朱红色的宫墙在两侧飞速倒退，空气中残留的焦糊味愈发浓烈。那不是什么陈旧腐物的味道，而是云澈袖中火折子熄灭后的余烬气味，混杂着他身上那件厚重玄端礼服下的汗味。
“他在看你。”
耳畔传来极为细微的气流声，那是服部半藏。
“让他看。”云澈目不斜视，脚步踩在汉白玉石阶上，发出沉闷的声响，“现在的源赖信是一头被夹住尾巴的狼，越是盯着猎物，越是不敢轻易下嘴。”
前方就是摘星阁。
这座高达百尺的木楼孤悬于皇宫东北角，飞檐翘角如利剑刺向苍穹。平日里，这里是整个皇宫最安静，也是最危险的地方。
因为这里住着源清雪。
那个名义上的皇后，实际上是大将军源赖信安插在云澈枕边的最锋利的一把刀。
阁楼下的十六名佩刀武士见到云澈走来，条件反射地握住了刀柄。他们是源氏的私兵，只认家纹，不认皇权。
云澈没有停步，甚至连视线的余光都没有分给他们。
“滚。”
只有一个字。
平淡，却裹挟着刚刚在太极宫上碾碎权臣的余威。
领头的武士队长愣了一下。他看到了云澈身上那件绣着十六瓣八重菊的玄端大礼服，那是只有在祭天和宣战时才会出现的最高礼装。阳光下，金线刺绣晃得人睁不开眼。
就在这一瞬的迟疑间，云澈已经撞开了他的肩膀，径直踏入了阁楼的阴影之中。
那名队长浑身僵硬，冷汗顺着额角流下。刚才那一刻，他感觉只要自己敢拔刀，脖子就会先一步断掉。并不是因为这个傀儡皇帝有多强，而是因为云澈影子里的那股死气。
阁楼内，檀香袅袅。
没有侍女，没有太监。源清雪喜静，更不喜欢有人窥探她练剑。
二楼的红木地板光洁如镜，倒映着窗外的流云。
一个身穿素白练功服的女子正跪坐在案几前。她长发如墨，随意地用一根木簪挽起，露出修长白皙的脖颈。案几上摆着一把出鞘的太刀，刀身如秋水般澄澈，映出她清冷绝艳的面容。
她手里拿着一支极细的狼毫笔，正在一张薄如蝉翼的信纸上书写着什么。
听到脚步声，源清雪没有抬头，笔锋未停。
“父亲让你活着回来了？”
她的声音很好听，却像是碎冰撞击瓷器，带着一股沁入骨髓的寒意，“看来那个老太监失手了。也是，一条老狗，牙齿早就掉光了。”
云澈走到她对面，盘膝坐下。
繁复的玄端礼服铺散开来，如同一朵黑色的重莲。
“你在写什么？”云澈问。
“写你的死期。”源清雪终于停笔，轻轻吹干墨迹，“父亲既然没在朝堂上杀你，说明他在顾忌什么。作为女儿，我需要把你的异常如实汇报。比如……你这身衣服，还有你那突然变得硬朗的脊梁。”
她抬起头，那双狭长的凤眼中带着毫不掩饰的审视与讥讽。
“云澈，装疯卖傻了三年，突然想当英雄了？还是说，你觉得那个藏在暗处的伊贺忍者能保得住你？”
话音未落，案几上的太刀发出一声轻吟。
没有拔刀的动作，但一股凛冽的刀意已经锁定了云澈的咽喉。她是断水境的天才，十步之内，取人首级如探囊取物。
阴影中，半藏的气息骤然暴涨。
云澈抬起手，做了一个下压的手势，示意半藏退下。
他直视着源清雪的眼睛，身体前倾，直至那股无形的刀意刺痛了他的皮肤。
“写得好。”云澈伸手，两根手指按住了那张信纸的一角，“不过有一点你写错了。”
“哦？”源清雪嘴角勾起一抹玩味的弧度，“愿闻其详。”
“你父亲没杀我，不是因为顾忌。”云澈盯着她，语气笃定，“是因为恐惧。”
源清雪像是听到了什么天大的笑话，眼中的讥讽更甚：“恐惧？对你这个连提刀都费劲的废物？”
“对未知。”
云澈的手指缓缓划过信纸，发出沙沙的声响，“他恐惧我为什么敢穿这身衣服，恐惧我身后是不是站着大乾的舰队，恐惧这宫里到底还有多少他不掌握的底牌。越是老谋深算的人，越是怕死。”
源清雪嘴角的笑意渐渐收敛。
“你想说什么？”
“我想说，你也是个可怜虫。”云澈收回手，靠在椅背上，目光怜悯地看着她，“瀛洲第一明珠，断水境的天才剑士。在源赖信眼里，不过是个高级一点的探子，将来用来联姻的筹码。或者更惨一点，等那个五岁的侄子继位后，你会成为稳固幕府统治的工具，嫁给某个满身老人斑的大名，换取几船流金砂。”
