师和顺沿着那道坡面继续向西北走了一天半。路面在缓慢地变化，那种变化是渐进的，但到了第二天午后，他已经能明显感觉到脚下的质地正在变得不同——不再是南方那种湿润的、含有大量腐殖质的土壤，而是一种更干燥、更紧实的沙土，踩上去的声音也从闷响变成了更清晰的摩擦声。他停下来，蹲下用手掌贴了一下地面——土是干的，已经被晒透了。他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。他注意到路边的植被也在变化，那些叶片宽大的植物正在被一种叶片更窄、颜色更深的植物取代。他在一棵歪斜的矮树旁停下来，从怀里掏出那只陶罐，放在手心里。罐壁表面的纹理在午后的光线下呈现出一种偏暗的色调，像是正在与新的环境同步。他把它收好，沿着那道坡面继续走了下去。
又走了大约两个时辰，他看到前方的地面上出现了一些新的痕迹——几块被摆放过的石头，颜色偏浅，像是曾被用于标记边界或路径。他放慢脚步，沿着那些石头的排列方向走了一段，那些石头的间距并不均匀，像是在不同时期被放置的。他在一块颜色偏深的石头前停下来，看到它的表面有一层浅色的苔藓，已经干透了，像是已经很久没有接触过水分了。他站起来，沿着那道石头的排列方向继续走了一段，在走出一段距离之后，看到前方的地面上出现了一棵被风刮倒的老树。他放慢脚步，走到那棵老树前停下来，看到树根附近的地面上有一块被放平的石头，表面光滑平整，像是曾被放置在那里很长时间。他蹲下来碰了一下那块石头的表面，感觉到它的温度与周围的沙土一致。他沿着树根的方向摸了一圈，没有发现任何痕迹，然后站起来，沿着那道坡面继续走了一段。
午后的光线从云层边缘渗出来时，他看到前方的地面上出现了一片颜色偏浅的区域，像是曾被更长时间的日照照射过。他沿着那片浅色区域的边缘走了一段，在区域的一角看到一处被矮树丛环绕的空地。空地的地面上有一些细小的痕迹，像是曾被什么东西反复踩踏过。他放慢脚步，走进那片空地，看到空地中央有一块被放平的石头，表面光滑平整，像是曾被用作坐处。他走过去蹲下来，看到石头的表面没有刻痕，但他注意到它的边缘与地面相接的位置有一层细密的磨损痕迹。他站起来，沿着空地的方向走了一圈，在空地边缘看到一处被藤蔓半掩的浅洞。他蹲下来拨开藤蔓，看到浅洞内部的空间不大，地面上铺着一层细密的沙土，颜色偏浅。他看到沙土中有一个浅浅的凹陷，像是曾被用来放置某件物品。他没有急着伸手进去，而是先在洞口蹲了一会儿，把气线放出去，沿着凹陷的边缘走了一遍，确认里面没有异常的温度变化或活物的痕迹，然后才探手进去。他的指尖触到了一块硬物——边缘光滑，形状扁长。他把它取出来，是一块颜色偏暗的石片，表面打磨得很光滑，像是一块被使用过的工具或信物。他把它翻看了一遍，它的表面没有刻痕，但他注意到它的一侧边缘有一道浅色的磨损痕迹。他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升。他把它放进了怀里，和其他的信物放在一起。
他在洞口蹲了一会儿，感觉到那层干燥的暖意正在以极其缓慢的速度渗入他的气线中。他站起来，沿着那道空地的方向走了回去。天色正在变暗，他在一处被矮崖半围的背风处生了火，坐在火边，把那些信物从怀里掏出来，放在膝盖上。它们在火光中泛着一层柔和的光泽。他看了一会儿，把它们收好，靠着岩壁闭上眼睛。风正在变暖。他闭着眼睛，感觉到那些信物的温度正在缓慢地融入他的体温中。
第二天早上，他沿着那道坡面继续向西北走。晨光正在变亮，路面上那些细小的痕迹正在缓慢地变干。他走了一整个上午，在接近正午的时候，看到前方的地面上出现了一条正在流动的溪流。他沿着溪流的方向走了一段，在溪流转弯的地方停下来，蹲下碰了一下水面——水是凉的。他沿着溪流的方向继续走，感觉到怀里的那些信物正在以一种极其缓慢的幅度调整温度。他在一棵歪斜的矮树旁停下来，从怀里掏出那块新的石片，放在手心里。它的温度已经和他完全一致了，像是已经完全融入了他的气息中。他看了一会儿，把它收好，沿着那道坡面继续走了一段。在穿过一片被低矮灌木覆盖的缓坡之后，前方的视野重新变得开阔起来。他看到前方的地平线上出现了一道新的轮廓——不高，但轮廓清晰，山体颜色偏白，像是曾被更长时间的日照晒透了的。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那座正在缓慢靠近的白色山丘。那些信物的温度在他的怀里保持着持续的稳定，像是正在用自己的方式告诉他，西山经的第一座山正在以缓慢的方式靠近。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那些尚未被命名的道路，走向那片正在缓慢展开的西山深处。风正在变暖，像是正在为他的步伐校准新的方向。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那片正在缓慢展开的白色山丘，走向西山经更深的腹地。