哗啦一声脆响。
锦帛在重力的牵引下如瀑布般垂落，末端的紫檀轴头撞击在石板上，发出清脆的敲击声。这卷轴极长，铺展在地面上，一直滚到了源赖信那双沾满血污的战靴边。
并没有预想中的暗器，也没有毒烟。
源赖信下意识地后退半步，太刀横在胸前，肌肉紧绷到了极点。但当他看清地上的东西时，紧绷的表情凝固了一瞬，随即化作了极度的荒谬与暴怒。
“画？”
源赖信气极反笑，胸腔里的怒火震得胸甲嗡嗡作响。他一脚踩在画卷上，用力碾动，昂贵的丝绸发出裂帛般的哀鸣。
“死到临头，你拿一幅画出来？云澈，你是被吓疯了，还是觉得本将军会停下来欣赏你的丹青？”
周围的赤备队武士也面面相觑，握刀的手虽然还要紧，但原本那种面对未知恐惧的紧张感消散了不少。一个只会在战场上拿画出来的君主，确实是个笑话。
云澈没有理会脚下被践踏的画卷，他只是用一种看死人的悲悯眼神，静静地注视着源赖信。
“这确实是画。”云澈的声音在大厅里回荡，平稳得不像是一个被几十把刀指着的人，“但这更是你们这辈子都无法理解的——文明。”
他微微侧头，看向跪在地上的橘半夏。
“抬起头，好好看看。这就是你日夜祈祷、甚至想要献祭生命去守护的瀛洲，在真正的世界面前，算个什么东西。”
橘半夏颤抖着抬起头。
火把的光芒在石室中跳动，照亮了那幅长卷。虽然被源赖信踩住了一角，但其余部分依然清晰可见。
那不是普通的山水画。
画卷之上，是一座浩瀚无垠的巨城。城墙高耸入云，并非瀛洲这种低矮的木石结构，而是通体浇筑的钢铁色泽。宽阔的街道纵横交错，如同在大地上刻下的棋盘。
最让橘半夏瞳孔地震的，是细节。
画师的笔触精细入微，街道上车水马龙，并没有牛马粪便的污秽，行人衣着华丽，色彩鲜艳得刺眼。而在那城市的上空，竟然漂浮着巨大的纺锤形造物，下挂吊篮，有人在云端俯瞰众生。
更远处，是大海。
海面上停泊的不是瀛洲这种只能在近海打转的安宅船，而是如山峦般巍峨的巨舰。侧舷伸出的黑洞洞管口，比瀛洲最大的铁炮还要粗上十倍。
那是大乾。
真正的中央上国。
“这就是大乾京师，天启城。”云澈指着画卷的一处，语气淡漠，“那里的一座酒楼，比你们的御所还要高。那里一个商会的流水，抵得上幕府十年的税收。”
源赖信感觉受到了莫大的羞辱，他怒吼一声：“闭嘴！大乾软弱，不过是一群只会吟诗作对的弱鸡！我大瀛洲武士才是天下第一！”
“天下第一？”
云澈嗤笑一声，那笑声里充满了刺骨的寒意。
“源赖信，你知道为什么大乾从来不攻打瀛洲吗？”
云澈往前走了一步，逼得前面的赤备队武士下意识将刀尖后撤。
“不是因为怕你们这群拿着铁片乱挥的野蛮人。而是因为不屑。”
云澈指了指周围潮湿阴暗的石壁，又指了指源赖信身上那引以为傲的传家宝甲。
“在他们眼里，这里是荒蛮之地，是流放罪犯的孤岛。你们视若珍宝的流金砂，在大乾只不过是铺路的石子，或者是给权贵娘子打首饰的废料。”
“你们所谓的武士道，所谓的切腹荣耀，在大乾人看来，就像是猴子在笼子里互相撕咬，既可笑，又可怜。”
“你胡说！”源赖信额头青筋暴起，猛地举起长刀，“我要砍了你的舌头！”
“砍了我，你也改变不了你是井底之蛙的事实。”云澈的声音突然拔高，压过了源赖信的咆哮，“你们争夺的这片土地，只有巴掌大。你们供奉的神明，连这片海都出不去！你们在这里打生打死，为了什么？为了在这个烂泥潭里当个最大的蛤蟆？”
这番话如同重锤，狠狠砸在在场每一个人的心口。
赤备队的武士们眼神开始游移。他们看向地上的画卷，看着那画中繁华得如同仙境的世界，再看看自己身上满是补丁的内衬和手中卷刃的刀。
一种名为“自卑”的种子，在这些狂热的杀戮机器心中生根发芽。
而受到冲击最大的，是橘半夏。
她死死盯着画卷上的那些空中造物，盯着那些衣着光鲜、在街道上自由行走的女子。
没有低眉顺眼，没有跟在男人身后三步，她们昂首挺胸，甚至有人在指点江山。
这和她从小接受的教导完全背道而驰。
“骗人的。都是骗人的。”橘半夏喃喃自语，手指抠进坚硬的石缝里，指甲断裂流血也毫无所觉。
她三十年来所构建的世界观，是以伊势神宫为中心，以瀛洲神国为半径的圆。在这个圆里，她是离神最近的人，是尊贵的斋王。
