午后，日头往西偏了两分。
李玄换了衣裳出来。
还是那件靛青布袍——李安备在包袱里的是另一件，颜色更新些，可李玄没穿。他把旧的这件穿上了，理由是：去见一个新到任的郡守，穿得太新太挺，倒像是去赴宴、去巴结。旧袍子洗得发白，可平整、干净，穿在身上是我本分过日子，今儿来拜会你的意思。
他腰后挂着忠勇刀。刀鞘的旧皮在日头底下泛着一层暗沉的亮，亮得内敛，不扎眼。
李虎也换了。他换的是一件半新的短褐，袖口扎紧了，腰间那把虎魄重新挂好，麻绳柄缠得紧。他把刀在腰侧调整了三回——往左一分，右手拔起来别扭；往右一分，走路磕腿。最后定在正中偏后，手一探就能握住的那一处。
李安送到铺子门口。
玄叔，他低声说，我在铺子里等。
李玄说，门照常开，生意照常做。
李玄抬脚，往北。
李虎跟在后头半步，斜后方，这是护卫的位置——不并肩，不抢前，主家遇到什么事，他从侧后一步就能上去。
两人一前一后，穿过城东这几条街。
从东街往北，街景一层一层地换。
头两条街还是热闹的——粮铺、油坊、针线铺、卖熟食的挑子，幌子挨着幌子，人挤人。走到第三条，铺面就稀了，隔三间五间才有一家，多是些做木头活的、打铁的，锤子敲得叮当响，火星子溅在门口。
再往北，就静了。
这一片是城北。
郡城的城北，是官署和宅院的地方。街比南边宽，路面铺的是青石板，石板被年月磨得发亮，中间被车轮碾出两道浅浅的凹槽。街两边是高墙，一堵接一堵，墙头露出里头的树梢。墙上没有窗，只有门。门也不常开，一开就是一整扇的黑，进去之后又合上，把街上的声音隔断。
李虎走在这样的街上，脚步不自觉地放轻了。
不是怕。是这种地方自有它的规矩——安静，肃整，连马蹄声都该压着。
他留意看那些门。
——门都差不多。黑漆的，两扇，门上有铜环。可门前的差别大：有的门前有两座石狮子，狮子被摸得发亮；有的门前立着拴马桩，桩头上雕着猴子；有的门前什么也没有，就是光秃秃一堵墙上一个门。
这些差别，是这户人家的分量。
走了约莫一炷香，到了一条巷子。
巷子不宽，可深。两边也是墙，墙比外头那些矮些，墙头上的瓦缝里长着枯草。巷子里一个人也没有，静得能听见自己脚步的回声。
吕文良就站在巷子当中那扇门前。
他今天穿的还是那件灰布长衫。天暖了，长衫外头没加袍子，就那么单穿着，站在门侧的石阶上，手拢在袖子里，身子微微侧着，朝巷口这边看。
看见李玄，他脸上就浮出笑，快步迎下台阶。
李族长。他拱手，郑大人已经在里头候着了。
有劳吕先生。李玄还礼。
哪里的话。吕文良侧身，让开路，
李玄往门里走。
李虎跟在后面，跨过门槛的时候，眼睛把这道门看了一遍。
——门是新漆过的。
黑漆上还留着刷子的纹路，一道一道，斜的，不匀。铜环也是新的，黄澄澄的，没被人手摸出包浆来。门框两侧的墙上，贴着新春联，红纸已经褪成了粉白，上头的字看不清了。
这地方，是刚住进来不久的。
——郑明远到任也就几个月。新官到任，住的是官舍，官舍空了些时候，重新漆了门、换了铜环、贴了春联，都是新置办的样子。可这些置办都极简——没有石狮，没有拴马桩，没有门额上的匾。
李虎在心里记下这一处：这位郑大人，没在这门脸上花心思。
进了门，是个院子。
院子不大。
李虎目测了一下，约莫三分地——横着二十来步，竖着二十来步，方方正正的。地面铺的是青砖，砖缝里长着草，草刚返青，稀稀拉拉的一层，被踩倒了不少，露出底下的砖。
墙是白灰墙。灰抹得糙，能看见底下土坯的纹路。墙根下潮，白灰泛出一片一片的黄，卷着边，风一吹就掉渣。
