知……不知能否叨扰各位大哥，容我跟着车队走一段？也好有个照应，免得再走岔了道。”他说话间，眼神不经意地扫过车队骡车上盖得严严实实的油布。
李虎身后的护卫们交换了一个眼神，手都不自觉地按在了兵器上。李虎脸上依旧没什么表情，只是微微摇头：“老丈，我们车队有规矩，不便携带外人同行。你顺着大路走，天黑前定能到官道，那里人多，更安全。”
“这……”采药人脸上的笑容僵了一下，似乎没料到会被如此干脆地拒绝。他搓了搓粗糙的手，还想再说什么。
李虎已经调转马头，沉声下令：“出发！”声音不大，却带着不容置疑的威严。车队重新动了起来，车轮滚动，马蹄踏在碎石上发出规律的声响。
采药人站在原地，看着车队缓缓通过狭窄的鹰嘴崖。他脸上的卑微和恳求慢慢褪去，浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的精光，目光追随着车队，尤其在中间那辆骡车上停留了片刻。直到车队消失在隘口的拐弯处，他才慢悠悠地背起药篓，不紧不慢地跟了上去，始终保持着百丈左右的距离，身影在山林的阴影里若隐若现。
李虎端坐马上，脊背挺直如松。他没有回头，但副手压低的声音已经传来：“虎哥，那人……跟上来了。”
“嗯。”李虎从鼻腔里应了一声，眼神锐利地扫过前方道路两侧可能藏身的地方，“保持速度，按原定路线走。通知后面的兄弟，眼睛都放亮点。”
他没有丝毫慌乱。族长早就交代过，若遇试探，不动声色，保持距离。这尾随而来的“采药人”，无论是真迷路还是假试探，李家都只当他是山间一缕无关紧要的风。
夕阳的余晖将山峦染上一层金边时，车队平安抵达李家村外围的哨卡。李虎勒住马，看着村口熟悉的了望塔和影绰绰的巡逻人影，紧绷了一路的神经才稍稍放松。他回头望了一眼来路，蜿蜒的山道上空无一人，只有暮色渐沉。
“你们先带车队进村交割。”李虎对副手吩咐道，自己则一夹马腹，朝着村中心议事堂的方向疾驰而去。
议事堂内，灯火初上。李玄正对着桌上一张新绘制的青溪岭地形图沉思，指尖划过几处被朱砂重点标记的区域——那是影堂最新发现的古岳埋符点。李虎大步走进来，单膝跪地，声音洪亮：“族长！”
李玄抬眼，示意他起身：“回来了？路上可还顺利？”
“货物无损，人员平安。”李虎言简意赅，随即话锋一转，“但在鹰嘴崖附近，遇到一个形迹可疑的采药人。”他将那人的样貌、言语、以及被拒后仍执意尾随的情形详细说了一遍，末了补充道，“属下观其气息微弱，伪装也似模似样，但那双眼睛……不像寻常山民。”
李玄静静听着，手指在桌案边缘轻轻敲击，发出笃笃的轻响。烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映不出丝毫波澜。等李虎说完，他才缓缓开口，声音平静无波：“他在试探李家。”
李虎点头：“属下也如此认为。他特意提到想跟车队走，目光多次扫过货物。”
“不要理他。”李玄的语气没有丝毫起伏，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“保持距离，做好我们自己的事。他若只是远远跟着，便由他去。让影堂的人盯紧他下一步动向，看他究竟想做什么，又和谁接触。”
“是！”李虎应道。
这时，一直侍立在阴影里的李七向前半步，声音低沉：“族长，此人自称林天南，曾是天剑宗弟子，丹田受损。若他所言伤势非虚，李家丹药或许正是他所求之物。他这般试探，或许是想寻个由头，或者摸清门路，最终目的还是求药？”
李玄的目光从地图上移开，落在摇曳的烛火上，沉默了片刻。堂内只有烛芯燃烧的细微噼啪声。良久，他才淡淡开口，目光重新变得幽深：
“等他开口。”
三个字，轻飘飘的，却带着千钧之力。不主动，不迎合，以不变应万变。李家这潭水，深得很。想要取水，就得自己放下桶来。至于桶里装的是解渴的甘泉，还是致命的毒药，就得看放桶的人，究竟是何居心了。
李玄重新低下头，指尖点在地图上鹰嘴崖的位置，那里尚未被标记任何异常。但很快，影堂的密报就会送来那个“采药人”最终消失的方向。夜色，正悄然笼罩青溪岭。