可现在，云澈不仅砸碎了她的神像，还一把撕开了这个圆的边界，强行让她看到了外面的万丈光芒。
在那光芒之下，瀛洲的“神国”就像是一个肮脏、发霉的地窖。
而她引以为傲的斋王身份，不过是地窖里一只负责跳大神的蟋蟀。
“这不可能。如果不信神，他们怎么会有这种力量？”橘半夏仰起头，眼中满是血丝，绝望地看着云澈。
“因为知识，因为律法，因为开化。”云澈低头俯视着她，眼神中没有丝毫温度，“而不是靠杀人祭祀，不是靠把女人当成玩物送给所谓的‘神’。”
云澈蹲下身，无视了源赖信几乎要劈下来的刀锋，伸手捏住了橘半夏的下巴，强迫她看着地上的画卷。
“看清楚了，这才叫盛世。你以前跪拜的那些东西，连给这盛世提鞋都不配。”
橘半夏的身体剧烈颤抖起来。
信仰崩塌的痛苦比肉体的刑罚更甚。她感到一阵空前的虚无，仿佛整个人被抽去了骨头，变成了一滩烂泥。
既然神是假的，既然瀛洲是荒蛮的，那她存在的意义是什么？她过去的三十年，是不是就像个笑话？
“我。我该怎么办？”
两行清泪从橘半夏的眼角滑落，滴在冰冷的石板上。
那不是感动的泪水，而是世界毁灭后的茫然。她现在就像是一个溺水的人，急需抓住任何一根稻草。
源赖信终于忍无可忍，他感觉自己被彻底无视了，这种羞辱感让他失去了最后的理智。
“去死吧！都给我去死！”
长刀带着凄厉的风声劈下，直取云澈的后颈。
云澈没有躲。他的脊椎还在剧痛，根本做不出闪避的动作。他只是保持着捏住橘半夏下巴的姿势，眼神甚至没有离开过她的脸。
他在赌。
赌人性的贪婪，赌对更高阶文明的向往，赌一个信仰破碎的女人为了寻找新的寄托会疯狂到什么程度。
“救我。”云澈轻声说道，语气里没有求救的慌乱，反倒像是一种命令，“如果我死了，这扇通往真正世界的大门，就永远关上了。”
这句话成了压垮橘半夏理智的最后一根稻草。
那是通往“人”的世界的钥匙。她不想再做鬼神的奴隶，她想看看画里的世界，哪怕一眼也好。
“不——！！”
橘半夏发出一声凄厉的尖叫。
在那一瞬间，她体内沉寂多年的“圣血”被某种极端的情绪点燃了。她猛地从地上弹起，动作快得不像是那个雍容华贵的斋王，而是一头护食的母兽。
她没有武器。
她用自己的身体，狠狠撞向了源赖信持刀的手臂。
砰！
源赖信完全没料到这个只会敲钟祈福的女人会突然发疯。虽然他的力量远胜于橘半夏，但这突如其来的撞击还是让刀锋偏了三寸。
“咔嚓。”
太刀斩在了云澈身侧的神案上，坚硬的黑曜石案角被生生削去一块，碎石飞溅，划破了云澈的脸颊，留下一道血痕。
源赖信被撞得踉跄了一步，勃然大怒，反手一巴掌抽在橘半夏的脸上。
“贱妇！你敢拦我？！”
啪的一声脆响，橘半夏整个人被打飞出去，重重撞在墙壁上，嘴角溢出鲜血。但她顾不得疼痛，手脚并用地爬回云澈脚边，死死抱住了他的小腿。
她仰着头，在那张往日里圣洁不可侵犯的脸庞上，此刻只剩下卑微与狂热交织的神情。
“带我去。”
橘半夏的声音嘶哑，每一个字都像是从灵魂深处呕出来的。
“陛下，求您。带我去画里的世界。只要能离开这个鬼地方，只要能不再做那什么见鬼的斋王。”
她把脸贴在云澈的靴子上，眼泪和嘴角的血蹭脏了白色的锦缎。
“我的灵魂已经碎了，求陛下。重塑我。”
源赖信看着这一幕，握刀的手都在发抖。
这是瀛洲精神象征的斋王啊！此刻竟然像条母狗一样趴在一个傀儡脚边摇尾乞怜！
“疯了。都疯了。”源赖信喘着粗气，眼神中的杀意逐渐变得癫狂，“既然你们都想做梦，那我就送你们一起下地狱去做！”
他再次举起刀，这一次，刀锋上泛起了淡青色的刃芒——这是断水境武士全力出手的征兆。
云澈低头看着脚边的女人。
目的达到了。
信仰已经粉碎，新的枷锁已经套上。这个女人，现在哪怕让她去咬死源赖信，她也会毫不犹豫地张嘴。
“源大将军。”
云澈忽然开口，一只手轻轻放在橘半夏颤抖的头顶，像是安抚一只受惊的宠物，目光却越过众人，看向石室之外幽深的黑暗。
“你没发现吗？你的赤备队，已经很久没有新的脚步声进来了。”
源赖信动作一滞。
确实，石室外太安静了。原本应该源源不断涌入的援军，此刻竟然一点声息全无。
只有一股淡淡的、甜腻的香味，顺着甬道的风，慢慢飘了进来。