院子正当中，两棵枣树。
——枣树刚发芽。
李虎在乡下长大，最知道枣树的性子。枣树是春天里最懒的树。别的树——杨、柳、榆、槐——早在二月里就抽了叶，满树的新绿晃眼。枣树不急。它一直睡到谷雨前后，睡到别的树都绿透了，才慢吞吞地醒。
如今别的树都绿了，这两棵枣树的枝头，才刚鼓出芽苞。
芽苞极小，米粒大，贴在枝上，褐绿色的，硬，像一粒粒没长开的小疙瘩。可你凑近了看，能看见芽苞的尖上有一点点极淡的黄绿——那是它要挣出来的意思。风一过，那些硬邦邦的枝条微微地晃，芽苞不动，还死死地贴在枝上。
两棵枣树，一棵在东，一棵在西，隔着院子对站着。树都不粗，一人抱得过来。树身是黑褐色的，皴裂得厉害，裂纹一道一道，深的能塞进一根手指。
李虎心里说了一句：这两棵树的年头，比这院子长。
——是这宅子早就有的，不是郑明远来了才种的。
正屋在院子北面。
三间。
中间那间是明间，门开着，门楣上挂着块帘子——是半旧的蓝布帘，被风掀起一角。左右两间是次间，窗上糊着新的高丽纸，纸白，透光，能看见里头影影绰绰摆着东西。
屋檐下有一溜廊，廊不宽，廊柱是木头的，没上漆，露出木头的本色，被日头晒得发白。廊下摆着一张旧竹椅，椅面上放着一件叠好的外袍，袍子是深灰的，看料子，是吕文良那件长衫的同色。
院子东西两侧，各有一间偏房。
两间。都是矮房，比正屋矮一截，青瓦到顶，门也是木的，一扇，关着。东边那间，门缝里透出纸窗的光，窗纸上有个晃动的影子——是有人在里头走动。西边那间，门口堆着几捆柴，还有一只水缸，缸沿上搭着条布巾。
——东边那间，大约是吕文良的屋子，或者是办公文的书房。西边那间，是厨下。
李虎把这一切看在眼里，心里过了一遍。
这个院子，小，旧，简单。
没有护卫。他一路进来，没看见一个挎刀的。门口没有站班的，院子里没有巡守的，连个仆人都没见着——只有东屋窗纸上那个晃动的影子，不知是个书办还是个老妈子。
堂堂一郡之守，住的地方，比李家村的祠堂院子大不了多少，排场还不及李家村祠堂齐整。
——是真的简朴，还是故意做给人看的？
李虎在心里把这两个可能都摆出来，没急着定论。
他跟着李玄往正屋走，脚步放得极轻，尽量不让靴子底在砖上磕出声。
郑明远已经站在正屋门口了。
他站在廊下，就在那张旧竹椅旁边，身子微微前倾，像是要往院子里迎。蓝布帘被他掀开一半，挂在门框上。
李玄走上台阶。
——这是两人头一回照面。
李玄站定，抬眼，把这位郡守从头到脚看了一遍。
郑明远。
年纪四十往上，四十八九的样子，不到五十。中等个，比李玄略矮一点，可站得直，肩背是打开的，看着不显矮。
脸是长脸，偏瘦。皮肤是那种被风沙吹出来的颜色——不是江南人那种白净，也不是庄稼汉那种黑红，是一种偏沉的、发暗的黄褐，像旧牛皮。这种肤色不是天生的，是在北边风吹日晒十几年，一年一年叠上去的。
额头上有抬头纹，三道，横的，深浅不一——中间那道最深，像刻上去的。眼角有细纹，密密的，笑起来会显，不笑的时候也看得出。眉毛浓，可眉毛的尾巴散了，稀稀疏疏的几根，支棱着。
眼睛不大，可极有神。眼皮有点松——常年熬夜看文书的人才有的那种松——可眼珠子是清的，黑白分明，看人的时候不飘，定定地落在你脸上。
鼻子直，鼻梁高，鼻头有点尖。嘴唇薄，抿着的时候是一条线。下巴上有胡须，修剪得整齐，短短的一层，花白了一半——白的是两边，黑的是中间。
他穿的是一件深灰的布袍。
