窗框在狂风中发出一声短促的哀鸣，裂纹顺着木棂瞬间炸开。
那个浑身血污的身影重重砸在榻榻米上，像一袋被丢弃的烂肉，翻滚几圈后撞翻了靠墙的红漆矮几。滚烫的茶水泼了那人一脸，但他连抽搐的力气都没了，只有喉咙里发出断断续续的嗬嗬声。
源赖信手中的“鬼切”横在身前，刀尖挑起一抹寒光。
“谁？”
地上的黑衣人艰难地抬起头，半张脸已经被烧焦了，露出一排森白的牙齿，仅剩的一只眼睛里充满了近乎癫狂的恐惧。他试图撑起身体，但左臂显然已经断了，只能软绵绵地垂着。
“将。将军。”
源赖信眉头紧皱，瞳孔骤然收缩。他认出了这身装束——那是他派出去潜入翠云宫、打探云澈底细的“影子”死士。
“你还活着？”源赖信并没有收刀，反而上前一步，刀尖抵住了对方的锁骨，“其他人呢？发生了什么？”
“都。都死了。”黑衣人剧烈地咳嗽起来，每咳一下，嘴角都涌出一股暗红色的血沫，“是陷阱。翠云宫。是个怪物窝。”
他一边说着，一边颤抖着从怀里掏出一块破烂的布帛。布帛上沾满了黑褐色的血迹，隐约能看到一些歪歪扭扭的文字和家纹印记。
源赖信没用手接，而是用刀尖挑过布帛，甩到案几上。
此时，在京都北郊的一处废弃冰窖里，潮湿的空气中弥漫着刺鼻的草药味和血腥气。
服部半藏跪在冰冷的石板上，面前是一尊铜制的香炉，香炉里正燃着一种暗紫色的熏香。青烟袅袅升起，在昏暗的灯火下显得格外诡异。
“那是他最后的一点记忆，我已经在里面种下了‘种子’。”半藏的声音没有任何起伏，像是在陈述一件死物。
云澈坐在上首的木椅上，手里把玩着一枚刚从宫里带出来的玉蝉。他没看半藏，目光穿过冰窖狭窄的通风口，盯着外面连绵的阴云。
“那种药，能维持多久？”云澈问。
“两个时辰。之后他的大脑会彻底萎缩，变成一个只会流涎的废人。”半藏低下头，额头触碰到地面，“按照您的吩咐，我故意放过了两名巡逻兵，让他们目睹了这位‘幸存者’突破封锁逃向二条城的全过程。”
云澈合拢掌心，玉蝉在指间发出清脆的磕碰声。
“源赖信这种人，比起敌人的强大，他更害怕部属的背叛。”云澈转过头，眼神平静得令人发怵，“你要记住，最完美的谎言，是让他自己从一堆真话里‘拼凑’出那个虚假的答案。”
二条城大殿内。
源赖信正借着微弱的烛火，死死盯着那块血染的布帛。他的呼吸变得极为沉重，握刀的手指因为过度用力而关节发白。
那上面根本不是什么关于云澈的秘密，而是几名地方大名的私人印信，以及一份关于“京都守备分配图”的拓本。最致命的是，其中一枚家纹属于萨摩藩的大名——那是幕府在西边最依仗、也最忌惮的武力集团。
“说清楚。”源赖信蹲下身，揪住黑衣人的衣领，将他半截身子拎离地面，“这些东西，你是从哪儿拿到的？”
“翠云宫。后苑的夹层里。”黑衣人眼神涣散，语气急促，“那些大名。他们派出的密使，一直在跟陛下接触。他们说。说将军您已经疯了。要把京都变成血海。他们要。要迎回天皇。清君侧。”
“清君侧？”源赖信发出一声沉闷的冷笑，那笑声在空旷的大殿里回荡，阴森如厉鬼，“萨摩、长州、甚至连那个老实巴交的土佐，都牵扯进来了？”
“还有。还有这个。”
黑衣人从破碎的袖口里掉出一枚暗金色的钱币。钱币在木质地板上翻滚，最后停在源赖信的脚尖前。
源赖信捡起那枚钱币，指尖划过上面的纹路。那是大乾王朝的制钱，而且是最新铸造的一批，只有极少数通过秘密贸易流入瀛洲。
在大乾文字的背面，刻着一个小小的、几乎不可察觉的“云”字。
这不是云澈的字，而是他父亲，那个病死在京都深宫里的老天皇留下的印记。
“原来如此。原来如此。”源赖信猛地站起身，一脚将地上的案几踹碎。
瓷片四溅，划破了跪在一旁的小岛贞兴的脸颊，但他一动不敢动，只是死死低着头。
“我就奇怪，云澈那个没用的傀儡，凭什么能无声无息地切断我的补给线。”源赖信在殿内快速踱步，脚步声沉重得如同战鼓，“黑龙商会只是个幌子，真正背叛我的，是那些拿着我的俸禄、受着我的封地，却在暗地里向大乾摇尾乞怜的地方大名！”
他停在黑衣人面前，眼中杀机盈满。
“他们觉得我已经老了？觉得幕府这根柱子烂了？所以想找个听话的傀儡，再去给大乾当狗？”
