三月中旬，李虎第三次走向那条岔道。
这一次，他比前两次都要谨慎。他选择的时间是午后——太阳最烈、光线最好的时候，这样可以看得更清楚，不容易遗漏任何细节。他穿的鞋子也是特意挑选的——一双旧布鞋，鞋底已经磨得很薄了，踩在地上能清晰地感受到地面的纹理和温度变化，方便他判断土质的状况。
他沿着旧路走到了岔道口，在距离岔道口还有十几步远的地方就停了下来。
他没有像前两次那样直接走到岔道口查看，而是先在原地站了一会儿，仔细观察周围的环境。岔道口的几棵歪脖子老槐树已经长出了新叶，嫩绿的叶片在阳光下闪闪发光，把岔道口遮挡得更严实了。如果不是知道这里有一条岔道，单从外表看，根本不会发现任何异常。
他慢慢地靠近岔道口，每一步都走得很轻，像是怕惊扰了什么。
到了岔道口，他没有往里走，而是在入口处蹲了下来。他先是看了看地面的颜色——和上次一样，深褐色，湿润但不泥泞，表面覆盖着一层细密的草芽。那些草芽长得很整齐，高度差不多，颜色也一致，没有被踩踏过的痕迹。
然后他开始检查地面上的细节。
他用手指轻轻地拨开那些草芽，查看下面的泥土。泥土的表面有一层薄薄的硬壳，那是雨水溅落后形成的。他用指甲刮了刮那层硬壳，感觉硬度适中，说明最近几天没有下过大雨，也没有人走过。他又用手指戳了戳泥土深处，感受了一下土壤的湿度和松软程度——一切正常，和上次看到的完全一样。
他站起身，往岔道深处看了几眼。
岔道里面的光线比外面要暗一些，因为两旁的树木遮住了大部分阳光。但借着从枝叶缝隙中漏下来的光斑，他还是能够看清楚里面的情况——路面很平整，没有明显的坑洼或者凸起，两侧的植被也很茂盛，把路沿遮盖得严严实实。整条岔道看起来就像是一条绿色的隧道，幽深而神秘，通向某个未知的地方。
他的目光在岔道深处停留了很久。
有那么一瞬间，他似乎产生了一种冲动——想要迈进去，走一走，看看这条路到底通向哪里。这种感觉很强烈，像是有什么东西在召唤他，吸引他，让他不由自主地想要迈出那一步。
但他没有。
他深吸了一口气，把那股冲动压了下去，然后直起身，转身往回走。
回去的路上，他走得很慢，比来时还要慢。他的目光一直在路面上扫视，像是在寻找什么，又像是在记住什么。他的手一直插在口袋里，没有拿出来过，没有碰过路边的任何东西，没有留下任何痕迹。
回到村口的时候，天色已经有些晚了。
夕阳西下，把天空染成了一片绚烂的橙红色。村口的老槐树下，几个老人正坐在石头上聊天，看到李虎从外面回来，冲他打了个招呼：“虎子，去哪儿了？”
“随便走走。”李虎随口答道，没有停下脚步。
他拐过村口的土墙，朝祠堂的方向走去。祠堂门口的台阶上，李玄正站在那里，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地摇着。他看到李虎从远处走来，目光在李虎身上停留了片刻，然后移开，望向远处的青溪岭。
李虎从他身边走过的时候，两人都没有说话。
李虎拐向了矿洞的方向。矿洞在村子的东侧，离祠堂有一段距离，要走几分钟才能到。他沿着村中的小路向东走，经过了几户人家，听到了院子里传来的说话声和锅碗瓢盆碰撞的声音，闻到了饭菜的香味。那些声音和味道混在一起，组成了一幅生动的乡村晚景图。
他走进矿洞的时候，里面的光线一下子暗了下来。
矿洞里点着几盏油灯，昏黄的灯光照在岩壁上，投下摇晃不定的影子。几个矿工正在里面干活，叮叮当当的敲击声在狭小的空间中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。李虎走到最里面的一处工作面，拿起一把铁锤，在一块矿石上敲了几下，听着那清脆的响声，点了点头。
他在矿洞里待了大约半个时辰，检查了一下开采进度和矿石质量，然后走了出来。
这时候天色已经完全暗下来了。村子里的灯火陆续亮了起来，星星点点的，像是散落在地上的星辰。远处的青溪岭已经变成了一片模糊的黑影，只有山顶的轮廓还能依稀辨认出来。夜风吹过来，带着一丝凉意，吹在脸上很舒服。
李虎站在矿洞口，深深地吸了一口夜晚的空气，然后朝自己的住处走去。
他经过祠堂的时候，看到里面的灯还亮着。李玄的身影映在窗户上，一动不动，像是一座雕塑。他不知道李玄在做什么，也没有去想，只是加快脚步，很快就消失在了夜色中。