料子是细布，不名贵，可洗得干净，熨得平整。袍子的样式是便服，不是官服——没有补子，没有官帽，头上只用一根乌木簪把头发束起来。腰间没有玉，没有香囊，什么配饰也没有，就系了条同色的布带。
——这身打扮，跟吕文良那件灰长衫，是一路数。
脚上是黑布靴，靴面上落了点灰，不脏，可也不新。
李玄把这一切看在眼里，心里先落了一个字：
简。
不是装的那种简。装的简，是衣服旧可料子好，是屋子空可摆设精。这个人的简，是从里到外的——袍子是布的，靴子落灰，屋子没摆设，院里没护卫。
——一个在北境待了十几年的人，刚调到青溪郡几个月，就住成这个样子，要么是他真不讲究，要么是他讲究的不是这些。
李玄心里把这两样都留下了，没急着选。
然后他注意到郑明远的手。
郑明远的手垂在身侧，没拢在袖子里。那双手——李玄只看了一眼，就把目光收了回来，可那一眼够他记一辈子。
手背上，有疤。
不是刀疤，不是剑伤。是一片一片的、暗红色的、皮肤发亮的地方——是冻疮留下的痕。旧冻疮好了之后，皮肤会变薄、变亮、变红，遇冷就复发。那双手的指关节、手背上，有好几处这样的痕，密密的，层层叠叠，说明这冻疮不是生过一回，是一年生一回，年年生，年年好，年年又生。
——北境十几年。
李玄在心里把这四个字过了一遍。
一个人手上有这样的痕，说明他不是在北境的衙门里坐着当老爷。他是真在那边的风雪里走过、待过、熬过的。
——这样的人，不好对付。
不是因为他凶。恰恰相反，这样的人往往不凶。真正熬过苦的人，不靠凶。他靠的是别的：是他知道什么事能忍，什么事能让，什么事一步都不能退。
李玄心里把这层意思记下，然后——他拱手，行礼。
李玄的礼行得极正。双手抱拳，举到胸前，身子微微一躬。躬的幅度不大，不多不少，正好是平辈相见、彼此敬重的分寸——不卑，不亢，不谄，不傲。
李玄，见过郑大人。
郑明远也拱手。
他的礼行得比李玄随意些——不那么标准，可极诚恳。他弓身的时候，眼睛没离开李玄的脸，一直看着，像是要在这一躬里把李玄看清楚。
李族长，久仰。
声音不高，有点哑——不是病，是常年在风沙里说话、或者在北地喊惯了，声带粗。可字咬得清楚，一个字一个字，落下来有分量。
郑大人客气。李玄直起身，李家一介乡族，当不起二字。
当得起。郑明远笑了笑。
他这一笑，眼角那些细纹全出来了，密密地挤在一处，把那张常年绷着的脸撑开了些。笑得很短，一闪就收了，可那一瞬间，李玄看见的是一个活人，不是一尊官。
李家的名头，郑明远接着说，青溪郡里，谁不知道。
不过是祖上留下几亩灵田，族里本分过日子。李玄说。
李族长过谦。郑明远侧身，手往门里一让，外头风大，请进屋里说话。
李玄道了声，抬脚进了正屋。
李虎跟在后面，跨过门槛。
进门的那一瞬，他先做的不是看人，是看屋。
——这是护卫的本能。到一个陌生的地方，头一眼要看的是：门在哪儿，窗在哪儿，有几个出口，谁能从哪儿进来，谁藏在什么地方。
正屋明间，三间打通的格局，当中一个大间。
屋顶是彻上明造——抬头能看见梁架，梁是粗木的，没上漆，露出木头的纹路和被烟熏出来的黑。梁上挂着两盏灯笼，灯笼是白纸的，还没点，白天用不上。
地面是青砖，砖铺得平，扫得干净，砖缝里没有积灰。
墙上——没有字画。
李虎特意看了这一处。
白灰墙，四面。墙上有钉子留下的眼儿，一个、两个、三个——看位置，是从前挂过字画的，后来摘走了。摘走了也没补，就那么空着，留着几个黑洞洞的钉眼，像是这屋子原来的主人把东西带走了，新主人也没往这上头费心。
一张方桌。
摆在屋子正中，靠北墙。桌子是榆木的，不大，四面能坐人。桌面擦得干净，木头的纹路清楚，边上有一道旧的裂口，用铜片锔过，锔得牢。
