头一炉钢出来，是封石压回去以后的第九天。柏木源三在炉前守了九天，眉毛烧没了一半，两只手背上全是燎泡，挑破了拿硫磺粉一抹，接着守。炉底那道裂缝他拿黄泥糊了三回，糊一回裂一回，裂到后来也不糊了，只叫人在那一边多添炭。出钢那天早上，他让人把钢坯一块一块从炉口钩出来，搁在铁砧上，趁红拿锤子敲，敲一块，听一块，听完了，拿一块石灰在坯子上画个记号，有的画圈，有的画叉，画叉的不多。
孟匠人在要塞后头的马厩里搭了钻膛的架子。马都叫源赖义带走了，马槽里还剩着半槽草料。他带着两个徒弟，一个是港里跟来的矿匠，一个是鞍子口上抬过炮的挑夫，一连钻了三天三夜，钻出来十二根枪管。钻头换了四回，最后一个钻头是柏木拿头一炉的边角料现打的，孟匠人拿在手里掂了掂，一句话没说，揣进了自己怀里。
试枪的地方选在火口底下那片乱石滩上。十二根枪管拿铁箍箍在木架子上，一字排开，枪口对着崖壁。每根枪管里装的药是平常的三倍，铅子塞到底，拿木槌砸实了。火门上接着一根长长的药捻子，一直拖到五十步外的一块大石头后头。
来看的人比云澈想的多。工匠从港里搬上来才两天，九百来口人，能挤到滩边上来的都来了，挤在崖根底下，没人说话。多度津沙滩上炸死的那两个匠人，一个的哥哥就在人堆里，手里攥着一顶破草帽，攥得死紧。
坡上还站着一拨人，是那天跪在碎石里的家兵，一百二十来个，这几天在火口上背炭、在殿里搬磺，身上的阵羽织全换成了挑夫的短褂。他们站得离工匠远远的，工匠也不往他们那边看。
片冈站在云澈身边，独眼一直盯着那排枪管。
“陛下，这一排要是炸了——”
“炸了就再炼。”
“再炼，得多少天？”
云澈没回答。他知道片冈问的不是天数。九百工匠从多度津搬上高天原，是冲着那道出籍的旨意来的，头一批枪在沙滩上炸死了两个人，这一批要是再炸，他们还肯不肯往炉子跟前站，谁也说不准。
柏木源三拿着火折子走到大石头后头，回头看了云澈一眼。云澈点了点头。药捻子嗤嗤地往前烧，冒着白烟，烧过乱石，烧到木架子底下。滩上静得能听见火口里咕嘟咕嘟的声音。
头六根一齐响了。响得跟打雷一样，崖壁上碎石头哗哗往下掉，烟滚了一滩。烟还没散，后头六根里又响了四声，接着是两声闷的，不像枪响，像是谁拿铁锤砸在了一口破锅上。
有东西从烟里飞出来，打着旋，嗖的一声钉进了崖根底下的土里，离人堆不到十步。人堆里有人尖叫，往后挤，挤倒了一片。
烟散了。木架子上，十根枪管好好地箍在铁箍里，枪口朝前，熏得漆黑。第十一根和第十二根，从火门往前一拃的地方，裂开了，裂成了两朵翻卷着的铁花，其中一朵缺了一片，缺的那一片，就钉在崖根底下的土里。
那个攥着草帽的汉子，第一个跑上去，不是跑去看好的那十根，是跑到那朵铁花跟前，蹲下来，拿手指头去摸那道裂口。
柏木源三比他还快。老匠人扑到架子跟前，把两根炸开的枪管从铁箍里拽出来，烫得他手背上的燎泡又破了一层，他也不管，把裂口凑到眼跟前看，看了一会儿，脸色变了，扭头冲孟匠人喊，问这两根的坯子是哪两块。
孟匠人翻开记坯子的木板，手指头往下划，划到最后，停住了。
“西边炉口出的。”
“挨着裂缝那一边。”柏木源三把枪管往地上一扔，“那边炭添得再多也不够热，钢里头夹着渣。老朽那天敲的时候就觉着声音发哑，心里存着侥幸，画了个圈。”
他说完这话，冲着那个攥草帽的汉子跪下了，跪在碎石头上，额头往下磕。那汉子吓得往后一缩，拿手去拽他，拽不起来。
滩上的人全在看。云澈从大石头后头走出来，走到那两根炸开的枪管跟前，捡起一根掂了掂，又走到那十根好的跟前，拿指头弹了弹其中一根的枪身，声音是清的，嗡嗡地响了半天。
“柏木。”他说，“起来。”
老匠人没起。
“西边那一半炉子，得拆了重砌，是不是？”
“是。”柏木源三的额头还贴着石头，“拆了重砌，得背石头上山，火口底下那种耐火的青石，得从山背后的老矿坑里撬，一块一块背上来。老朽和那几个徒弟，背到明年开春，也背不完。”
“朕有九百双手。”
柏木源三抬起头来。云澈转过身，冲着崖根底下那一堆工匠。他没有说什么出籍、工造寮，只说了一句：炉子东边那一半，出来的钢是好的，这十根就是它出的；西边那一半，谁愿意背石头上山，背一块，工造寮的木牌上记一笔，记到炉子砌好那天，头一根新枪管上刻谁的名字，由背得最多的那几家自己抽签。
人堆里没人吭声。那个攥草帽的汉子先把草帽扣在了头上，往山背后那个方向走了。走了几步，他后头跟上来两个人，又跟上来几个。
片冈在一旁看着，看完了，拿下巴指了指坡上那一百二十来个家兵。
“那些呢？背石头也让他们背？”
“他们不背石头。”云澈说，“让他们进你的排。”
