三月的青溪郡城，春意已经浓得化不开。
城门口那几株老槐树发了新芽，嫩绿嫩绿的，在还有些凉意的风里抖着。进城的人排成两列，有挑着担子的货郎，有赶着驴车的农户，还有几个腰悬法器的散修混在人群里，有一搭没一搭地说着闲话。守门的兵卒懒洋洋地靠在墙根，偶尔抬头扫一眼排队的人群，更多时候是在打哈欠。
李玄带着李安排在队尾，不急不躁地等着。
“东家，”李安压低声音，目光悄悄扫了一眼前方的城门，“今天盘查好像比上回严了些。”
李玄顺着他的视线看去，果然发现城门处多了两名披甲兵卒，其中一个腰间挂着制式法器，看起来像是测灵盘一类的东西。那人站在队列旁边，挨个打量进城人的脸，偶尔会拦住某个人问上几句，问完了才放行。这在以往是不常见的——青溪郡城虽然算不上什么大城，但向来进出自由，少有这般严查的时候。
李玄没有接话，只是微微点了点头。
等了约莫一盏茶的功夫，终于轮到他们。守门兵卒照例问了两句从哪里来、做什么营生，李安一一答了，又从怀里掏出李记药铺的凭证递过去。兵卒看了看凭证，又看了看李玄，挥挥手放行了。
进了城，街道两旁的铺子大多开了门。卖布匹的、卖杂货的、卖符纸法器的，吆喝声此起彼伏，跟往年春天没什么两样。空气里混杂着煎药的味道、油炸面食的香气，还有牲口粪便的腥臊，种种气味搅在一起，构成了郡城街头特有的气息。
但李玄走了一段路就察觉出不对劲——街上穿官服的文吏少了许多。
往常这个时候，郡守府的文吏们该在各处走动了。催粮的、查税的、巡视坊市的、传达政令的，总能碰上几个三五成群地在街上穿梭。可今日一路走来，他只远远瞧见两个，还都是低着头匆匆而过，像是在躲什么人。其中一个甚至绕了一条街，宁愿多走路也不愿从主街上经过。
李玄的目光在街面上扫了一圈，心中暗暗记下了这个细节。
“先去铺子。”他说。
李安应了一声，在前面领路。
李记药铺开在东街中段，铺面不大，三间门脸，胜在地段不错。门口挂着块褪了色的木招牌，上书“李记药铺”四个字，字迹端正却不张扬。铺子里摆着几排药柜，抽屉上贴着标签：当归、黄芪、党参、灵芝……林林总总有上百种药材。空气里弥漫着一股浓郁的药香，苦涩中带着一丝甘甜。
掌柜姓周，五十出头，圆脸微胖，是李家的老人了，在李记药铺干了十几年，一向勤恳本分。他见李玄来了，连忙从柜台后面迎出来，一边擦汗一边说：“东家怎么来了也不提前知会一声，我好让人收拾间干净的屋子出来。”
李玄摆摆手说不用麻烦，他就是来看看春账的。
周掌柜便把账簿捧上来，又沏了壶茶，茶叶是今年新采的春茶，碧绿的叶片在沸水中舒展开来，清香扑鼻。李玄在柜台后面的椅子上坐下来，翻开账簿，一页一页地看。
账目很清楚，每一笔进出都记得明明白白。上个月进了多少药材，卖出多少，库存还剩多少，利润几何，一目了然。李玄看得很慢，不时用手指在某一处数字上点一点，像是在心里复核。周掌柜站在一旁，大气不敢出，时不时偷偷瞄一眼李玄的脸色。
约莫过了一炷香的工夫，李玄把账簿合上，端起茶杯抿了一口。茶水入口微苦，回味却甘甜，是好茶。
“最近郡城里有什么新鲜事？”他像是随口问道。
周掌柜愣了一下，想了想才说：“倒也没什么大事，就是……”
他犹豫了一下，压低了声音：“听说郡守府那边最近冷清了不少，好些个原先常来的老爷都不怎么露面了。”
“哦？”李玄放下茶杯，目光落在周掌柜脸上，“知道为什么吗？”
“这……小的也说不好。”周掌柜搓了搓手，似乎在斟酌措辞，“好像是上头有什么事没办妥，几位阀里的大人不太高兴。具体怎么回事，小的也不敢多打听，只是听来抓药的客人偶尔提起几句。对了，前几天有个在王阀做事的管事来抓药，闲聊时说漏了嘴，说什么‘刘大人这回怕是栽了’，再问他就不肯说了。”
李玄点点头，没有追问。他端起茶杯又喝了一口，目光越过杯沿，落在窗外街对面的屋檐上。几只麻雀在瓦片上跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。
在铺子里坐了小半个时辰，李玄起身说要出去走走。李安跟在后面，两人沿着东街慢慢往郡守府方向逛。