几把木椅。
四把，围着方桌。都是直背的，没雕花，没扶手。椅面磨得发亮——是常坐的。
靠东墙，有一个书架。
不大，四层。架上摆的不是书，是卷宗。一摞一摞的，用麻绳捆着，摞得整齐，最上头压着块石头，防风吹散。架子边上立着一个木匣，匣盖开着条缝，露出里头的纸角。
——这是郑明远的书房兼客厅。
西墙下，有个脸盆架，架上搭着条布巾。脸盆架旁边，是一个旧木箱，箱盖合着，上头落着锁。
就这些。
没有屏风，没有花瓶，没有香炉，没有摆件，连个镇纸都没有。整个屋子，除了住的、坐的、写字的，一样多余的东西都没有。
李虎在心里说了一句：这屋子，跟他的院子一样简。
然后他退到门侧，站定。
——这是他的位置。
门内侧，靠西墙，离方桌约莫一丈远。这个位置好：主家在桌边，他一抬头就能看见李玄；门口进来什么人，他第一个看见；万一有事，他两步就能挡在李玄前头。
而且这个位置，能听见桌上的每一句话。
——只带耳朵不带嘴。
李虎站定，两手垂在身侧，眼睛看着地面前方三尺的一块砖，不动，也不看人。这是护卫的规矩：你可以听，可以看，可你的眼睛不能在主客脸上乱转，那是失礼，也显得你有心。
吕文良随后进来，也站到了门侧。
他站的是东边，跟李虎隔着门，两人一左一右。吕文良的手也拢在袖子里，身子微微侧向屋里，一样是听的姿势。
——李虎心里明白：这位吕先生，从头到尾就没打算坐下。
主客落座。
郑明远让的座位，是方桌东边那把椅子——那是客位。他自己坐了西边，背对着墙，脸朝着门。
李玄道了声谢，坐下。
他坐得极稳。不是绷着，是那种坐惯了的稳——背挺直，两脚平放，手放在膝上。他腰后那把忠勇刀，坐下的时候刀鞘会顶着椅背，他把身子往前挪了半寸，让刀鞘顺着椅背的缝滑下去，滑到不硌人的位置。
这个小动作，郑明远看见了。
——他没说什么，只是目光在李玄腰后那把刀上停了一瞬。
那把刀，鞘旧，皮亮，鞘尾的铜箍发暗。郑明远在北境待过，见过刀。他一眼就看出来：这不是一把新刀，也不是一把装饰的刀，这是一把常挂着的、主人随时准备用的刀。而且那鞘上的磨损，是几十年的功夫。
——他心里明白这把刀的分量，可他没问。
有些东西，能看，不能问。赐刀是名分，问了就是打听人家祖上的事，失礼。
茶上来了。
是个老妇端的。看起来六十上下，穿一件灰布袄，头发花白，挽着个髻，走路慢，脚步拖沓。她端着个托盘，托盘上是一把壶、两个杯子。
杯子是粗瓷的。白底，没花，杯沿上有个小缺口。杯子里没茶叶——是清茶。
老妇把托盘放在桌上，先给郑明远那边放了一个杯子，又给李玄这边放了一个。
然后她提起壶。
——李玄的眼睛一直看着这一幕。
郑明远伸手，接过了壶。
我来。
他说着，起身，绕过桌子，站在李玄身边。
——李玄立刻要站起来。
按规矩，主人给你倒茶，你要起身，要道谢，要双手接。李玄的屁股刚离了椅面半寸，郑明远的手就按下来了。
李族长坐着。郑明远说，到了我这里，没那些规矩。
他的手按在李玄肩上，不重，可也不轻，是有分量的那么一按。李玄顺势坐了回去。
郑明远提壶，斟茶。
壶嘴压得低，离杯口只有半寸，茶水出来是一条细线，直直地落进杯子里。水柱不断，也不溅。
——李玄看着那道水线。
他心里在数：斟茶有个讲究，叫茶七饭八酒满。茶斟七分，留三分是情分——满了是逐客，是你喝完这杯走人的意思；太浅是怠慢。七分，是最妥帖的。
郑明远斟的这一杯，正正好七分。
茶水在杯里晃了一下，稳住了。水面离杯口约莫一分半，透着一点极淡的黄绿色。