噌——！
太刀出鞘半寸，森寒的剑气瞬间割断了云澈鬓角的一缕发丝。
发丝飘落。
源清雪的眼神变得极度危险：“你在找死。”
“被我说中了？”云澈面不改色，甚至连眼睛都没有眨一下，“你的剑道是为了斩断束缚，可你自己，却活得像条被铁链拴住的狗。”
“闭嘴！”
源清雪猛地站起身，手中的太刀化作一道白光，直指云澈的眉心。
剑尖停在距离皮肤毫厘之处。
并不是她停手了，而是一把漆黑的苦无死死抵住了刀镡。服部半藏的身影如鬼魅般浮现，虽然力量上不如源清雪，但那种以命换命的决绝姿态，硬生生逼停了这一剑。
“让她杀。”
云澈的声音平静得可怕。
半藏迟疑了一瞬，收回苦无，重新隐入黑暗。
剑尖依旧指着眉心。
云澈缓缓站起身，迎着那锋利的刀刃，一步步逼近。
“源清雪，你这把‘秋水’，杀过人，饮过血，但它从未真正属于过你。每次挥剑，都是为了源氏，为了你父亲。你不累吗？”
源清雪的手腕微微颤抖。
她想刺下去，理智告诉她应该立刻杀了这个妖言惑众的男人。但心底深处，某种被压抑了二十年的东西正在疯狂撞击着牢笼。
“你想当一辈子的提线木偶，还是想看看这笼子外面的天有多高？”
云澈伸出手，握住了那冰冷的剑刃。
鲜血瞬间涌出，染红了雪亮的刀身，顺着血槽滴落在信纸上，晕开一朵刺目的红梅。
源清雪瞳孔骤缩。
“你……”
“这封信发出去，源赖信就会知道我的虚实。今晚，就是鱼死网破。”云澈松开手，掌心的伤口深可见骨，但他毫不在意，只是用染血的手指指了指那张纸，“或者，你把它烧了。给我三天时间。”
“给你三天，你能做什么？”源清雪的声音有些干涩。
“证明给你看，什么才是真正的皇权。证明你有资格做我的皇后，而不是源氏的女儿。”
云澈从怀中掏出一块染血的令牌，那是他在太极宫从源赖信案几上顺手摸来的——北海矿脉调令。
“流金砂的生意，以后归你管。这是定金。”
啪。
令牌被拍在案几上。
源清雪看着那块令牌，又看了看云澈还在滴血的手掌。
她的呼吸变得有些急促，胸口剧烈起伏。诱着她的不是权力，是“自我”那两个字。云澈刚才那番话，精准地撕开了她高傲外表下的自卑与迷茫。
良久。
锵。
太刀归鞘。
源清雪重新坐下，拿起那张写满了情报的信纸。
她看着上面“御门异变，速除之”这几个字，目光复杂。
旁边是一盏青铜油灯，火苗微弱地跳动着。
她伸出手，将信纸的一角凑近火苗。
火焰瞬间吞噬了纸张，枯黄的火舌舔舐着那些字迹，将关于云澈的所有秘密化作灰烬。
“只有三天。”
源清雪松开手，任由燃烧的纸屑落在铜盆中，“三天后，如果你输了，我会亲手砍下你的头，送给父亲谢罪。”
“成交。”
云澈撕下一条衣摆，随意地缠住手掌的伤口，转身走向露台。
推开雕花的木门，一股带着咸湿海风的夜气扑面而来。
此时夜幕已降。
站在摘星阁的最高处，整个京都的灯火尽收眼底。
远处，是繁华的朱雀大街，花街柳巷的灯笼连成一片红色的海洋，那是醉生梦死的贵族世界。而在更远处的黑暗中，是低矮破败的贫民窟，那里只有死一般的寂静。
更东方，是一片漆黑的深海。
云澈扶着栏杆，海风吹动他宽大的衣袖，猎猎作响。
身后的房间里，源清雪正在擦拭案几上的血迹，动作很轻，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙从未发生过。
这把刀，暂时稳住了。
但云澈知道，这只是开始。源赖信虽然暂时失去了宫内的眼线，但外面的大军依然是悬在头顶的利剑。
想要彻底翻盘，仅靠诛心的手段是不够的。
他需要真正的力量。
一种能够凌驾于武士刀之上，能够击碎所谓“神之后裔”光环的力量。
云澈的目光穿过层层叠叠的宫阙，投向了京都东南方向。那里有一座被古老森林环绕的神山，即使在夜色中，也能感受到一股庄严肃穆的气息。
那是伊势神宫的方向。
也是整个瀛洲信仰的核心。
云澈的嘴角微微上扬，露出一抹冰冷的笑意，手掌按在栏杆上，指节因为用力而微微发白。