黑衣人没有回答，他只是发出一声长长的叹息，身体猛地一僵，随后软软地瘫了下去。他已经完成了他的使命。
源赖信盯着那具尸体，沉默了很久。大殿外，雨声越来越急，狂风吹过回廊，带起一阵阵凄厉的呜咽。
“传令。”源赖信背对着小岛贞兴，声音冷静得可怕。
小岛贞兴膝行上前，额头贴地。
“调集在京都周边驻防的所有旗本武士，不需要防守城门了。”源赖信转过身，手掌在虚空中虚握了一下，仿佛要捏碎什么东西，“把萨摩、长州在京都的邸报所、商行，还有那几个大名留在这里的家眷，全部带走。”
“将军。这。这等于是直接对地方宣战啊！”小岛贞兴失声喊道，“一旦动了他们，瀛洲会大乱的！”
源赖信走到他面前，弯下腰，冰凉的刀面轻轻拍打着小岛贞兴的脸。
“大乱？总比被人在睡梦中割了脑袋要强。既然他们想清君侧，我就先帮他们把这‘君’给清了。”
他收起短刀，大步走向殿外。
“去把那几个老家伙的头砍下来，码在翠云宫的门口。我要让云澈看看，他的救命稻草，是怎么一根根断掉的。”
命令下达不到一刻钟，二条城的侧门猛然推开。
数十名精锐武士顶着暴雨鱼贯而出。他们手里提着漆黑的灯笼，腰间的武士刀鞘在雨水中泛着冷光。马蹄踩在青石板上，溅起一人高的水花，铁蹄声在寂静的街道上格外刺耳。
远处的民宅屋檐下。
服部半藏蹲在阴影里，雨水顺着她的面具滑落。她看着那支杀气腾腾的武士队伍冲向城西方向，伸手按住了腰间的忍刀。
一只信鸽在暴雨中艰难地降落在她的护腕上。
她取下竹筒，抽出里面的细碎纸条。上面只有一个简单的符号——一个由墨点组成的半圆，象征着落幕。
半藏轻轻一挥手，身后的几名影卫迅速消失在黑暗中。
京都的这一夜，空气里不再只有铁锈味，还多了一股焦糊的气息。
翠云宫深处，云澈站在书案旁，正在临摹一副字。
烛火跳动了一下，橘半夏从屏风后走出来。她换上了一身素色的巫女服，长发披散在肩头，手里托着一碗刚煎好的药。
“他动了。”橘半夏走到云澈身边，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。
云澈没抬头，手中的毛笔稳稳地划过宣纸。
“他当然会动。源赖信这辈子最信奉武力，所以当他感到恐惧时，唯一能想到的办法就是杀戮。”
云澈写完最后一个字，随手将毛笔丢进洗笔池。池水瞬间变得浑浊不堪，黑色的墨汁翻滚纠缠，像是一团无法解开的乱麻。
他端起药碗，抿了一口，苦涩的味道在舌尖散开。
“这出戏，现在才刚刚进入最精彩的部分。”
云澈走到窗边，看着远处漆黑的天际。一道闪电划破长空，将他苍白的脸庞映得明暗不定。
在闪电的余光中，可以清晰地看到，京都的四个方向，同时升起了细长的黑烟。那是大名府邸被点燃的信号。
惨叫声和厮杀声被厚重的雨幕隔绝在远处，但在云澈的耳朵里，那却是再美妙不过的乐章。
“半藏。”云澈低声唤道。
一个黑影从窗外倒挂下来，如同巨大的蝙蝠。
“下一步，该轮到那些重臣的家底了。”
云澈指了指桌上的一份名单，那上面密密麻麻地写着幕府几个实权派人物的秘密宅邸位置。
“别弄出太大动静，我要的东西，必须在天亮前到手。”
半藏微微低头，身形再次隐入黑暗。
大雨依旧滂沱。
城西的一处豪华官邸内，一名大名府的管事正睡在暖阁里，突然被一阵奇怪的木头摩擦声惊醒。
他迷迷糊糊地坐起来，伸手去摸床头的灯盏。
指尖触碰到的不是冰凉的灯座，而是一个带着血腥味的、湿漉漉的东西。
他僵硬地转过头。
一道黑影正蹲在他的枕头边，手里拎着一个还在滴血的包裹。包裹的一角塌陷下去，隐约露出一截雪白的头发。
那是他家主公的首级。
管事刚要尖叫，一只冰冷的手死死捂住了他的嘴，随后一枚锋利的针刺入了他的颈侧。
在这座被血色淹没的城市里，某些比死亡更阴冷的意志，正悄无声息地渗透进每一座高墙深院。
云澈放下空药碗，重新走到案几旁，撕掉了那张沾了墨迹的宣纸。
此时，二条城的方向传来一声闷雷般的巨响。
他缓缓推开沉重的殿门，迎面而来的冷风吹乱了他的长发。
“该收网了。”
他踏入雨中，每一步都踩在翻滚的积水里，留下一串深浅不一的足迹。