——斟满了？不。
李玄心里说了一句：是斟到七分，可看着像是满的。
因为他斟得稳，水线细，水面平，平得跟杯口齐了似的，可你一端起来就知道，还有一分半的余量。
这是功夫。斟茶斟到这个份上，不是一天两天练得出的。
郑明远给李玄斟完，把壶提回来，绕回自己那边，给自己也斟了一杯。
——也是七分。
李玄看着自己面前这杯茶，伸手去端。
他端得极郑重：双手。
不是单手，是双手。右手托着杯底，左手扶着杯沿，两只手把杯子捧起来。捧到胸前，微微低头，算是受了这一杯茶的分量，然后才送到嘴边。
喝了一口。
茶是粗茶。不是什么好茶，是本地山里出的那种大叶子茶，炒得粗，泡出来颜色重，入口苦，苦过之后舌根上泛起一点涩涩的回甘。茶是温的，不烫，正好入口。
——没有点心。
李玄留意到了。桌上只有两杯茶，一样佐茶的都没有。没有瓜子，没有果干，没有蜜饯，连碟花生米都没有。
这是待客的简。
可他心里明白：这不是怠慢。这是我不拿这些虚的东西跟你周旋的意思。请你喝茶，就是喝茶，不铺垫，不客套，一句话直接进正题。
他双手把杯子放回去。
——放的时候，杯底没有出声。
这是他多年的习惯。放杯子，要轻，要稳，要直上直下。杯子底碰到桌面，要无声，或者只有极轻的一点。声响大了，是心浮，是手不稳，是失态。
李玄把杯子放下，杯底落在桌面上，一点声音也没有。
——郑明远看见了。
他没说什么，可李玄注意到，他的目光在那只杯子上停了半息。
半息之后，郑明远端起自己的杯子，喝了一口，也放下。
放下的时候，也没出声。
屋里静了一息。
然后郑明远开口了。
我刚到青溪郡。他说。
声音还是那样，不高，有点哑，可字字清楚。
人地生疏。他接着说，郡里的事，一样也不摸头。这几日翻看旧档，翻来翻去，才理出一点头绪。
李玄听着，没插话。
——他知道这话是开场。开场的话，是给人定调子的。郑明远说人地生疏，是把自己摆在新来的、不懂的、要请教的位置上。一个郡守，对一族之长说我人地生疏，这是放低姿态。
放低姿态，是为了让你也放低。你一放低，话就好说了。
李玄心里明白这一层，可他脸上不动。他就是听着，听完了，等对方的下文。
翻看旧档，郑明远说，李家是郡里数得着的家族。
来了。
李玄在心里说了这两个字。
——这是第一句实的。
前头人地生疏翻看旧档，都是铺垫。这一句才是真话：我看过你家的情况，我知道你家的分量。
一个数得着。
这三个字，说得很轻，可分量不轻。青溪郡里的大族不止李家一家，郑明远说数得着，是把李家放在了头一等里。
——这是抬举，也是定位。
抬举，是给你脸。定位，是告诉你：我已经把你摆在什么位置上了，你往后就得按这个位置来。
李玄双手放在膝上，身子微微前倾。
郑大人过奖。他说，李家只是本分做些丹药生意，守着祖上留下的一点灵田过日子。当不得数得着三个字。
——他答了。
答得极稳：先谢，再谦，可谦完之后，落到了实处——本分做些丹药生意。
这四个字，是他今天说的第一句关于自己的话。
李玄在心里清楚：这一句，是有意说的。
为什么？
因为郑明远说数得着，是个虚的、大的、涵盖一切的说法。李家很大——有灵田，有丹房，有矿，有铺子，有族学，有几百口人。你要是顺着数得着往下说，就得把这一样一样都摆出来，摆完了，家底就漏了。
所以他把它收窄。
——李家是做什么的？做丹药生意的。就这一样。别的，都不提。
不提灵田，不提矿，不提族学，不提族里有多少子弟。只提丹药生意。