路过一处茶摊时，听见几个散修围坐着闲聊。茶摊简陋，几张矮桌几条长凳，桌上摆着粗瓷碗，碗里的茶汤浑浊发黄，一看就不是什么好茶。但那几个散修喝得有滋有味，说话的声音也不小，毫不避讳旁人。
其中一个年纪大些的，穿着灰布袍子，头发花白，端着一碗茶咕咚灌了一大口，抹了抹嘴说：“你们听说了没？北坡矿那边最近不怎么出银精了。”
“早听说了，”另一个瘦高个接话，这人穿着一件洗得发白的蓝色短褂，袖口磨出了毛边，“不光是不出银精，王阀的人好像也撤了一批。我有个兄弟在那边干活，说是管事的大人们走得急，连工钱都没结清就走了几拨。”
“那矿是不是要废了？”
“谁知道呢。反正啊，这年头什么事都不好说。”瘦高个叹了口气，端起茶碗喝了一口，“我倒是听说，好像是中州那边有什么动静，阀里的大人们都忙着应付那边的事，顾不上这边的小矿了。”
“中州？”灰袍老者皱了皱眉，“那地方离咱们这儿十万八千里，能有什么事？”
“那我就不知道了。”瘦高个耸耸肩，“反正我也是听人说的，真假难辨。”
李玄脚步不停，面色不变，耳朵却一字不漏地听了进去。他走过茶摊时目不斜视，步伐不紧不慢，就像一个普通的过路人，对那些闲言碎语毫不在意。
等走远了，李安凑过来，压低声音道：“东家，看来刘正风真的被晾了。”
李玄没有接话。他当然听懂了李安的意思——北坡矿是王阀在青溪郡的重要产业，如今矿上不出银精，王阀不但不想办法解决，反而撤走了人手，这本身就很不正常。再加上郡守府门庭冷落、文吏减少，种种迹象都指向同一个方向：刘正风这个郡守的位置，恐怕坐不稳了。
但他不想在外面谈论这些事。隔墙有耳，谁知道哪个路过的行人就是谁的眼线？
他继续往前走，一直走到郡守府所在的那条街才停下来。
远远望去，郡守府的门楣依旧气派。朱漆大门紧闭着，门前两尊石狮子威武雄壮，台阶上铺着青石板，打磨得光滑平整。但往日里进进出出的文吏车马，此刻竟看不见几辆。门前空荡荡的，只有两个守门的兵卒百无聊赖地站着，其中一个靠在门框上打瞌睡。
台阶上落了几片枯叶，也没人打扫。
李玄站了片刻，目光在那扇紧闭的大门上停留了几息，然后转身往回走。
第三天上午，李玄准备离开郡城回村。刚出铺子门，迎面碰上一个三十出头的文士，穿着青色长衫，面生得很，以前从未见过。
那人见了李玄，拱手行礼，笑容温和：“可是李族长当面？”
李玄停下脚步，打量了他一眼。这人面容清秀，下颌留着短须，举止斯文有礼，一看就是读过书的人。但他的眼神很锐利，不像表面看上去那么无害。
“阁下是？”
“在下姓赵，草字文远，在刘大人门下做些文书差事。”那人又拱了拱手，“听闻李族长来了郡城，特来拜会。”
李玄心里一动。刘正风的幕僚他认得几个，都是跟了好些年的老人了，眼前这人却是头一回见，想来是新换的。能在刘正风身边做幕僚的，都不是简单角色，这位赵文远能被刘正风看中并带在身边，必然有过人之处。
寒暄了几句，那位赵姓幕僚忽然话锋一转，状似随意地问道：“冒昧问一句，李家最近有没有收到中州那边的信？”
这话问得突兀，又不算太突兀。中州离青溪郡隔着千山万水，寻常人家哪会有什么书信往来。可偏偏他就这么问了，仿佛认定李家应该收到似的。
李玄面色不变，笑了一声：“赵先生说笑了，李家是做生意的，开门迎四方客，哪有不收信的道理。”
他没有否认，也没有承认，就这么含含糊糊地挡了回去。这话说得滴水不漏——李家确实经常收到各地的信件，但至于是不是从中州来的，他一个字都没提。
赵文远笑了笑，没有再追问，拱了拱手告辞而去。他转身时，李玄注意到他腰间挂着一块玉佩，玉质温润，雕工精细，一看就不是凡品。
李安等他走远了，才小声问：“东家，这人什么意思？”
李玄摇了摇头：“走吧，回村。”
出了城门，他回头望了一眼郡城的轮廓。城墙上的旗子在风里猎猎作响，上面绣着一个大大的“刘”字，看着依旧威风。可李玄总觉得，那旗子好像比往年旧了一些，颜色也黯淡了几分。
春风拂过，吹动了他的衣角。他收回目光，沿着来时的路，不紧不慢地向青溪岭走去。