片冈的脸一下子涨成了猪肝色。他说那天在坡上掐断佐久间脖子的虽然是那个长花的，可跟在那个长花后头举着刀冲下来的，就是这些人，他排里有人叫这些人的刀劈过，劈掉过半只耳朵。云澈说他知道。片冈说，知道还让他们进排，排里的人夜里睡觉，还敢不敢闭眼睛。
“他们拿过刀，会听号子，知道冲锋的时候前头的人倒了后头的人该往哪儿站。”云澈说，“你排里那些渔户和矿匠，操了一个月，才学会数到十二。朕等不起再一个月。”
“那也不能——”
“头一个月，他们不拿枪。”云澈打断他，“让那个渔户小子教他们数数。数会了，站最后一排装药。装药装会了，再往前挪。”
片冈愣住了。那个渔户少年，就是在鞍子口扔了枪要跑、叫人揪着后脖领子拽回来的那个。让他去教这些举刀冲过排的老家兵数数，片冈张了几回嘴，也没想出一句能驳回去的话来，最后骂了一声，拿竹棍往坡上一指，扯着已经喊哑的嗓子，把那个少年叫了过来。
那少年是扛着枪跑上坡的，跑到那一百二十来个家兵跟前，脚底下就钉住了。打头的一个家兵四十出头，络腮胡子，右手缺了两根指头，那天在碎石里跪着的时候，就是他第一个扔的刀。他低头看着这个还没他肩膀高的孩子，看了好一会儿，旁边有人嗤地笑出了声。
少年的脸涨得通红，嘴唇抖着，憋了半天，憋出一个“一”来。
没人跟着念。那络腮胡子回头瞪了笑出声的那个人一眼，转回来，冲着少年，粗声粗气地念了一个“一”。少年念“二”，他念“二”，念到“七”的时候，他身后稀稀拉拉跟上来十几个声音，念到“十二”，坡上已经是一片了，念得七零八落，跟庙里没睡醒的和尚似的。片冈背着手站在坡下听，听完了，骂了一句“一群驴”，转身走了，走出去老远，才拿袖子抹了一把脸。
后面十来天的事，就快了。高天原一丢，火口上不再往山下送磺。四国南边那几处城砦，守兵的饷原先就是拿硫磺折的，断了磺，也就断了饷。土佐那边的城代先派人来问价，没等问出价来，城里的足轻已经开了门；伊予那边的，是草壁监物的旧部，石川亲自带着草壁那把短刀去了一趟大洲，回来的时候，身后跟着两百多个人和那个嫁了烧炭匠的闺女，闺女怀里抱着她爹的一包骨灰。
火口底下的老马厩里，刮开地面三尺，土是白花花的，一层一层结着硝霜，是几十年马尿沤出来的。柏木源三尝了一口，说够烧三年的火药；赤石权六带着人在山背后又找到了两处蝙蝠洞，洞里的土比马厩还肥。
片冈港里山上两头跑，嗓子就没好过。线列从两百扩到五百，红白黑三块布不够用了，又添了青布和黄布两排。那十根好枪管，孟匠人配上龙头和燧石，头一批发给了京都北门活下来的那十二个老兵，剩下的，全等着西边那一半炉子。
石川动身回京都以前，在要塞的大殿里摊开了一张纸。纸上是他花了七八天，一处一处问来、一处一处折算出来的数目：四国四处国府的田，连着火口上的硫磺，连着多度津一港的船税，一年里能进御门库的，折成米，八万石上下。
“这是往少了算的。”他说，“南边那几家的田册，一半是假的。”
云澈看了一会儿那个数目，问他，这张纸是给御家人看，还是给美代子看。石川把纸折起来，揣进怀里，说他是御家人，这张纸自然给御家人看；可京都城里的米，攥在商会手里，御家人看完了，商会的人一准也就看见了。
又过了几天，半藏从港里上了山。她是等日头落了才动身的，白天看不见，走不了山路，一夜走到天亮以前，正赶上翻过鞍子口。零去接的她，接到要塞门口，她蒙眼的黑布已经解下来了，搁在手心里攥着。
云澈领她去了殿底下那口井。井口上已经拿木板盖住了，四角压着石头。零搬开一块，半藏在井沿边上跪下来，把脸凑到井口上方，一动不动地往下看，看了很久。
“往西流。”她说。
“流得快吗？”
“不快。一阵快，一阵慢。”她的声音压得很低，“像是有人在那头拿嘴吸。吸一口，停一停，再吸一口。”
她直起身子的时候，膝盖在井沿的青石上滑了一下。云澈伸手去扶，手伸到一半，她自己撑住了，他的手就在那里停了一息，收了回去。
半藏把黑布重新蒙上，蒙得很仔细，在脑后打了个死结。石阶上头传来脚步声，是暗鸦里管港口那一路的人，一身汗碱，嘴唇干得起了皮，喘得说不成话，手里举着一只蜡封的竹筒。竹筒上烙着如意结。
信是喜兵卫的字，只有两行。京都黑龙商会，自前日起，封账。当家的说，御门在四国拿了多少东西，商会就该有多少份，商会的股本，得重议。
底下另起一行，是喜兵卫自己添的，字挤在竹纸的边上，写得很小：商会账房的门，当家的亲手上了封条，封条上誊的，是陛下离京那日的御笔：战时代掌。
云澈把信纸折起来，折了两折，攥在手里。半藏蒙着眼睛，脸朝着他这边，没有问信上写的是什么。井口底下，那阵喘气一样的水声，又紧了一阵。