这是把李家的门面，缩到一个最小、也最说得清楚的面上。往后郑明远要问，就从丹药问起，问到哪儿，李玄答到哪儿，绝不主动往外扩。
——果然，郑明远接的就是这一句。
丹药。他点头，李家的破障丹，在郡里和周边都有口碑。
破障丹。
李玄心里把这个名字过了一遍。
——他来了。
破障丹是李家丹房里最拿得出手的东西，也是李家真正压箱底的东西。
寻常丹药——清心的、补气的、治外伤的——那些是走量的，卖给药铺，卖给有路引的人，赚的是辛苦钱。破障丹不一样。破障丹是给修士突破境界用的，一粒下去，能助人冲开一层关口。这种丹，炼起来难，材料贵，成丹率低，可一旦成了，一粒能卖出几十倍于寻常丹药的价。
李家的破障丹，在青溪郡和周边几个郡，都有名。
——这名，是好事，也是招眼的事。
李玄心里明白：郑明远提破障丹，不是随便提的。他翻过旧档，查过李家的丹药，知道李家最值钱的是哪一样。今天把这名字点出来，是告诉李玄：我知道你的底细，我知道你最能挣钱的是什么。
点出来了，看你什么反应。
李玄的反应是：不动。
他脸上一点变化也没有，手放在膝上，纹丝不动。他甚至没有立刻答话，而是停了一息——这一息不是慌，是从容，是你说，我在听，我想好了再答的意思。
停完了，他开口。
破障丹是有些名头。他说，可那也是祖上传下的方子，族里几代人一点点调出来的。炼这丹难，一炉九转，成丹看火候，也看材料。好的时候一炉能出三五粒，差的时候一炉全废。
他说完，停了停，又补了一句：
族里定的规矩，破障丹先供族中子弟用。子弟用不完的，才拿出来讲。
——这一句，是他今天说的第二句实的。
这一句，说给郑明远听的意思有三层：
一是。炼丹难，成丹少，不是你想有多少就有多少。这是提前把量压住——往后你要多少，我都拿来挡。
二是先供族里。这是把自家放在前头。李家首先是李家的李家，不是给你供货的作坊。
三是才拿出来讲讲这个字用得妙——不是卖，是。讲的意思是：要商量，要看人，要看价，不是你开口我就给。
三层意思，一层一层，把破障丹这件事的口子收得极小。
郑明远听着，点了点头。
然后他说出了今天最关键的那句：
灵药来源，主要靠本地，还是外地？
——这一句出来，屋里的空气变了。
不是真的变了，是李玄感觉到的。
他坐在那儿，背还是直的，手还是放在膝上，脸还是那样。可他心里了一下，随即就稳住了。
——来了。
这才是今天这一趟，真正要问的。
前面那些——人地生疏、旧档、数得着、破障丹——全是铺垫。灵药来源，才是正题。
为什么？
李玄心里清清楚楚。
丹药这东西，说到底是个加工。有方子，有丹炉，有火候，可最要紧的是材料。没材料，方子再好也是废纸。李家的灵药从哪儿来？这是李家命脉里的命脉。
——本地，还是外地？
这一问，问的是两件事。
问，是要知道李家占着多少本地的灵药产出。青溪郡里产灵药的地方就那么几处，最要紧的就是李家的灵田。要是李家靠本地，那就说明李家把着郡里灵药的大头，郡里要灵药，绕不开李家。
问，是要知道李家的路子有多广。李家在外地有渠道，说明李家有外头的门路、有人脉、有运输的线。这是一族的。
——这一问，把李家的根和枝，一起问了。
李玄没有立刻答。
他停了。
停了多久？约莫两息。
这两息里，他心里飞快地过了三样东西。
头一样：能不能不答？
不能。人家问的是本地还是外地，这是个二选一，答了不伤筋动骨——灵药来源这回事，本就不是什么秘中之秘。青溪郡里做丹药的家族不止李家一家，哪家用什么料，圈子里都知道个大概。李家要是连这个都藏着，反倒显得心虚，也显得把郑明远当贼防。
第二样：答到什么程度？
答本地为主。这四个字，是能答的。李家的灵药，大头确实出在自家灵田——这是明摆着的事，李家有灵田，灵田出灵药，谁都知道。说了不亏。
第三样：能不能全说？
不能。
本地为主后面，还有东西。李家灵田出的料，只够一部分。破障丹要的几味主药，本地出得少，大半靠外购——从北边几个郡、从山里的采药人手里、从一些有路子的行商手里收。这些渠道，是李家几十年一点点攒下来的，是真正的底。
——这个底，不能露。
露了，就等于把李家的脖子伸出去。往后郑明远要卡李家，不用动刀动枪，只要在这些渠道上使点绊子——加税、设卡、查路引——李家的丹房就得停火。
所以，答一半，留一半。
两息过完，李玄开口。
本地为主。他说，偶有外购。
四个字，加四个字。
——本地为主，偶有外购。
八个字，把这件事答了。
答得极稳：承认大头在本地（这是实话，也是对方能查到的），承认有外购（这也是实话，瞒不住），可两个字，把外购的分量压到了最轻——不是常年靠外头，是偶尔补一点，是可有可无的补充。
李玄说完这八个字，就不说了。
他坐在那儿，手放在膝上，脸平静，眼睛看着郑明远，不躲，也不迎。
——这是他今天最稳的一处。
一个心虚的人，答完话会加解释：本地灵田出的料，只够日常用度，破障丹那些贵重的，还得从外头进一些，可外头也不好收，价钱一年比一年高……这么一解释，就越说越多，越多越漏。
李玄不解释。
八个字，句号。你有本事，你自己往下问。
——郑明远没有往下问。
李玄在心里已经做好了准备：他要是追一句外购是从哪儿购，或者外地的渠道主要在哪几个郡，那今天就得更小心地周旋。
可郑明远没追。
他点了点头。
——就在他点头的这一瞬，李玄注意到了一样东西。
郑明远的目光，在他脸上停了一瞬。
这一瞬，极短。
短到什么程度？约莫是半息——比一眨眼长一点，比一次呼吸短得多。
可李玄感觉到了。
那不是随便的一瞥。那是一种的感觉——郑明远的眼睛本来是放松的，在他说完那八个字之后，忽然了一下，目光像一根针，落在李玄的脸上，不动，就那么停着。
停了半息，然后收回去，恢复成平常的样子。
——他在看什么？
李玄心里清楚：他在看自己的反应。
他在看：说完本地为主，偶有外购这八个字，李玄的脸上，有没有闪过一丝什么。有没有心虚，有没有紧张，有没有我说多了的后悔。
——这是问话的人最常用的法子。
一句话问出去，答案其实已经不重要了。重要的是你答这句话时的脸。答的时候，你脸上的那一瞬——是坦然，是遮掩，是犹豫，还是早有准备——那一瞬骗不了人。
李玄的脸，什么也没有。
不是他装得好。是他真的没什么可装的。
——本地为主，偶有外购这八个字，他昨天在铺子里就想好了。李安把吕文良来送信的事说完之后，他一个人在里屋坐了半个时辰，把今天要说的每一句话、可能被问到的每一个问题，都在心里过了一遍。这八个字，是过出来的，不是临场想的。
想过的话，说出来就稳。稳了，脸就不动。
所以郑明远那一瞬，什么也没看到。
——李玄心里明白：他那一瞬，是在试探，也是在确认。试探完了，确认了李玄这个人不慌，他就把这一页翻过去了。
郑明远把这一页翻过去的方式，是换话题。
李族长。他说，语气松了些，青溪郡里，除了李家，还有几家。
李玄心里了一声。
——换了。
从李家的灵药来源，换到了郡内其他家族。
这个转换，说明什么？
说明他今天要问的，是一个，不是一个。他不是要死盯着李家的灵药来源往死里挖——那是查案，不是拜会。他要的是郡内各家族的一个整体图景：谁最大，谁次之，谁跟谁近，谁跟谁远。
李家是最大的那个，所以先从李家问起。问完了，再问别的。
——这倒让李玄松了一点。
一个只盯着你家底细挖的人，是来找茬的。一个把整个郡的家族都问一遍的人，是在摸盘。摸盘的新官，是要办事，不是要整人。
李玄说，郡里除了李家，还有几家。
孙家、吴家。郑明远说出了这两个名字，这两家，是除了李家之外，最大的？
——他连这两个名字都叫得出来。
李玄心里又记了一笔：旧档翻得细。
他说，孙、吴两家，是郡里除李家之外最大的两家。
跟李家比呢？
各有各的路。李玄说，孙家做粮行的生意，吴家做皮货和骡马。跟李家的路子不同，不在一处。
不在一处这四个字，是他有意说的。
——为什么？
因为郑明远问跟李家比，这是个比高下的问题。你要是答李家比他们强，那是自大，传出去招恨；你要是答他们比李家强，那是自贬，往后被人拿来做文章。
所以他说不在一处。
不在一处，就是没法比——你是卖粮的，我是炼丹的，路子不同，谁也压不着谁。这样答，既不招恨，也不自贬，还把李家从被人比的位置上摘了出来。
郑明远听了，点点头，没在这个上头纠缠。
这两家，他说，在郡里多少年了？
孙家久些。李玄说，听说有七八代了。吴家晚，三代。
祖上是本地的？
孙家是本地的。李玄说，吴家的祖上是从北边迁来的，到这一辈，也算是本地人了。
他说到这儿，停了停，又补了一句：
这些，郑大人翻旧档也能查到，比我说的准。
——这一句，是客气，也是分寸。
客气是：您查的比我说的准，我不敢在您面前卖弄。
分寸是：我说的这些，都是明面上的事，你要查，随便查。我不藏，也不替别人多说。
郑明远笑了笑。
旧档是死的。他说，人是活的。翻档看不出人，得跟人说话。
这句话说完，他又停了。
屋里静了一息。
茶还冒着气。那两杯清茶，一人一口，喝了一口，剩下的都放在桌上，热气一丝一丝地往上走，走到半空散了。
日头从门口斜进来。
正门的帘子掀着，日头从外头照进来，在地面上切出一块亮——是斜的，长方形的，从门槛一直铺到方桌底下。光里能看见浮尘，一粒一粒，慢慢地飘，飘到光的外头就不见了。
两个人的影子，被这光投在地上。
郑明远的影子在东边，李玄的影子在西边，两个影子斜斜地铺着，头对着头，中间隔着那块亮。
李虎站在门侧，眼睛看着前方三尺的地面。
——他什么都没说。
从进门到现在，他一个字也没说。
可他一句也没漏。
郑明远说的每一句，李玄答的每一句，他都听见了。他听不懂那些话里头的弯弯绕——什么本地为主、偶有外购，什么不在一处，他不明白这里头的门道。
可他记住了三样东西。
一样是：郑明远问灵药来源的时候，屋里的静。那静他感觉到了，虽然只有一瞬，可他后脖颈上的汗毛竖了一下。
一样是：李玄答完那八个字之后的脸。他偷偷抬眼看了自己主家一眼——玄叔的脸，跟平常一样，一点没变。
还有一样：郑明远倒茶的时候，壶嘴压得那么低，水线那么细。
——他心里说：这个人，手稳。
手稳的人，做事也稳。
李虎在心里把这三样记下，眼睛又落回那块砖上，不动了。
屋里，郑明远把杯子端起来，喝了一口。
茶已经凉了些。他喝完，放下杯子，抬起眼，看着李玄。
李族长。他说。
郑大人请讲。
郑明远看着他，目光平平静静的，可李玄从那平静底下，觉出了一点别的东西——那是要往更深里走的意思。
我在北境，郑明远说，待了十几年。
——这句话出来，屋里的空气又换了一次。
李玄没动，也没接。他等着。
他心里明白：今天这一趟，正题才刚开始。